愈接近神秘莫测的山城，五人的心情愈是紧张。

　　煦煦的阳光照射下，由下往上看的话，一定是刺目耀眼，容易产生幻觉及假象；相对的由上往下看的话，则因光线充足，一览无遗，有任何风吹草动都可以及早发现，藏匿身影。

　　离山城墙垣约十丈高，五人藏身於树后，不敢贸然继续下探。

　　五官感应力禀异的小武是竭尽所能，视力所及之处绝不遗漏，油然道：「城墙上苔痕到处可见，且部份墙壁有剥落的现象，表示山城已存在有一段时日，很可能如芯云所言，是方国珍遗留的古城。」

　　步放之注视着城垣，有感而发地道：「此城城垣深度不到五尺，相当的窄狭，与正常的城垣差异颇大；显而易见在当时而言，方国珍为了安全起见，仅能以有限的物资建造此山城做为栖身之所。因其背靠高山有天险守护，可说全无后顾之忧，只要守住前方的隘路与城墙，即能负隅顽抗，是个易守难攻的堡垒。」

　　常芷绢讶然道：「百丈长的城墙，只看到叁、四个人影，不会太离谱吧！」

　　目下奇特景象，看在众人眼里是很奇怪，却不知为何会如此。

　　小武不经意地道：「山城深藏在谷地之内，所以其防守或警戒的重点当在前面谷口，亦或是两侧的山坡；反而山脊背侧与山城是属於第二道防线，仅有象徵性的监视而已，相对性较不重要。」

　　燕玉瑶怡然道：「小武之言颇有可能，山贼的主力应在山城与谷口之间，就在我们藏身的下面，只可惜让巨树挡住视线，无法探知其虚实。」

　　默默观察山城的程芯云慨然道：「唉！天上浮云如白衣，斯须变幻为苍狗，景物依旧，人事已非；枉费方国珍机关算尽、预留后路，唯人算不如天算，只能於此终其一生，既无奈且悲壮；生肖盟以此为总部，定有高人指点，我们绝不能掉以轻心，以免阴沟里翻船。」

　　众人闻言纷纷点头认同。

　　步放之沉声道：「不入虎穴，焉得虎子；我们下去看看吧！」

　　小武以手势阻止大家的动作，低语道：「我突然觉得心神不灵，好像有人藏於附近监视着，所以不能轻举妄动。」

　　对於小武特有的感应能力，众人是确信不疑，迅即进入备战状态，尤其是注视着下方可能的异样。

　　果然是有人来，如飞鸟般从天而降，与众人注意的方向恰好相反。

　　来者不是别人，竟然是谷主玉若梦，大出众人意料之外。

　　幸好来者是自己人，让大家虚惊一场；常芷绢雀跃道：「玉姑娘，如仙女下凡般乘云而至，让芷绢眼界大开、叹为观止。」

　　最高兴的莫过於步放之，欣喜道：「若梦，十洲不是还在谷里吗！你怎会有闲暇出谷，且来此险象环生之地。」

　　玉若梦白了步放之千娇百媚的一眼，令后者魂为之销、神为之夺；前者若无其事地道：「燕姑娘、程姑娘与常姑娘叁位漂亮动人的美女都可以来，人家在此居住甚久，熟悉地理环境，焉能不来凑热闹。」

　　所谓关心则乱，步放之担心玉人安危，失声道：「若梦，我们是来刺探敌情，不是游山玩水的，岂可儿戏视之。」

　　当局者迷、旁观者清，燕玉瑶察觉步师兄有些失态且忽略玉若梦轻身之法，乃微笑道：「谷主身轻如燕，纵高跃低如履平地般轻松自在，此上乘轻身之法小女子尚属首见，令个人望尘莫及。」

　　步放之蓦然想起，深情款款地看着玉若梦，油然道：「轻功好不代表可以应付突如其来的危险，所以，在下仍然不赞成你贸然参与。」

　　玉若梦闻言颇感温馨，似嗔似喜地道：「有步大哥在，怎么会有危险吗！何况人家从未说过要动刀动剑，只是充当个领路的小卒而已。」

　　语出诙谐且风趣，让众人闻言会心一笑。

　　不知不觉间，冬阳已在众人的正上方。

　　当众人感染欢愉气氛时，小武心中异兆再起，与先前的感受一模一样，自己几可确定己方人员已遭监视，暴露於危险之中；神情忧虑地道：「玉谷主，由脚下的山城往上走，是否有路到达这里。」

　　玉若梦欣然道：「当然有，只是如蜀道般非常难行，除非具有上天下地的顶级轻身之法，否则是爬不上来的。小武，为何有此一问。」

　　程芯云语惊四座地道：「小武一定感应到异样，所以想了解周遭环境，藉以判断敌人的藏身之处与可能的攻击途径。」

　　众人闻言骇然，全都注视着小武。

　　小武肃然道：「如芯云所言，在下感觉到我们一直在敌人监视中，从玉谷主来之前即已存在；只不过，完全不清楚敌人藏在何处，才有此一问。」

　　在巨树丛生的山壁里，以己方阵容之坚强，当无惧於山贼正面袭击；唯敌人具有鬼神莫测的隐身伎俩，着实让大家相当头痛。

　　机灵聪敏的程芯云心生一计，语带玄机地道：「我们与其在此坐困愁城、任人摆布；何不下去走走，化被动为主动，请君入瓮。」

　　除了小武之外，众人均不解其意，亦未出言诘问。

　　六人之中以玉若梦与程芯云两人轻身之法最佳，於是率先而行，如飞鸟般翻身而下，身形消失於林海里；小武与常芷绢情侣档算是轻功较差者，小心翼翼地往下攀附，缓缓而行；而步放之与燕玉瑶两人则暂留原处以为警戒，俟前面几人失去踪影时，才翩然离去。

　　六人有计划的分成叁组，陆续离开藏身处，纵使途中有敌人埋伏或偷袭，亦不至於手足无措地乱成一团，当可首尾相互挥应，免除全军覆没的危机。

　　当步放之与燕玉瑶两人翻身而下时，两者不约而同地感应到有股气息波动，只不过是隐而未现，似有似无，一闪即逝，无法捉摸。

　　不想让潜藏者识破，两人装做若无其事般，不疾不徐地沿着枝桠而下。

　　由於离地面仅约十叁丈高，玉若梦与程芯云两大美女当落至离谷地十丈高时，迅即展开无上轻功，如猿猴般穿梭於巨树之间，其姿影不仅动人美丽，更是如山中精灵般神出鬼没、羽衣蹁跹；瞬息间，两者分向两侧横移，约前行数丈后，再倏忽朝上，藏於巨树之后。

　　同时间，小武与常芷绢两位慢慢地腾跃到另一颗杉木上，找到一合适的地方休息，恰巧可以让暗中监视者看到，又不虞让山城的守卫发现；两人彷佛猎物般充当诱饵，静心等待猎者自投罗网，既刺激且好玩。

　　在程芯云巧计安排下，潜藏於暗处的神秘人理当无所遁形，唯六人分散四处察探，仍然一无所获，咸认为事有蹊跷，摸不着头绪。

　　约莫一柱香的等候，仍无所得，当众人准备放弃时，小武悚然道：「若我的感觉没错，敌人应该是藏在山壁里。」

　　常芷绢脱口而出地道：「又是隐迹匿形的忍者。」

　　锁定可能的方向后，两把神兵利器“天权剑”及“瑶光剑”同时飞鞘而出；刹那间，两道淋漓威猛的无形剑气像是双龙抢珠般，将五丈方圆的山壁笼罩，务必让掩身於山壁里的忍者插翅难飞。

　　只听到闷哼一声，东瀛忍者已消失的无影无踪，不知去向；而藏於两侧的程芯云与玉若梦两人闻声适时赶到，且前者似乎感应到忍者的气息，迅即回身配合后者追击之，期能顺利捕获鬼神莫测的忍者。

　　「飕！」「飕！」

　　当步放之与燕玉瑶两人正欲追捕东瀛忍者时，突然传来数声劲箭划破天际的异响，气势刚猛，两者只好即时躲避於树旁，放弃追击。

　　小武与常芷绢两人亦是大吃一惊，因为要逼神秘人现身，而让山脚下的山贼发现众人身影，大呼不妙。

　　树底下人声鼎沸，喧嚣尘上。

　　只看到城垣上冒出不少人影，个个手持长弓强弩，人数约有叁十名左右，令小武与常芷绢两人看得背脊直冒冷汗，不敢妄动。

　　劲箭不时呼啸而过，令人胆战心惊，幸好巨树枝桠茂盛，且树干粗壮，众人藏於树旁尚能避过冷箭，安然无恙。

　　可能是步放之与燕玉瑶两人攻击忍者时，威力强大的剑气与山壁交击而生出巨大声响，使得谷地与山城两处山贼发现异样，纷纷射出劲箭。

　　由於箭影分散极广，表示山贼并未发现众人，仅是朝着声响处盲目发射。

　　步放之与燕玉瑶两人在树林间小心翼翼地穿梭，前者朝下与小武及常芷绢二者会合，后者则向上寻找程芯云与玉若梦两人踪影。

　　透过缝往下俯瞰，很明显可以看到山城城垣上人影幢幢，已近百名山贼聚集着，声势威吓惊人；至於谷地部分，因四人藏身处是山壁突出部份，且有林木遮掩，所以根本看不到敌人的状况。

　　常芷绢紧张之情溢於言表，颤声道：「下面不知有多少山贼，若他们蜂拥而上，我们恐怕无法抵挡。」

　　小武紧握爱侣常芷绢玉手，柔声道：「此处离城垣约有十丈高，除非山贼具有魔师李子龙的身手，否则要由下而上至此，谈何容易。」

　　步放之注意到城垣上的山贼对着山壁指指点点，油然道：「纵使山贼知道我们藏身处，因上不来，也只能对着我们比手画脚，莫可奈何。」

　　常芷绢如小鸟依人般紧靠在小武身旁，依然放心不下，不安地道：「山贼也许有秘道或是阶梯可以爬上来。」

　　下方传来声响，叁人同时色变，不幸被常芷绢言中。

　　小武与常芷绢两人费尽辛苦地向上攀登，独留步放之断后。

　　眼前山壁像瀑布般宣泄而下直抵山城，间杂枝桠横生的树林，加上蓝天白云的衬托，景色独特壮观又不失秀丽雅致，确实让人心旷神怡、逍遥自在；唯危机潜伏於暗处，让小武与常芷绢两者只能努力脱离险境，无暇欣赏。

　　常芷绢担忧步放之安危，不时低头向下望，心急道：「我们两个先离开，独留步大哥在下方，不知会否有危险。」

　　因为没有听到打斗声响，小武安然道：「以步师兄的身手，且居高临下占有地利优势，除非杨盟主亲临，否则无人能敌，所以理当安全无虞。」

　　当小武与常芷绢两人离开藏身处约十丈高时，差点与燕玉瑶、程芯云与玉若梦叁位佳人错身而过；幸好前者发现的早，朗声道：「燕姑娘请留步，山贼可能攻上来了，步师兄暂留於原处关察敌情。」

　　玉若梦闻言容色未变，柔声道：「对方既然发现了，绝不会善罢干休，所以此地不宜久留；大家尽速朝左侧前进，当可逃过追击。」

　　言罢迅即翻身而下，如飞鸟般没入林内。

　　如此绝妙的轻功，让众人目瞪口呆，叹为观止。

　　小武、常芷绢、程芯云与燕玉瑶四人依指示往左边移动，约略前进数十丈远，骤然见到一处平台，长宽不足一丈，却足以供众人容身休息；为了安全起见，后者并未进入平台休息，反而留在转角处守卫，等后同伴回来会合。

　　山贼并未如预期般出现，颇让守候一旁的步放之虚惊一场。

　　山城上的山贼仅是比手画脚而已，并未持续施放冷箭，亦没有怪异的行动，看在步放之眼里是很不可思议，相当纳闷。

　　轻功绝佳的玉若梦出现在眼前，让步放之惊喜交加，喜的是前者看重自己，情深意动，不顾己身安危前来陪伴自己；惊的是山贼状况不明，纵然异变突起，自己仍然可以独善其身；如今玉人陪在身旁，让自己必须分神照顾之，自然而然的责任加重，压力骤增。

　　步放之故作洒脱道：「他们可安好。」

　　不顾自身安危，令玉若梦略感不悦，一对美目凝视步放之许久，娇嗔道：「他们很好，我们边走边聊吧！」

　　玉人语气微忿，使得步放之略感诧异，不敢造次，油然道：「你和程姑娘有没有追到东瀛忍者。」

　　玉若梦欣然答道：「我们赶到时，该名忍者早已气绝身亡；从伤势研判，应该是先为剑气所伤，再因逃跑加重剑伤，气竭而死。」

　　两人如神仙眷侣般遨游巨树间，以枝桠为翼，朝上腾跃，不亦快哉。

　　「咻！」「咻！」

　　数声巨响，将原本宁静气氛破坏无疑，更引起步放之与玉若梦两人的警觉。

　　劲箭击中之处，迅即燃烧起火，「劈哩啪啦！」响个不停。

　　由於天气乾燥，火势一发不可收拾，无数火舌不断地向上蔓延，尤其是浓烟密布，迅速向上及四周飘散。

　　看在步放之眼里，只能摇头叹息，与玉若梦加快脚步离去。

　　燕玉瑶看到冉冉上升的浓烟时，神情骇然变色，迅即退回转角处，对着在平台上休息的叁人，传呼道：「不好了，前面失火了。」

　　小武、常芷绢与程芯云叁人闻言讶然，后者较为冷静沉着，油然道：「幸好时值隆冬之际，风向於我有利。」

　　说完，展开身法来到燕玉瑶身旁，潇洒自若地道：「燕姑娘，这里交给你了，我到前面看看。」眨眼间，人如一阵风般没入林内。

　　看到程芯云率性而为，让常芷绢与燕玉瑶两位娇柔动人的美女是面面相觑、瞠乎其后，实在难以认同其行为；倒是小武对於前者的行为是见怪不怪、习以为常，如老僧入定般闭目养神。

　　燕玉瑶感应到有叁股气息急速接近中，脸露喜色，欣然道：「常姑娘、小武，他们回来了。」

　　果然是步放之、玉若梦与程芯云叁人毫发未伤地回来。

　　众人有惊无险的相聚，程芯云意犹未尽地道：「好可惜，一群笨山贼应该是黔驴技穷吧，竟然傻呼呼地以火箭焚林，想藉此找到我们，简直是异想天开、愚蠢至极；既然如此，我们何不下去大闹一场，各位以为然否。」

　　骤闻程芯云惊人之语，众人无不神情肃然，尤其常芷绢更是期期以为不可，微哂道：「山脚下有多少山贼都不得而知，虚实难测，且大家的踪影曾经暴露过，敌人定当提高警觉加以防范，甚至於布下陷阱等我们自投罗网；既然状况不明，我们岂可冒冒失失的下去，拿自己的生命开玩笑。」

　　看到程芯云神态毫不在乎，玉若梦尽看在眼里，唯恐前者反唇相讥，影响大家的情绪，微笑道：「程姑娘，我们到旁边走走吧！」

　　看着两人飞身离去，步放之并未出言阻止，油然道：「以她们两人身轻如燕的绝妙轻功，要到山下的谷地与山城可说是家常便饭，如履平地般稀松平常；唯一值得顾虑的是，我们不清楚山城内敌人虚实，是否布有机关陷阱等。」

　　燕玉瑶神情肃然地道：「诚如师兄所言，有不可预知的因素，何不阻止她俩前去冒险，如有意外，岂不是悔之晚矣。」

　　小武熟知程芯云的个性，根本不担心其安危，意态自若地道：「她俩只是去刺探敌情吧，山贼当很难发现她们的行迹。」

　　闲来无事，各任只好运功调息等待佳人归来。

　　在平台上，众人分食着谷主玉若梦与程芯云带来的甜点，对早已饥肠辘辘的四人而言，不啻是点心而已，更是美味可口的佳馐。

　　吃到意外的美食，步放之心满意足地道：「程姑娘故意露一手，让我们误以为你们是溜下去山脚，到山城串门子；想不到，是与若梦返回离尘谷帮大家准备美食与水酒，如此贴心且费力，令个人相当感佩。」

　　程芯云不改其俏皮帅气的个性，表现出一付理所当然的神态，揶揄道：「本姑娘虽然性喜玩乐，尚不至於作贱自己，视生命如无物。」

　　常芷绢心知肚明程芯云是在讽刺自己，本想出言反驳，唯想起后者身负重任，只好保持风度，隐忍不发。

　　燕玉瑶淡然道：「蝼蚁都能爱惜生命，大家也不会不珍惜。」

　　山腰存有平台并不稀奇，但能够在丛林里且是在峭壁上找到可以立足的平台，诚属不易；有此疑问者，包括步放之、小武与常芷绢叁人；后者语带诙谐地道：「玉谷主，此处深藏悬崖峭壁之间，其下更是神秘的山城，个人实在很好奇谷主是如何找到这里的。」

　　小武对此平地由来，兴致不亚於常芷绢，微笑道：「玉姑娘是伏羲先生传人，对山川地理甚有研究，能找到此处当非偶然。」

　　同伴有此疑问，玉若梦不觉得奇怪，亦不以为忤，欣然答道：「此谷本是一处洞天福地，只可惜方国珍自以为是於此建造城堡，形成山城深藏在大帽山谷地之内格局，将本来地理环境完全改变，使得该山谷成为一处进退维谷的不祥之地；结果是让自己坐困愁城，不能逐鹿中原，只好在此终老一生。」

　　众人听得津津有味，用心咀嚼其意涵。

　　玉若梦像说故事般续道：「由於这里离离尘谷不远，且其山势奇多变、饶富趣味，让小女子深深为其所吸引；在寂静无人的山中坐看山景，从日出到日落，或是一轮明月斜挂夜空，都有一种难以言喻的美感，若非亲自感受与投入，是无法体会其中的奥妙及乐趣。坐在平台上冥想，又是一种截然不同的享受；微风轻拂发丝、听鸟语闻花香，尽是令人舒畅且自在；当思潮神游山区时，犹如接触到隐居其间的精灵一样，可以与山为友，探窥大自然之秘，引人入胜。」

　　程芯云与燕玉瑶两人在山谷成长是感受良深，与谷主生出共鸣；小武闭目养神时，触感无限的延伸，谷主的一席话让其心中疑云尽去，逐渐掌握到存在於大自然气息的个中奥妙。

　　既然谷主熟门熟路，程芯云淡然道：「闲来无事，请谷主带路吧。」

　　众人闻言愕然，旋即会意，哑然失笑。

　　在谷主玉若梦带路下，众人轻松写意地来到山脚下。

　　玉若梦笑意盈盈地道：「在这里的感觉与平台上是全然不同的，各位若有机会可於寅末卯初时，在此静心冥想，幸运的话，可以让心灵提升至虚无缥缈的幻境，那一种奇妙的接触是笔墨无法形容的；也因为如此，就不知不觉地喜欢上这里，常常流连忘返，乐此不疲。」

　　对於谷主玄妙的言论，众人已司空见惯，不觉得的讶异。

　　步放之左顾右盼，觉得周遭景象相当陌生，与平台上或巨树里看到的情景完全不同，尤其是看不到山城，且抬头仰望亦无平台踪迹，颇为纳闷道：「若梦，这里是哪里，怎么看不到山城呢？」

　　程芯云闻言失笑道：「步大侠，自从谷主从天而降后，阁下已失去往日洒脱自若、智珠在握的大侠风范；倒像是一位失魂落魄、心不在焉的公子哥儿，连基本的方向感都付之阙如。」

　　程芯云的直言不讳，让大家愕然相视，颇为担心步放之不快。

　　警语如当头棒喝般让步放之神清气爽，洒然道：「在下极为感谢程姑娘的训悔，使我可以即时醒悟，引为借镜。」

　　看到步放之不愠不火，玉若梦内心欢喜，怡然道：「从左侧斜坡上去，谷地一目了然，山城近在咫尺；只不过，……我也没去过。」

　　众人闻言愕然，不约而同失声道：「不会吧！」

　　玉若梦无暇理会大家的想法，以轻快地步伐朝左侧小山头掠去。

　　看到玉若梦曼妙动人的姿影即将消失，众人怎敢怠慢，全都拔腿追随其后。