意外多出一名乘客后，原本平淡无味的海上生活变得有趣多了，再不用没事躲在房间里喝酒，或是陪着同样无聊的船员钓鱼。虽剩下不到三天航程，但雷宇发现小桃带来的不仅是万绿丛中一点红，而是她的活泼、逗趣，深深抒解了其他二十一人提心吊胆的情绪。

　　这两天发生的新鲜事，比先前三个礼拜还多。

　　谁说船上有女人会带来不幸？舞樱花根本就是女的，樱花舰队还不是百战百胜？现在又多了个例子出来。

　　昨天的腕力竞赛惨败在小桃手下，今天不服气的树又对她下了战帖，要在另一项男人自豪的项目──喝酒中扳回劣势。另一方面，擅长把握机会的莱德更是下了盘口，吆吆喝喝地提高赔率，不仅将气氛炒到最高点，也想对口袋充裕的员工们抽点油水回来。

　　而晚了一步的雷宇扼腕不已，只好放过这捞钱的大好良机，学武斗联合方总管当裁判过过干瘾。

　　“第十八桶开始！”雷宇兴奋道。

　　话声一断，只见树、小桃同时以最快速度抱起桌上小酒桶狂饮，也不顾四流的芳香酒液沾满前襟，誓死维护无上的男性尊严以及一代巾帼雌风。

　　喝、喝、喝、喝！

　　此时所有船员除值班的外，其余全数聚集在甲板上狂吼，替自己下注的对象加油打气。

　　只是看摇摇欲坠的树好像快不行了，比对起小桃仍不疾不徐姿态，任谁也明白这回胜负落谁家。而大部分下注在树身上的水手，也是脸色一个难看过一个。

　　碰！

　　将见底的酒桶砸碎于甲板上，小桃哈哈笑道：“树哥哥，这回你又输??　

　　醉美人双手插腰，毫不掩饰地显露出矮人族豪爽性格，有别平常蹦蹦跳跳，得意忘形的小桃红着小脸蛋儿，大声耻笑着手下败将模样，洋溢着一股说不出的青春风情。

　　虽然样子不过是十岁小女孩，但昨天一番彼此了解后，雷宇惊讶地发现小桃不过比树晚出生一年，与树从小是青梅竹马，今年芳龄十八，是在雷宇被徐剑魂折磨时，树从矮人族根据地──阿尔卑斯矿山群──找来神道堂帮手的，不过之后让他后悔莫及……。

　　因为小桃在工作时非常认真没错，以她五十二级工匠实力、加上天生蛮力、以及比树还要精通的元素魔法，一人绝对能当多人用。只是苦就苦在她闲暇之余跟小时候一样，最喜欢黏着树到处跑，让树着实头痛不已。这回会偷溜出来不只是为了雷宇，她的缠人功夫也至少占了一半原因。

　　“呃……再拼一回，我就不信我会再输。”某位醉到神智不清的仁兄喃喃道。

　　看树还要死撑着，小桃在众人疑惑的眼光下，皱着眉小跑步绕过桌子，垫高脚尖在他耳朵旁低声说了一句话……。

　　碰！一声比砸酒桶更大的声响震撼全船，比赛就此结束。

　　不知小桃说了什么必杀密语如此神奇，让树听见后好似受到什么严重打击，在众目睽睽下，两眼一翻瞬间倒地。

　　一时忘记开启狂心偷听，对树的惨状感到幸灾乐祸的雷宇好奇道：“小桃，你是对树说了什么呀？”

　　想不到自己办了这么久都办不到的事情，竟然给一个小姑娘轻轻松松解决，雷宇继昨天腕力大战之后，再次对她拜服不已。

　　“嘻！既然是密话，就代表别人不能知道的事情，雷哥哥你就省省你的好奇心吧！”

　　接着发现莱德眼神带笑，小桃转而娇嗔道：“莱德，要是你敢说的话，看我不把你秘密也泄漏出来。”

　　船上听得见如此细微声音的高手也只有四个，一个是当事人、一个倒在地上、一个太过兴奋忘记听，那剩下的莱德就是唯一知情者了。

　　莱德摊摊手道：“说就说吧！这又有什么大不了的？反正我让你喝掺水酒的事情雷宇也大致猜到，不然你当真以为你喝得过树，而没人能发觉其中古怪吗？”

　　原来如此，没想到树是被两人联手暗算而不支倒地，现在听见莱德不打自招，输钱的船员们纷纷不服气地起哄，要将赔光的筹码收回。

　　耍着手中沈甸甸代替筹码的钉子，莱德理所当然道：“赌局是赌谁在倒地之前喝完酒，又没规定喝的是什么酒，且我也没逼各位下注，是我看大伙儿兴致高昂，才‘好心’替大家做庄，现在怎能要我还钱呢？”

　　出老千也能出得大言不惭，在场所有人还是第一次见到如此厚脸皮的人。不过输的毕竟是小钱，比起莱德给薪水的大方，他们也不能说什么，只好一个个摸着鼻子自认倒楣。

　　看莱德脸不红气不喘说出这种没良心的话，雷宇搭着他的肩膀笑道：“别岔开话题了，刚刚小桃说的是什么话，为什么树一听便倒？说来满足一下我的好奇心吧！”

　　对于雷宇的亲切动作，莱德眼神中闪过一丝不自然，无奈叹道：“这是人家姑娘的私密话，说出来是不道德的。小弟有时虽然市侩了点儿，但这点小良知总还有，雷兄你就别强人所难了。”

　　在莱德的生命当中，这几天生活颠覆了他以往二十九年一切观念。

　　自从小桃出现后他一直在思考，为什么他总是打不进雷宇的生活圈当中，与树、小桃打成一片，甚至彼此直呼昵称而毫无顾忌，这到底是为了什么？树和雷宇以前的故事就略过不提，但看这样子，小桃不过与雷宇认识两天啊！

　　莱德一直在深思这问题，他到底是认识了什么样的一伙人，为什么在商人世家长大的他，所培养出的人际关系、相处之道全数在短短几天被颠覆？人与人之间不应该只有利益关系吗？刚刚小桃跑过来哀求自己的时候，说她真的喝不过树这个酒囊饭袋，想请他帮个忙，而他也不知着了什么魔，竟一口答应下来，兴冲冲地参与了这对他毫无实质利益的小游戏。

　　若照他以往的个性，他定会婉转回绝，又或利用机会，处心积虑地破坏小桃与熟识不久的雷宇之间的情感，最后从中获得最大好处。

　　但……雷宇手臂搭上了他的肩膀。

　　在这连同胞兄弟都从未有过的亲昵动作下，莱德今生首次有鼻酸的感觉。

　　习过武的人都知道，这种动作是极其危险的，别人不说，光他自己就有五种方法能让毫无防备的人死无葬身之地。经验不足吗？这不可能，因为在初次见面被两人前后威迫下，莱德早明白雷宇绝不简单。

　　所有种种加起来只有两个结论、两个让莱德不敢相信的结论──第一，以雷宇自称的五十二级，对上五十九级的高手仍有绝对自信……。

　　第二，雷宇相信莱德。而两位传说中最不易与人类打成一片的矮人朋友，也因为雷宇的关系信任他这最“奸诈”的商人。

　　看雷宇一副“太可惜了”的失望模样，莱德嘴唇微勾，泛出了他不知何时早已遗忘、且发自真心的笑容。

　　就在众船员手忙脚乱，要将接近两百公斤的醉鬼扛回舱房休息时，船尾暮然传来一阵令人胆颤心寒的号角声。

　　呜！呜！呜！

　　不知为何，负责轮班监视海上动静的船员急促地狂吹号角。

　　接着，三道沈闷的爆破声，从船后方毫不间断地传了过来，似是闷雷从天边响起，其中又掺杂着不知名的锐利尖啸、破风声响……。

　　不等莱德下令，曾有过类似经验，且终身难忘的雷宇首先醒悟，对所有人狂喝道：“卧倒！”

　　在众人迷迷糊糊跟着雷宇的命令做动作后，几乎是同时间，后方不知高速飞来何物，甲板上木屑四处四溅，而船身左舷、右舷附近海面，更瞬间炸起数十公尺的水花──

　　敌船炮击。

　　这下乐极生悲了，在剩下不到两天的路程里，敌人竟趁机来攻，而且出乎意料的神通广大，居然能远远吊着船尾巴，而不被雷宇三人发觉。

　　莫名其妙吃了闷亏，掩盖不住满身狼狈的莱德从地板上爬了起来，当机立断将声音远远传出去道：“敌船来袭，各就各位……。”

　　在雷宇的催促以及莱德的严声号令下，一票被轰到软脚的小伙子连忙爬了起来，急急忙忙回到自己岗位上。既然一开始就留下来，所有人也都有卖命的心理准备，虽然没想到一路顺遂之后，敌人挑选在这一刻进攻，但为了怀中那一张比生命还宝贵的钱票，此时不拼命尚待何时？

　　莱德远远眺望着后方敌船，对雷宇忧心忡忡道：“这不可能啊！我们一路上都很小心了，怎会让敌人有可趁之机呢？”

　　还好命中船只的炮弹只是擦身而过，否则一炮打到货舱里，其后果如何莱德是想都不敢想。

　　同样也是惊魂甫定的雷宇，安慰着被他抱在怀中的小桃，让她收起眼眶中那一泡泪水，脑筋急转着应对良策，随口问道：“莱德，你能知道下一波攻势是什么时候吗？”

　　自赤魔舰队一役之后，雷宇还以为没有机会再遭遇到海战，不然身边至少也会有人懂，以致没向小初仔细学习海战的必备知识，此时不禁后悔不已。

　　方才敌人偷袭未果之后，雷宇百忙之中回首一望，后方那艘不知何时出现、高出我方两倍有余大型战船，主帆上满布七彩花朵图样，正是莱德预料中最强悍对手──百花商会。

　　天晓得它是如何无声无息地接近我方不过半公里的距离，而不被监视的船员发觉，但这事且押后再谈，现在先设法开溜才是上上之策。

　　“我也无法百分之百肯定。”

　　莱德愁眉难展道：“不过这艘船虽然小，但性能方面还算得上顶尖，且一路上为了保险起见，我都没将船只放尽最快速度，现在全速航行后，敌方一时间必会因前后速度差判断错误。但即使如此，双方船只性能差异太大，我预估我们只有十分钟的喘息时间，说不定还更短。”

　　顿了顿又续道：“也算敌人急功近利，一进入射程马上开火，让我们捡了便宜。方才那三颗炮弹我估计是敌船瞄准前方的船首炮发出的，否则要是对方将船只再靠近一点，利用T字战法射出两侧密密麻麻的主力炮，我们现在肯定葬身大海还莫名其妙。”

　　所谓的T字战法，就是以能安装较多大炮的两侧船身之一，成T字形面对敌船射击，而不是以现在敌追我逃的头打尾战术，用船首安装的少数大炮开火。

　　当然，两者都有利有弊。要使用T字战法，以船侧面对敌人船尾，让接近半数的炮台同时开火，首先得牺牲机动力，冒着让对方逃脱的风险，使出这种转向困难的高难度战法。

　　莱德说得没错，对方是有些急功近利。因为在敌我实力差距悬殊下，对方大可绕到我方侧面，又或等更接近时命中率提高再行攻击，这样保证船上二十二人逃都逃不掉。不过海战千变万化，即使小初曾经解释过这些简单的原理，对方究竟打什么主意雷宇也无法完全猜测。

　　“你既然有这些本事，怎会被敌人摸到这么近才发觉？”

　　看莱德侃侃而谈，偏又陷入如此危机当中，雷宇还真摸不清同伴的底子。

　　“我虽然是商人，但正确来说是魔法书商人，平时都在陆地上杀魔兽赚钱罢了，这趟还是我第一次出远洋。有关海上的知识是我从长辈口中听来的，目前不过是纸上谈兵而已，且谁又晓得他们连话都不说一声就开火，先前拟出来的对策全数没用。”

　　莱德苦笑道：“初识雷兄的时候，听你的口气好像打过海战，你有没有什么法子能解开这死局？”

　　将小桃扶起身子，雷宇没好气道：“若这趟死不了，我再告诉你我打过的海战是什么海战。老实跟你说，我现在也没有法子了，只剩下唯一的选择……。”

　　我方仅有的三名战力就这样高举白旗，迎着海风矗立船尾，眺望敌方战船乘风破浪地向己方全速前进。没有办法了，不管敌人先前开炮是为了示威或是图谋其他，雷宇三人再无其他选择──

　　诈降。

　　不是雷宇吝啬威力无穷的魔法剑术，而是精神震荡过大、操纵也尚未得心应手，五百多公尺的距离若一个不小心打偏，惹得敌人再次开火就全完了，因为下次能使的时间是三天后……。

　　所以不管手段如何，总而言之就是要让敌人将船靠近，三人再想办法登船肉搏，又或是雷宇施展远距强力攻击，直接将敌船打沈。只是苦了醉到迷迷糊糊的树高举白旗，既累又失威，吃力不讨好。

　　不过敌方大上两倍有余的战船，虽距我方尚远，但早如同预料般架出全船百多挺大炮，严阵以待进入备战状态，且虽然我方船只已经停止航行表示“善意”，但其大弧度的航行方向远远绕过我方船只，欲从侧面靠近，丝毫不对这艘可怜的小商船有轻视之意，让己方三人同感不妙。

　　因为现在他们唯一拥有的优势所在，就是登上敌方船只进行肉搏战。但见对方这种态势，好像早知他们的计谋，丝毫不给他们任何机会，这到底是怎么一回事儿？

　　雷宇仔细观察之后，摇头道：“他们到底打什么主意？我真的看不出来也想不透。”

　　敌船密密麻麻立在甲板前方的战士们，所有人一式斑斓彩衣，身形状硕，目光凶狠，不是之前几乎搞垮的蛮骑兵军团又有何人？当然在海上不可能骑马，服装型制也有些微差异。前身为炎黄帝国西方军团的情报组织、亚利安商联死对头；现任莫札特商会最强竞争者、百花商会中坚战力──蝶庐毒刀客。

　　总计约一百名战士加上装备齐全的大型战船。这股实力对上船坚炮利的正规海军是稍嫌不足，但应付艘可怜的小商船仍绰绰有余。

　　莱德同样沈着脸道：“这还不是最大的问题，而是对付区区这条小船，何必出动这么多人手？真是令人百思不得其解。”

　　“对付你这大商会少东没有点看头怎行？我就不信你没打大场面的心理准备。”

　　莱德道：“雷兄言重了，就算敝商会有今天的规模，但平常我们处事是非常低调的，这才是成功商人应有的模样，即使我预计途中会有些小挫折，但绝对非惹敌对势力倾过半人手杀来。虽然他们为求隐匿只来了一艘战船，不过你看对方甲板上有多少武装战士？这绝不像只为杀人越货的阵仗。”

　　“要杀人越货也要有本事，要对付你这身家伙可不容易呢！他们怎又能不尽力？”雷宇艳羡地看着莱德满布全身的杀人兵器道。

　　雷宇虽然从船炮明白这世界有热兵器，但他真的不知道居然会如此先进。

　　腰间的几颗手榴弹就不提了，胁下皮套配着两把大口径的金色手枪（雷宇敢发誓，那千真万确是自己以前在电影里看过的自动手枪），金属腰带上插着一整排弹匣，肩膀上还斜挂了一长排子弹炼条直到腰际。这身行头配合起他的黑色背心及紧身长裤，活脱脱是个超现代的杀人兵器。

　　以前除了在游戏或电影有见过，真正目睹还是首次经验，只是任雷宇想像力再如何丰富，他也不能将眼前这“蓝波”，与这几乎呈现古典美的世界联想在一起。

　　真不知道他如何在那一袭白衣下藏那么多东西，也暗恨若早开始便知道有这等武器，那自己还苦苦练功做啥？不过现在并非满足好奇心的好时机，只好待来日再问个清楚好了。

　　“唉！亏我这几年还跟人打生打死，对了，树啊！你会不会制造这种兵器？改天弄一把给我玩玩吧！”

　　一旁一直不作声的树，沈着脸道：“这种兵器很厉害，我也会制造没错，但矮人是不屑去制造这种没有灵魂的兵器……。”

　　“没有灵魂，怎么说？这种兵器不是很厉害吗？就算没有练过功夫的人，也随随便便就能干掉一大票对手呢！”雷宇有些不了解树的想法。

　　“这只是对一般人而言。”树摇头道：“论起杀人效率热兵器是强上一等没错，不过就是因为不用经过辛勤锻炼也能上手，以致武者与兵器之间缺乏交流，自然也无法进军无上武道，且有伤天和。加上拿剑打仗跟拿枪打仗经验值不能相提并论，所以使用热兵器的投机武者，等级往往会止于地限，要前进一步是难上加难。”

　　“莱德的高等级我们先略过不谈，就算拿枪的等级不高好了，可是战争不是讲求效率吗？”

　　雷宇疑惑道：“要是我们之前率领的那批家伙人人手上都有一把，那我们何苦冒着那么大的危险，去赚那种辛苦工作呢？”

　　莱德听了失笑道：“雷兄，不是没人有过这想法，但你知道我这身行头的价值，能武装一千名正规军吗？不要说一般武者就像艾德兄般，对此类兵器非常鄙夷，有钱也不会去使用；就算任何人有这念头好了，但其昂贵的保养、子弹消耗的开销，都不是一般国家负担得起的。在我们富裕的亚利安商联军队里面，也只有三百名总统随扈队、以及高级将官有装备，而其他人就不用说了。”

　　莱德所属的亚利安商联是商会联邦制，每四年由商会推选出候选人，由人民直选总统，得连选连任一次。莱德的爷爷曾经当过两任，不过之后家族对经商还是比较有兴趣，也就放弃黑暗的政治，转而全力发展更黑暗的商场……。

　　百花商会严格说起来与莱德的家族并没有深仇大恨，但他们若想抢得亚利安商联的政权，就必须先经过莫札特商会这一关，因为即使莫札特商会放弃政治，但数百年的根深蒂固可是深深影响上下各阶层，若没有莫札特商会点头，光靠武力扩张规模的百花商会，即使再过一百年也成不了大事。

　　看来莫札特商会是摇头了，唯一的选择就是正面宣战。