船在运河中前行，两岸，油菜花的金黄色从一边的远处铺过来，又向另一边更远处铺过去，中间夹杂几座隆起的山丘和几片聚居的村宅。
通掌柜站在船头，明媚的阳光使她多了几分娇媚，少了几分风骚。迎面的春风把她诱人的身材“勾勒”的淋漓尽致。她眯着眼，并不在意两岸迷人的油菜花，尽管一阵阵花香随风飘来，她只是在享受着阳光和春风，她自信自己比油菜花更迷人。不可否认，她比油菜花更迷人，特别是对男人。
李亦民是个男人，他却在欣赏着油菜花，从走出船舱他就一直在注视着岸边的油菜花，也正是这片金黄把他拉出了船舱。他在船尾，他本想去船头，那里有人他只能去船尾。他不想打扰别人，更不想别人来打扰自己。
秀才也是个男人，他就站在迷人的通掌柜背后。看的出，他既不关注美景，也不关注“美人”，甚至很难发现他原来睁着眼睛。
“掌柜的，他，您准备怎么办？。”船尾的李亦民听不到秀才的话，就更不可能知道秀才说的“他”就是自己。
“我还没想好，先到扬州打几场再说吧。”
“好，到了扬州我就去安排。”
“你要看好他，绝不能让他发现下层船舱的生意。”
“他好像对一切都不关心，除了吃和睡，这些天他一句话都没说过，也从不到处走。”
“小心总是没错的。”
“我知道的。对了，掌柜的，您有没有觉得他很像老黑！”
通掌柜这一次没有理秀才，指着岸边说：“你看这两岸的油菜花多美啊！”
秀才没有说话，他转身往船舱走去。他知道自己不该提到老黑。
他的确很像老黑，除了没有老黑那么黑。通掌柜睁开了双眼，她看到了岸边那片金黄的尽头。
三年前，局势比现在好不了多少，朱月启已经在南京做了皇帝，他的大明朝早已控制了长江以南；北京的乾隆皇帝也正在为西藏、新疆、蒙古的相继独立而头痛，他的大清国已经丢掉了祖宗留下的太多江山。在江南，努尔哈赤的后代被奴役，被屠杀；在江北，同样的不幸发生在汉人身上。
通掌柜记得那时她叫佟玉兰，兰州人。为了躲避蒙古人的骚扰，她跟着爹佟石头来山东找大伯汇合，准备一起到江南去。几千里的流浪，偿尽人间苦楚的他们来到了山东；然而，大伯一家早被八旗兵拉去充军了。佟石头只有带着佟玉兰继续往南流浪；终于，佟石头病到了，没出山东就病到了。是老黑把佟石头背回了家，帮佟石头请了郎中，给他们地方住，给他们饭吃。老黑话不多，每天一早出去做工，晚上带食物和药回来。佟石头撑三个月，终于还是没撑过去。临死前，他把佟玉兰和老黑叫到跟前，他让老黑娶佟玉兰，老黑不同意，老爷子就不肯闭眼，一直撑到老黑同意娶佟玉兰老爷子才闭上了眼。
佟玉兰愿意嫁给老黑，她不知道老黑愿不愿意娶她，她决定守完孝就嫁给老黑。
有一天老黑带了一个人回来，说是一个秀才，秀才一直盯着佟玉兰傻笑，老黑告诉佟玉兰自己配不上她，这秀才是附近几个村唯一读过书的人，人品不错，现在在客栈做帐房，只有他才配得上佟玉兰。佟玉兰没有说话，她只是不停的哭。接下来，秀才隔三岔五的过来。
日子就这样一天天的过去，每天，老黑在外做工，佟玉兰收拾家务，秀才经常带着吃的和胭脂水粉过来，偶尔陪老黑喝几杯。
一天晚上，佟玉兰在帮老黑补衣服，老黑给她讲着做工的趣事，佟玉兰一直在笑，不是因为老黑的故事好笑而是因为老黑自己一直在笑。一个人推门进来，手上拎着几包东西。佟玉兰认识这个人，邻村的戈三，一个无赖，现在成天跟着一群满族人到处欺压汉人。戈三把东西放了下来，从他进门眼睛就没离开过佟玉兰。老黑把戈三让到了里屋，他对戈三很客气，这年头没有人愿意去惹这样一条狗。佟玉兰继续缝着手上的衣服，她能听到戈三在和老黑说着什么：戈三要老黑把佟玉兰卖给自己，老黑不同意。后来戈三开始威胁老黑，老黑还是不同意。再后来老黑和戈三吵了起来，越吵越凶。等佟玉兰进到里屋，两个人已经打了起来。老黑倒在了地上，手捂着肚子，鲜血从指缝里流了出来。戈三把还在滴血的刀对准了佟玉兰，一步步朝佟玉兰逼过来，佟玉兰没有跑，甚至没有后退一步，她在等戈三的靠近，一步，两步，三步，已经很近了；戈三昨晚做梦就是离佟玉兰这么近，突然他倒下了。一把剪刀插在他肚子上，一把刚才佟玉兰右手握着的剪刀，她一直把右手藏在身后。
秀才也来了，他进了屋，没人，象往常一样他走进了里屋，秀才看到了里屋一切，老黑、戈三、佟玉兰。
佟玉兰一下扑了上来，死死的抱住秀才，说了三个字：“带我走。”
秀才很害怕，他知道自己再也脱不了干系，谁叫他经常来找老黑，谁叫他进门前和经过的地保打了招呼。这年头汉人吃上官司，就等于走在了充军的路上，当然运气如果不好的话，就等于走在通向鬼门关的路上了。
秀才是个男人，他做了一个很男人的决定，带佟玉兰到江南去。
夜幕下，秀才和佟玉兰奔进了那片微山湖边的小树林。