夜来临了，星星被三三两两的撒落在天空。很静，能听到浪拍打船身的声音。船在前进；当然，船上有人，通掌柜现在就在这条船上，她躺在一张床上，一张不是很宽但应该很香很软的床；三年了，她几乎每晚都睡在这张床上。床在船舱的一个单间里，单间不是很大。
通掌柜只是在床上躺着，她还没有睡着，她在想着那个人，那个她叫人抬上船的人。他没事，只是因为体力透支昏了过去，吃点药很快就能醒过来，休息个三五天就能康复，至少船上的大夫是这么说的。通掌柜就是在想李亦民，的确，他没事，因为他已经醒了，他躺着，躺在一张床上，一张摆在通掌柜隔壁单间的床上。
三天了，李亦民已经在床上躺了三天，没有人知道他醒了，三天前他就醒了，他一直闭着眼睛躺在那张床上，他希望自己死了。因为死人没有回忆；死人没有痛苦，李亦民一直很痛苦。三天了他一直在回忆着母亲——刘玉茹和梦中的母亲。
刚才，就在刚才，李亦民仿佛听到一个声音，一个来自梦里的声音。那是梦中父亲的声音，那个声音来自梦里。
可是那个是梦，那个又是现实呢。
在梦中，李亦民叫刘磊，生活在两百五十年后的中国，那时候人们采用西方的公元纪年制度，在这种制度中，每一百年被成为一个世纪。李亦民出生在二十世纪，那年是公元1979年，农历己未年。
那时中国早已经没有皇帝，大清朝在1912年就被中山先生领导的革命党人推翻。象很多同龄人一样，刘磊从小学到大学接受了十多年的教育，最后成为一名光荣的解放军战士；2005年退役的刘磊经过层层选拔，成为一名神秘又令人向往的特警战士。
刘磊是一名军人，也是一个近代史爱好者，或者说是研究者，从鸦片战争到太平天国，从同治中兴到慈禧败国，从甲午战争到八国联军入侵，从戊戌变法到武昌起义，再到后面的北伐战争、八年抗日，每一段历史，每一个人物，甚至每一个丧权辱国的条约，他都可以如数家珍。人们称这一段历史为中国的屈辱史。
李亦民一觉睡了三年，做了三年的梦。而这个梦就是刘磊的人生，从刘磊1979年的出生开始，直到29年后刘磊含泪跌落山崖，李亦民带着一身冷汗从梦中醒来。
梦总不等于现实。李亦民的思绪一刻也无法停止，在刘磊知道的历史中，自己生活在被后人成为“康乾盛世”的年代，历史这样记载这段历史：“边疆稳固、社会安定、物阜民丰、国力强盛”。而现实呢？
李亦民在想自己知道的现实，当然这都是三年前的现实。
三年前，中国已经南北分裂，长江以北是爱新觉罗氏的大清朝，长江以南是朱氏的大明朝；西藏、新疆已经开始驱逐汉人和满人，李亦民想现在它们可能已经独立了，的确，现在不光新疆、西藏已经独立，蒙古也已经独立了。
到底是什么使历史发生了改变呢？李亦民在对比着自己的现实和刘磊的历史，所有的变化都发生在乾隆登基的二十几年。
到底是什么原因呢？李亦民想到一个人，一个二十年来的传奇。是的，应该是他，是向阳月。 “向阳月”，刘磊也知道一个人，一个抗战时期的汉奸，他也叫这个名字。
李亦民听过很多向阳月的故事，几乎所有人都听过向阳月的故事。
乾隆五年，也就是李亦民出生的那一年，自称在欧洲出生的向阳月，建立了“向阳军”，在福建起义，向阳军使用很多被称为枪、炮的欧洲武器，据说这些武器在欧洲已经被普遍使用，凭借先进的武器，纪律严明、训练有素的向阳军很快就控制了福建全境，他们所到之处，鼓励人们剪去辫子，脱下长袍，留短发，穿一种被称为“向阳装”的衣服。他们赶走了清官，宣传着“政府”、“议会”、“民主”。
李亦民确定就是向阳月的改变了历史。
向阳月控制福建后，提出要建立“民主、自由、富强”的福建，进而把这种“民主、自由、富强”推向全中国，最终建立“独立、民主、自由、富强”的中国。然而，向阳月“民主、自由”却把福建搅成了“一锅粥”。
到了乾隆七年春天，向阳月已经无法控制向阳军，向阳军开始分裂，福建“涌现出”不下十个军阀。他们控制的议会，控制了福建，民主变成了一场闹剧。向阳月本人也成了军阀们争夺的对象，因为他们知道，北京的“真龙天子”对向阳月恨之入骨。最终向阳月在心腹大将关义长的保护下，仓皇逃到了广西，投靠了已经在广西起事的朱月启；朱月启自称是朱元璋的后人，高举着“反清复明”的大旗。
到了广西的向阳月，不在提什么“民主、自由”，转而研究他的各种科技，短小的手枪、可以连发的机枪先后被发明。制造出了一种叫“蒸汽机”的机器，他改进了冶金术，制造出了热气球。在朱月启的支持下，向阳月开办了学校，传授他的欧洲知识。医好了很多疑难杂症的他更是被人们成为“向菩萨”。
向阳月帮朱月启训练装备了新式武器的军队；有了向阳月的科技作后盾，朱月启的“明”军所向披靡。到乾隆十一年朱月启已经控制了长江以南，同年朱月启在南京称帝，恢复了大明朝，并任命向阳月为丞相。
次年，无力打过长江的大清朝和“无心”打过长江大明朝在扬州签订了《扬州条约》，本该代表明朝政府签约丞相向阳月却没出现在扬州。后来人们知道，向阳月辞去了丞相，专心在他创办的南京向阳大学做学问了。人们慢慢的没有了向阳月的消息。
直到一件事情的发生，向阳月才又一次成为了焦点，这一次他成了魔鬼。
乾隆十四年春天，因为不满北方政府放任日本在朝鲜登陆，愤怒的向阳月带领几百名学生拿着各种武器，来到位于南京的江南满族人聚居区，开始了他们的大屠杀；片刻间，枪声夹杂哭喊声响彻了整个聚居区，火光映红了整片天空。据说后来大明政府动用了上万军人才平息了这次屠杀。而屠杀的组织者向阳月从当天彻底没有了消息。
屠杀并没有因为向阳月的失踪而结束，在李亦民的记忆中那只是屠杀的开始，在南方不断有满人被屠杀，而北方汉人又成了满人屠杀的对象，这种屠杀一直持续着，直到现在。
没有人知道向阳月的死活，也没有知道他身处何处。但这些年找他的人却越来越多，有象李亦民父亲一样的求医者，有野心家梦想得到向阳月的科技和帮助；甚至黄头发蓝眼睛的洋人来到中国寻找向阳月。
向阳月失踪了，可是历史还是照样往前发展。乾隆十六年日本占领了朝鲜全境。乾隆十八年英国人把军舰开进了长江。迫使南方政府签订了《南京条约》，割让了香港和上海，并开发镇江为自由港。迫使北方政府签订了《扬州条约》，割让通州（今南通），开放扬州为自由港。俄国人也在蚕食着北方的大片土地。
现实中的中国已经四分五裂。李亦民决定也加入寻找向阳月的队伍，为了找到父亲，也是为了他的使命。“这是你的责任，也是你的使命！”那个声音来自刘磊的父亲，刘磊的父亲这样对刘磊说，也这样对李亦民说。
李亦民接受这份责任，完成他的使命。李亦民睁开了眼睛，他知道自己该起床了。