小山头高约六丈，除了一面是斜坡，较为平缓外，其馀叁面尽是光滑如静的山壁，难怪山贼没有发现其后别有洞天。

　　六人斜躺或坐着，思考进退路线。

　　小武与步放之两人不时地探头观察谷地与山城两处山贼状况，寻找其布防的漏洞，期能神不知鬼不觉地进入山城，一探究竟。

　　从小山头确可毫无遮掩地看到整个山谷及山城的侧面；此山谷面积极大，方圆足有数里之长，略大於玉若梦居住的离尘谷；房舍集中在谷口与山城之间，看得到部份就有近百间之多，看不到部份则不知有多少；谷里除山城与房舍外，大部份的谷地全是一望无际的田野，该是种植粮食与畜牧之用。

　　山城高约叁丈，对身负绝顶轻功者是不构成威胁的，而侧面没有设置可供进出的城门，让众人觉得奇怪且不合理。

　　谷内看似防守松懈，尤其是田野部份好像看不到半个山贼，纵使如此，小武亦不敢掉以轻心，油然道：「山城离此约有里许远，要避开山贼耳目而不被发现谈何容易，除非假扮成山贼，鱼目混珠，方有机会安然摸入山城。」

　　步放之回复潇洒自若神态，成竹在胸地道：「当夜幕低垂时，距离将不再是问题，只要提高警觉应可安然抵达山城下；唯一困难是如何回到这山头，六丈之高可不是开玩笑的，若没有人在上面接应，是不可能上得了的。」

　　以玉若梦与程芯云两位轻功绝顶者也点头认同，在光滑如镜的峭壁上是无法借力使力，而要一口气纵升六丈高是痴人说梦，不可能的事情。

　　燕玉瑶赞同步放之的提议，嫣然道：「既然来到此处，岂能过门不入，只要有周详的计划，当能化险为夷，顺利完成任务。」

　　经过不断地商讨后，众人决定等待入夜后偷进山城，并留下燕玉瑶与常芷绢二人接应，以保退路安全。

　　离天黑尚有一个时辰，除了小武守住小山头观察山贼动态外，馀下五人分别四处找寻绳索或是藤蔓之类的物品，供攀升之用。

　　将近一里长的距离，说远不远，说近不近。

　　视力不及之处有否山贼，四人全无把握，况且有无陷阱亦不得而知。

　　为了安全起见，四人是小心翼翼地前行，宁可迂回绕道，亦不愿误踏陷阱，甚至於引起守卫注意，横生枝节，惹出无谓的麻烦。

　　小武拥有与众不同的感应力，可以即早感应不妥，当然走在最前面，而步放之则是殿后，以其能力应可以从容应付任何突发状况。

　　四人像是无惊无险的抵达山城下，不仅没有喜悦之情，反而更为戒慎恐惧。

　　程玉云轻声道：「我们沿路上没有看到半个人影，好像到了荒城般，未免太过异乎寻常了；况且白天曾引起骚动，城垣上聚集百多名山贼，照理说总该派人严加巡视才对。」

　　由於没有感到不安或危险，小武无法判断眼前状况，油然道：「或许山贼以为是虚惊一场，或是认定闯入者已死於火海，甚至於遭浓烟呛死吧；总而言之，山贼也许自以为是不值得大惊小怪，而疏於防范。」

　　步放之仔细研究山城墙壁与山壁的异同，喃喃自语道：「墙壁表层经过常年风吹雨打后，已渐渐风化与毁损，造成凹凸不平，对我们颇为有利。」

　　小武也注意到城墙状况，正在苦恼如何探知城垣上山贼状况时，闻言灵机一动道：「若沿着城墙与山壁连接处攀爬而上，当可无声无息地爬到城垣处，确定无人时即可飞快地探视城内状况，再见机行事。」

　　由於提议颇佳，程芯云不待小武说完，迅如壁虎般攀登而上。

　　叁人见状不以为怪，小武、玉若梦与步放之依序而上。

　　城垣上如白天所见一样，远在数十丈外转角处隐约有人影晃动，唯因视线不明无法分辨出有几名山贼守卫。

　　程芯云很想悄然翻身而上，探察城内景象，却深怕身旁的小武怪责，只好放弃蠢蠢欲动的念头。

　　玉若梦看不到城垣上的情景，油然道：「程姑娘，上面的情形如何？」

　　程芯云淡然道：「转角处有几名山贼，唯无法看清楚其状况。」

　　本是探头察看敌情的程芯云，突然将头缩回城垣下，低语道：「不好，有数位山贼朝这边来。」

　　小武、玉若梦与步放之叁人闻言迅即将身体紧贴在城墙上，且将身上气息收敛，只要山贼不伸头向下探，应该看不到众人的身影。

　　「踏！」「踏！」……

　　寂静无声的夜里，城垣上山贼脚步声清晰可闻，尤其是足声渐渐增大，意味着山贼正逼近众人藏身之处。

　　由於小武藏身处与程芯云高度落差仅有数尺，当前者朝城墙贴近时，上半身恰好靠在后者柔软的娇躯上；虽然是无意冒犯且是不得不的权宜行为，但小武仍然觉得不好意思，颇为尴尬。

　　倒是程芯云知道小武是个正人君子，绝不会藉机占自己便宜，反而落落大方坦然接受，并且以右手轻抚后者脸颊；事实上，两人难得有这么亲蜜的接触，而且前者是芳心窃喜，心跳略为加速，是既娇羞且喜悦。

　　玉若梦与步放之两人惊觉到程芯云的心跳异常波动，不约而同地抬头仰望，恰好看到二者状似亲昵，甜甜蜜蜜，咸感愕然，且在微弱光线下，前者可以看到后者紧闭秀眸，好像沉醉在梦乡里；於是垂首俯视，目光正好与步放之眼神交会，心中生出异样的感觉，既甜蜜又腆，旋即扭头面向田野。

　　看到玉若梦似水柔情的秀眸，步放之心神为之一荡，心中燃起无限期望。

　　小武可以明确感应出城垣上有叁名山贼，就在四人藏身的正上方，心中极为担心他们低首探望。

　　程芯云早已气走全身，若山贼突然探首察看时，只好冒着身影暴露的危险，以最快速的手法击昏山贼。

　　「好冷喔！」

　　「实在有够倒楣，白天不知发生什么事，害我们夜里还要巡视。」

　　听到山贼的交谈，四人反而放心不急，因为上面的山贼仅是例行的巡逻而已，绝不会探头下望，更不会在此待太久。

　　「是啊！以前轮夜守卫几乎是不巡逻，可以躲在岗哨避风寒。」

　　「还不是副盟主趁盟主不在时狐假虎威、颐指气使，累死大家。」

　　「小王，你嫌命长啊，胆敢私下批评副盟主，若被有心人听到，包你看不到明天的朝阳。」

　　「呸！呸！你少唬人了，天气这么冷，大家早已躲进被窝，进入梦乡了。」

　　躲在下面的程芯云四人，听到山贼有趣的对谈很想开怀大笑，却知时地不宜；莫非杨盟主不在此，几可确认其定前往南昌宁王府求救兵。

　　脚步声再度响起，很明显叁名山贼应是转身离去。

　　小武知机地离开程芯云柔软的娇躯，却不敢正眼看着后者，避免尴尬。

　　当小武上半身微动，程芯云立即站直身躯，并探头观望城垣情况，油然道：「山贼已走远，我们可以行动了。」

　　并未和叁人商量，程芯云已翻身入城垣；小武、玉若梦与步放之叁者是面面相觑，是既讶异且无奈。

　　程芯云背靠山壁，不敢妄动；趁守卫不注意且看往他处时，才敢探首俯视城内状况，迅即以手势表示没有问题。

　　四人陆续飞身进入城内，由於身法高超，手脚乾净俐落，所以没有生出任何声响，当然不会引起敌人注意。

　　映入小武诸人眼帘的是叁栋宽广宫殿式的建筑物，除此之外，近城墙处另有数组房舍院落於两旁，其馀空地不是广场，就是花木扶疏的庭院，显得相当凌乱不齐，格格不入。

　　程芯云摇头道：「山城局限在谷地之内，格局本是不大，而叁座宫殿又占据了山城大部份面绩，所馀空间有限，当然无法规划其他建筑组群；再加上久居於此，应该是人口繁衍超过预计，造成住所严重不足，所以两旁的房舍应该是新建的，才会让人觉得不搭调且突兀。」

　　擅於观察地理风水的玉若梦慨然道：「成王败寇，方国珍择此辟建宫殿，仍想一圆成皇称帝的春秋大梦；只可惜，时不我予，事与愿违，终老於此；唉！其后代子孙不思图进，只知守成，难怪消失於历史洪流里。」

　　小武不解其意，虚心请教道：「谷主，方国珍一系的衰败，莫非与散落两旁的房舍有关？」

　　玉若梦欣然答道：「大家试着排除掉凌乱不堪的房舍看看，仔细端详宫殿、广场与庭园叁者搭配及格局，是否觉得庄严伟大，气象万千，隐有霸者之气；只可惜来不及成其气候，方国珍已撒手人寰，令人不胜嘘唏！」

　　叁人不迭点头，同感惋惜。

　　四人沿着宫殿旁的回廊察看，除了偶尔瞥见几位守卫外，整个城内颇为冷清静寂，全无刁斗森严的气氛。

　　四人潜藏於庭园一隅，看着宫殿正门前两列较为像样的警卫，虽然只有寥寥六名山贼，以己方的实力要解决他们仅是举手之劳、轻而易举的事，但若要不惊动他们，能够悄然进入宫殿内，倒是令人伤神费思量了。

　　坐看约两丈高的宫殿正面，确是气势不凡、巍峨傲世，让玉若梦摇头叹道：「主殿背靠高山，乃无后顾之忧；左青龙右白虎格局佳，足使人气旺神足、睥睨众生，当可令方国珍成为一方霸主；唯房舍建在龙首虎骨之上，反将其威势破坏殆尽，形成龙无须无角，如蛇鼠般不见天日，虎缺爪少牙，似病猫般瑟缩一隅，优势尽失，成败已成定数，力难回天。」

　　听到玉人阐述成败之理后，反而让步放之更为疑惑，纳闷道：「既然此地格局或气势不佳，何以生肖盟会以此为总部。」

　　小武也有相对疑问，唯见到程芯云似乎无动於衷，淡然道：「芯云，中间的曲折变化，你好像了然於胸，何不说来听听。」

　　程芯云欣然答道：「此谷地性属阴，且藏於丛山之内，本适合宵小盗匪等不见天日之辈者藏身，而生肖盟则是万恶之首，据此为总部，可收相得益彰之效，杨盟主确是慧眼独具，殊为不易。」

　　心神突感异样，小武轻声道：「小心，有高手气息。」

　　从宫殿正门走出数人，除了副盟主李甫与魔君阎仇二者是熟面孔外，馀下者均是相貌堂堂、气宇不凡之辈，让四人不敢小觑。

　　由於双方距离有十丈之远，虽然无法听到他们交谈内容，唯从双方表情约略可猜知一二。

　　不旋然，副盟主李甫与魔君阎仇二者转身离去，其他几人则从容不迫地进入宫殿；四人同时想到其中缘故，相视而笑。

　　此处本是方国珍藏身之所，虽实力不足以逐鹿中原，更无力推翻朱家皇朝，但其实力仍旧不容小觑，自保仍有馀裕；基於此，生肖盟若能得到方家的支持，对其称雄江湖将是如虎添翼、事半功倍。

　　步放之开玩笑道：「若没猜错，生肖盟与方家的合作仅是表面的，可能只是提供城外的谷地或金钱资助而已；换句话说，双方应该是相互利用，各取所需；所以，个人以为我们何不登门造访。」

　　程芯云咋舌道：「步大哥是信口开河，还是心意如此。」

　　步放之语带玄机地道：「刚才数位相貌堂堂之士应是方国珍之后，乍看下实力不弱，却不足以应付高手如云的生肖盟；所以个人认为方家是屈服在生肖盟淫威之下，不得不虚与委蛇、表面屈从；若此，我们只要告知来意，方家定当倒戈相向，共同铲除无恶不做的生肖盟。」

　　小武连忙阻止道：「在未弄清楚他们彼此关系之前，我们不宜打草惊蛇，以免弄巧成拙；从正门前及城垣上的守卫看来，个人觉得方家比较像是受制於生肖盟，遭软禁在宫殿之内，而非两造相互合作之局。」

　　玉若梦微笑道：「小武观察力颇为敏锐，人家赞同他的看法，所以不宜贸然现身求见；而宫殿正门及城门皆有山贼守卫，所以我们绝不能横越广场，以免身影暴露；唯今之计，人家认为朝后面宫殿找找看，或许可以找到隐蔽的出入口，纵使没有，也可以找到守卫视力不及的角落，翻墙而入，各位觉得如何。」

　　叁人点头称善。

　　四人如鬼魅般穿梭在房舍与宫殿间的暗处，确保不会遭人察觉。

　　找到数处门窗，却都紧紧锁住，四人仍然不得其门而入。

　　程芯云埋怨道：「怎么整座宫殿除正门可以通行外，所有的侧门与门窗均以铁链封死；这里根本不像是宫殿，简直是一处富丽堂皇的大型牢房，由此看来，方家是遭到挟持与囚禁了。」

　　步放之意态自若地道：「方家定有所凭藉，否则李副盟主不会如此礼遇方家，且生肖盟并未鸠占鹊巢，霸占宫殿。」

　　小武将五官感应无限延伸，油然道：「不知如何，在下总觉得里面死气沉沉，莫非偌大的宫殿里面只有寥寥几人，颇为不合理。」

　　程芯云自认感应力不如小武，若无其事地道：「我们是要在此乾耗虚等，还是到里面一探究竟。」

　　隐为众人之首的步放之，毅然而然地道：「不入虎穴焉得虎子，都来到门前了，岂能过门不入呢！我们走吧！」

　　步放之当仁不让地提气纵高，轻易的逾越宫墙而入，程芯云、玉若梦与小武叁人紧随其后飞身入内。

　　四人看到宫内状况，莫不骇然失色。

　　原来四人无巧不巧，落足之地赫然是王家先人的衣冠冢，难怪小武在墙外感觉里面死气沉沉，竟然是感应到玄妙难解的阴气。

　　看到如此诡异的景象，程芯云咋舌道：「山城外谷地颇大，方国珍何必将衣冠冢置於宫内，让后人活在阴森森的墓碑旁，其目地实在让人费解。」

　　玉若梦在衣冠冢前来回踱步，默然半晌，柔声道：「此事确实奇怪，较为合理的解释是可能王家后代自认为家道中落，於是将衣冠冢置於宫内，不但可以就近照顾，亦可防范遭有心人破坏。」

　　小武觉得不尽情理，油然道：「纵使不放在城外，也可以置於宫外，总比设在宫内好，否则，也就不用在广场旁建立房舍居住。」

　　步放之察觉有人靠近，示意大家掩藏身影。

　　来者站在方国珍衣冠冢前，默哀不语。

　　小武眼尖，认出来者就是先前在宫殿正门前与副盟主李甫谈话的方家人；观其外表气宇轩昂，神态威武，当是一位不甘伏的盖代豪杰，唯其眉宇深锁，似有千愁万绪困扰着，显得忧容满面。

　　来者突然叹道：「唉！何其不幸，坐困愁城。」

　　来者的慨叹，让藏於暗处的步放之、小武、玉若梦与程芯云四人闻之心软；毕竟时隔一百五十年之久，难道方家后代仍然念念不忘其先祖方国珍兵败流亡至此的教训吗，亦或是自认时不我予，於此自叹自哀。

　　来者好像觉得有异样，骤然张开双眼精芒闪铄，审视周遭景物后，旋即闭目沉思，喃喃自语道：「子孙恪遵先祖遗训，禀持人不犯我我不犯人的原则，躬耕谷地，从来不敢妄想踏足江湖，求名求利；纵使朱家皇朝腐败紊乱、民不聊生，玄成亦留守谷地，不为所动；但是，江湖的动乱已侵害祖先基业，觊觎山城，若再隐忍不发、委曲求全，玄成实难咽下心中怒火，坐以待毙。」

　　四人听得出方玄成积郁心中已久的不满情绪，因不能足踏江湖争一席之地已感无奈，还要面对势力庞大的生肖盟强横压迫，山城方家犹如砧板上鱼肉般任人宰割、遭人予取予求，心中恼恨可想而知；但四人实在想不通，以方家的实力也许不足以抗衡生肖盟，却也不至於落魄到这般田地。

　　方玄成咬牙切齿地道：「先祖在世时绝不会如此窝囊，更不会接受威胁与摆布，让方家蒙羞；玄成虽然身为城主却无权决定行宜，凡事都要受制於叁位亲叔，如今，生肖盟副盟主李甫竟然大言不惭要我们让出山城，离开山谷，唉！…」

　　方玄成寒目审视四周，厉声道：「何方鼠辈胆敢闯入。」

　　以方玄成的实力察觉有人藏於暗处，步放之等人并不以为奇；只是犹豫是否必要四人全都现身，亦或是由谷主玉若梦出面说明来意。

　　仅是短暂的迟疑，城主方玄成竟然朝衣冠冢正前方掠去，事出突然，让四人愕然不解，莫非另有人潜藏於此。

　　打斗声响传来，四人决定静观其变。

　　一名身穿黑色紧身服的蒙面人似乎不敌谷主方玄成，只能采游移战术避免与后者硬撼。

　　虽然蒙面人脸部仅露出双眼而已，唯从其身型与步法，小武可以一眼认出其身份，竟然是恶贯满盈的魔君阎仇；只是让自己想不通猜不透，后者既然可以自由进出宫殿，又何必偷偷摸摸地溜进来，莫非里面暗藏玄机，亦或是生肖盟另有所图；基於此，己方有深入探查山城秘密的需要。

　　趁着城主方玄成与魔君阎仇双方交手之际，穷极无聊的程芯云玉手不经意触摸到两个突出物；本是不以为意，却发现突出物格外光滑顺手，於是仔细端详，察觉其材质与周遭不相同；脑际灵光一闪，心中已有盘算。

　　双方交战正酣，魔君阎仇明显技不如人、招架乏力，若非其「妖踪魅影」的步法诡谲多变，可能早已中招落败。

　　藏於暗处的步放之与小武两人觉得纳闷，为何魔君阎仇尽展步法闪避攻击，使得战况呈现一面倒，却没有尝试使出其成名绝技「群魔乱舞」妖术迷惑对手，并藉机反击，企求反败为胜。

　　城主方玄成冷冷道：「魔君阁下的「妖踪魅影」身法确实名不虚传，让本人眼界大开；请回去转告李大副盟主，只要本人仍有一口气在，绝对会抗争到底，休想本城主拱手让出山城。」

　　魔君阎仇奸笑道：「嘿！嘿！城主未免过於自抬身价、错估形势，若不是杨盟主对方家存有情谊，手下留情；以你们不识抬举的无礼行为，本盟岂容阁下嚣张妄为，早已是精锐尽出，令你们城毁宫坏，家破人亡的局面；嘿！嘿！敬酒不吃吃罚酒，难道城主想当方家香火绝灭的罪人吗！」

　　城主方成玄神情骤变，怒而不语。

　　嫉恶如仇的玉若梦看到「邻居」遭到欺侮与威胁，心里相当难过。

　　步放之则认为双方的关系似乎不像表面上的单纯，其中定有不为人知的秘密协定或是利益纠葛。

　　果然如步放之猜疑一样，神情忿怒的城主方成玄语带凉地道：「阁下只要救出犬子，本城主愿意双手将山城奉送，带着家人远走他乡，阁下觉得如何。」

　　魔君阎仇朗声道：「小公子的安危城主不用操心，本君定当负起保护责任；等城主解决叁位老家伙，并交出令旗后，本君一定设法将小公子带来，让你们一家团聚，重享天伦之乐。」

　　藏於暗处偷听的小武四人，约略明白双方的关系，难怪实力不亚於杨盟主的城主，竟然无法独善其身，原来是后者的独子遭生肖盟绑票，才不得不委曲求全；生肖盟采掳人勒赎的卑劣手段，确实令四人相当气愤。

　　城主方成玄默然片晌，沉声道：「要除掉叁位老顽固并不容易，阁下要给本城主安排看看；不过，本人要先见过犬子才着手进行。」

　　想不到魔君阎仇爽朗答道：「好，叁日内阁下可以与小公子见面；相对的，给阁下五天时间安排一切，请不要辜负本君的期许。」

　　不旋踵两造达成协议后，分别离去。

　　看在四人眼里觉得奇怪且莫名其妙。