餐桌上，备有五颜六色的素菜，香味四溢。

　　每个人前面均有一盅芳香怡人的香说，对於又饥又渴的五人极具吸引力。

　　谷主清楚众人旅途劳顿，体贴道：「不知各位大驾光临，准备不周到，仅能以素菜招待，请嘉宾随意，不要客气。」

　　早已饿昏头的众人如奉纶音般纷纷品尝香说，或是动箸夹菜，大快朵颐；可能是饥渴许久之故，发现香说入口特别甘醇，生津止渴，素菜则是味道咸淡适中，鲜嫩可口，让众人大饱口福。

　　素菜正合燕玉瑶脾胃，口齿留香地道：「能够将平淡无其奇的素菜烹调的这么可口好吃，实属不易，不知出自谁的手艺。」

　　常芷绢吃遍各地美食，赞不绝口地道：「虽没有山珍海味，也没有美食小吃，但同样是素菜就是与众不同，如此鲜美风味、芳香可口的素菜，的确让人难以忘怀，可说是世间少有的美食。」

　　看到餐桌上数盘素菜逐渐见底，且得到嘉宾的赞许，谷主神情愉悦地道：「幸好各位吃得习惯，否则茵茵会很伤心。」

　　坐於谷主身旁的茵茵较为脸嫩，娇羞道：「各位嘉宾不嫌弃，让茵茵如释重负，幸不辱命。」

　　不知是素菜鲜美可口，亦或是众人过於饥饿，数盘素菜如风卷楼残般几乎一扫而空，众人满意神情尽写於脸上。

　　小武与叁位佳丽特别注意步放之的言行举止，后者可能是身旁有玉人之故，其表现大异於平日，少了风趣与洒脱，反而多一份沉默与拘谨。

　　小武脑海里不断地搜索，终於想起，油然道：「谷主认识唐寅先生吗？」

　　语出突然，让步放之、燕玉瑶与程芯云叁人颇感讶异，均不知小武为何有此一问，好奇心大增。

　　常芷绢闻言想起在襄阳酒楼用餐时，唐寅先生曾经评析叁大名妓的才艺与容貌，后者最心仪之才女却非上述叁人之一，而是众人从未与闻的「玉若梦」，喜出望外地道：「谷主可是玉若梦，确实花容月貌、风姿绰约，难怪唐寅先生对谷主赞不绝口，深情难忘。」

　　谷主脸色微红，静默片晌，语带欣喜地道：「唐寅先生风流倜傥，潇洒不凡，诗词字画样样精通，文采可比唐宋八大家，不愧是四才子之首。於黄山偶遇先生，与其同席深谈，胜读十载书，获益良多。」

　　步放之神情略显不自然，苦笑道：「唐寅先生满腹经纶、文采风流，是名士风范，个人实难望其项背。」

　　燕玉瑶与程芯云两人明显感受到步放之情绪的变化，好像是与唐寅先生有关，二者有些担心其情感因此受挫，而视爱情为畏途。

　　听到步放之消极的谈话，玉若梦反而眉飞色舞，神情愉悦地道：「步大哥多虑了，人家与唐寅先生只是忘年之交，相见恨晚。」

　　当众人听到谷主表白心迹时，全都为之一愣。

　　玉若梦吩咐茵茵准备客房后，柔声道：「时候不早了，茵茵会安排客房让各位休息，小女子先告辞了。」

　　美丽特异的谷主玉若梦飘然离去，让众人如堕五里雾中，摸不着头绪。

　　由於客房不足，小武与步放之两人只能合睡一张大床。

　　躺於内侧的小武觉得步师兄似乎心情沉重，有些异常，而自己亦不便打扰，於是闭眼假寐休息，恢复精神与体力。

　　步放之脑海里重覆着玉若梦情意难测的一段话，不知道是要欣喜或是颓丧；既然睡不着，只好起身披衣，推门而出。

　　看在小武眼里感触良深，玉若梦艳光四射，气质出众，确实是人人梦寐以求的佳任；幸好自己已是心有所属，全然不受后者影响，然燕玉瑶与程芯云两大美女亦是人间绝色、天之骄女，论姿色与气质各方面均不输於玉谷主，叁人可说是各擅胜场，为何步师兄会如此执着，唯独专情於玉姑娘。

　　左想右想后，小武决定推门而出，尝试着与师兄步放之谈谈，期能解开后者心中的郁闷，重新绽放心神与光采。

　　夜幕低垂，宁静祥和，山谷里别有一番难以言喻的风味，如梦似幻，彷佛遗世独立於人世间之外，远离尘嚣，让人有虚无缥缈不真实的感觉，却又乐於自我沉醉於其中，不负「离尘」之美名。

　　步放之独自漫步在田埂上，低首不语。

　　当小武欲步出房门时，本想紧随步师兄之后，期能排解其郁闷的心情；却感应到另有一股气息藏於屋后，於是将门虚掩，静观其变。

　　谷内因有两座高山挡住强劲的北风，少了风声，显得格外安静。

　　一个漂亮的身影出现在门外，朝着步放之所在处走去。

　　从门缝里往外瞧，虽然小武没有看到女子容貌，唯依其身影与外形，却可以肯定神秘女子是谷主玉若梦莫属，意味着后者对师兄步放之是情有独锺，乃利用夜深无人时互诉衷曲。

　　以步放之修为之高，当然感应到自己身后有人；却误以为是小武在自己身后，乃淡然道：「小武，多情自古伤离别，有花堪折直须折，莫待无花空折枝，程姑娘与常姑娘两位佳丽皆属凤毛麟角，世间少见的绝色，你要好好保握，切莫叁心两意，见异思迁。」

　　没有得到回应，步放之并不以为意，慨然续道：「行走江湖多年，除了增广见闻，济弱扶倾外，主要目的就是深入民间，了解民瘼，作为自己安身立命的依循；倒是在武道方面的提升与突破是不伎不求，随着时间的累积与经验的成长，凡事顺其自然；窈窕淑女，君子好逑，愚兄也不例外，几年来认识多位绝世美女，举如韩雨娇柔动人、虚空明月亮丽机灵、赤飞霞美艳大方，全让在下印象深刻，却未心动；直到在庐山屋脊岭邂逅如梦似幻般、彷佛仙女下凡的若梦姑娘后，方知自己情根深种，心湖里掀起滔天巨浪，泥足深陷、无法自拔，唉！芳心难测。」

　　身后小武依然没有回应，让步放之有些不悦，於是缓缓转身，仔细一看方知道身后之人不是小武，而是自己心中玉人若梦姑娘，如此差异，令其脑海如遭雷击般天旋地转，慌了手脚。

　　听到步放之自述，玉若梦眉宇之间真情流露，笑逐颜开地道：「步大哥，人家不知道自己在你心中如此重要，内心非常兴奋。」

　　此时的步放之脸上表情尴尬至极，很想找个地洞躲起来，自己竟然在玉人面前胡言乱语，实在汗颜，局促不安地道：「若梦，个人自知文才不如唐寅先生，只是一个浪荡江湖的游子，不敢有任何企求与期待。」

　　虽然有些词不达意，却无损玉若梦的认知，娇哂道：「步大哥侠名远播，且是天前辈的得意弟子，人家可以与你相知相识，促膝谈心，是莫大的荣幸与骄傲，际此良辰美景，我们何不到室内品说聊天，享受人生。」

　　有心人小武可说是听得一清二楚，愉悦之情尽写於脸上。

　　晨曦的山谷，另有一种清新脱俗、氤氲渺渺的美意，就像是莲花出污泥般的洁净，一尘不染。

　　小武独自在疏林里冥想，试着将自己融入林中，感应着谷中特有的气息，洗涤体内经脉与窍穴；倏然间，自己有一种难以言喻的舒畅，彷佛脱胎换骨般容光焕发、神清气爽；隐约间，自己好像掌握到存在於大地间奥妙难懂的运行法门，只是一时之间无法具体而微的形容，并加以融会贯通。

　　放眼望去，如棋盘般的农田上人影幢幢，谷中之人应该是日出而作，日落而息，过着闲适安逸的田园生活，无忧无虑，自由自在。

　　看在小武眼里，是生出感慨与欣喜的矛盾心情；感慨之情，肇因於谷外百姓是民不聊生，不仅要面对贪官污吏的欺压与索求，更要忧虑四处横行的盗贼威胁，有朝不保夕的惶恐；欣喜之情，来自於眼前安居乐业、乐天知命的谷民，彷佛生活在世外桃源的境土，令自己不禁油然而生隐逸山林的念头。

　　谷主玉若梦飘飘然现身於小武身前，无声无息，让后者大吃一惊；以小武超人一等的感应力，竟然未能感应到前者，诚属不可能，莫非自己因身处於安全无比的谷里，且神驰於九天云霄之外，而少了应有的警觉性之故。

　　玉若梦美目审视着小武，惊叹道：「听步大哥提起你的奇遇，人家本是不相信，如今仔细端详后，的确所言不虚，引起人家莫大兴趣。」

　　小武闻言是喜形於色，愕然道：「谷主之意，是否指在下失去的功力有复原的可能。」

　　玉若梦似未听到小武的话，自言自语道：「天生万物相生相克是亘古不变的至理，纵使存在於天地之间，虚无缥缈的气息亦不例外；换言之，只要查明体内经脉的属性与本质，当能对症下药，迎刃而解。」

　　小武对自然气息已有深刻的认识，油然道：「无形的气息有阴与阳、刚与柔、寒与热等区别，难道体内经脉也是。」

　　玉若梦并未回答小武的问题，微笑道：「太极生两仪，两仪衍生四象，四象形成八卦，生生不息，无穷无尽；天地间的奥妙，岂是容易参透的。」

　　言罢飘然而去，留下满脸错愕的小武。

　　前厅里，程芯云、常芷绢与燕玉瑶叁位佳丽伫足在主墙前，鉴赏美图。

　　醒目的「窠木竹石图」标示，虽然明白表示图中意境，却因没有注明作者何人，反而使叁位美女争论不休，各不相让。

　　步放之与小武两人刚好走进来，听到叁位俏丽姑娘的谈话，甚感有趣，於是静静的坐下，洗耳恭听。

　　常芷绢语气坚定地道：「唐寅先生才华洋溢，其名作「溪山渔隐图」名扬四海、脍炙人口，连天仲陵前辈亦赞不绝口，且谷主与先生熟识；所以，本人可以肯定壁上名画应是出自於唐先生，而非其他名家。」

　　事实上小武也不清楚墙上名画是何人的杰作，唯看到步放之笑而不语，隐约觉得后者应该清楚出自何人，却不主动表白。

　　燕玉瑶摇头道：「常姑娘的推论似是而非，个人有不同的看法，从画风与画意来看，反而类似沈周与文徵明二者的笔法，且两人亦是名家，其名作是有口皆碑、名扬千里，文人雅士争相目睹，两位觉得如何？」

　　对於绘画一窍不通的程芯云未置可否，淡然道：「与其在此瞎猜，何不请教谷主或是文采风流的步兄，帮大家解答。」

　　原来叁位美女早已知道步放之与小武两人在旁聆听，只是装作不知吧。

　　步放之故弄玄虚地道：「在下有一好友是画中高手，擅长山水画与仕女画，若有机会定委请他帮叁位风姿绰约、娇美动人的姑娘入画，其作品绝对可以流传百世、名传千古，叁位佳丽以为然否。」

　　姑娘家喜欢听美丽的词句，叁位人间绝色当然也不例外，闻言尽是笑得花枝招展、娇艳无比，让步放之与小武两位男士是看得浑然望我、神魂颠倒。

　　燕玉瑶回复神情，啐道：「步师兄不揭晓谜底，反而岔开话题拿我们叁人作文章，莫非玉姑娘给了师兄爱情滋润。」

　　俏皮机灵的程芯云当然不会放弃机会盘问两人状况，语带玄机地道：「星空下，一个人独自漫步在田埂上，是比较寂寞且孤独；不过，若有人伴行谈心，则又是另一番滋味与感受。」

　　步放之见状不妙，吁一口气，肃然道：「我们言归正传好吗！个人在好友仇十洲的启发下，对绘画略有着墨；在下若没有记错，「窠木竹石图」应该是元朝大画家松雪道人赵孟俯的传世名作；此画作若是真迹，定当得来不易，且是价值连城的不朽钜作。」

　　常芷绢柔声道：「对与错均无妨，碰到唐寅先生即可见分晓。」

　　一直沉默不语地小武突然道：「谷主来了，喔！好像不止一人。」

　　果然如小武所言，有叁个人缓缓而来，分别是谷主玉若梦、茵茵姑娘与一不知名的俊男。

　　该名男子丰神俊朗，风度翩翩，脸上总是带着一丝微笑，给人一种既飘逸洒脱却敦实亲切的好感，一对会说话的眼神，连心如止水的绝世美女燕玉瑶秀眸都为之一亮，而程芯云与常芷娟两位佳丽均为步放之忧心。

　　倒是步放之不以为意，且主动与该名男子亲切招呼，令小武与叁位美女大惑不解，或许是不想让佳人难过，前者特别表现过人的风度与修养；如此行为，谷主玉若梦似乎视而不见，不以为奇。

　　谷主玉若梦将该男子引见给众人，同时将小武等四人介绍之，唯独漏掉步放之；众人恍然大悟，方知道来者是名画家仇英先生，与步放之是旧识。

　　温文儒雅的仇英看到叁位美女，不仅各具特色与韵味，且是人比花娇、楚楚动人，让人目不暇给，欣喜之情溢於言表，动容道：「不愧是离尘谷，触目所及尽是远离尘世、超凡脱俗的绝世佳丽；平常可以偶见一位已属不易，今日竟然见到四位绝色同聚一室，是在下莫大的荣幸。」

　　大厅里共有五位美娇娘，然仇英却只提到四个，不知独漏何人，令步放之大感诧异，故意捉弄道：「十洲，美女尽在你的收藏中，未知眼前五位娇娆有那位是资格不符者，愿闻其详。」

　　仇英心中暗骂步放之多事，前者因一时心花怒放而口误，而后者却故意提及，让自己在众美女前出糗。

　　众人闻言会心一笑，也想知道仇英是口误还是另有深意；尤其是五位娇滴滴的美娇娘无不美目放亮，想知道谁被排除在外。

　　在众人炯炯目光注视下，仇英神态自若，不疾不徐地道：「各位可能误解在下的意涵，毕竟若梦小姐与茵茵姑娘两位与在下熟识，所以大家应懂于意吧！」

　　虽然仇英有些实问虚答，不尽人意，唯词意剀切，不矫揉造作；所以五位美女知其并无恶意，亦未深究到底。

　　小武故意岔开话题道：「仇兄是行家，当知道「窠木竹石图」是出自何人之手，可以帮众人解惑。」

　　仇英感谢小武转移众人注意力，欣然道：「在下学画多年，临摹过不少名家，方能自成一格；众名家中以松雪道人赵孟俯最为在下所景仰，举凡人物、山水、花鸟、松竹图无不独树一帜，写情写意，尤其是书法更是一绝，其行楷之造诣如书圣王羲之草书般独占鳌头，「窠木竹石图」正是其名作之一。」

　　步放之自鸣得意地道：「叁位姑娘该清楚在下是胸有点墨，而非瞎猜胡扯。」

　　谷主玉若梦笑道：「步大哥回复谈笑风生、洒脱飘逸的自若，恐怕潘安再世亦自叹不如，两位以为然否。」

　　小武与仇英两人连忙点头，表示认同。

　　经过深聊后，五人才知道仇英在谷里已有一段时日。

　　离尘谷之美，实非笔墨所能形容；不管是鸟语声喧或是沉静安详的清晨，还是晚霞如火或是和风拂拂的黄昏，都是那么的引人入胜、物我两忘。

　　与世无争的小谷，确有其独特的魔力，让众人流连忘返、逍遥自在。

　　久居山谷的程芯云与燕玉瑶两位美女彷佛回家似的，如鱼得水、悠然自得；可以远离尘嚣与战乱，免於恐惧与危险，小武与常芷娟一对情侣当然喜不自胜、浓情蜜意；而步放之可以与梦中佳人相聚，则是心满意足、乐不思蜀。

　　只可惜现实的一切是不能抛离与忽略的，且五人更是责任在身，根本不能置之不理、独善其身。

　　谷主玉若梦与燕玉瑶叁人多日相处后，可说是情同姐妹，无所不谈，当然知道他们为何迷失於此。

　　有感於谷主玉若梦的热忱招待，小武与叁位美女识趣地建议步放之留下来，等他们回来时，再南下紫寨与阳明先生会合。

　　唯步放之以匡世济人为职志，视行侠仗义为天职，岂能因儿女私情而荒疏，於是断然。拒绝四人的提议；再加上自己多日休息后，腿伤已痊愈，且山城神秘难测，自己当然责无旁贷地率先而行。

　　天下无不散之宴席，五人毅然而然地离谷，朝目的地山城前行。

　　五人离谷后，朝东北方向前进。

　　由於山壁陡峻难行，纵然五人身手不凡，短短五里长的山路，亦需花费个把时辰方能走完。

　　从山头处向下俯瞰，虽然有丛林遮掩，依稀之间仍然可以看到城垣的形迹，让五人信心大增，不虚此行。

　　既然名之为山城，当然比山寨的规模更大。

　　幸好有巨大杉木沿着山坡生长，让五人可以藉着杉树林顺势而下，不过一柱香的时间，即安然抵达山腰处，居高临下察看山城。

　　燕玉瑶喟然道：「若不是玉姑娘的指点，我们是不可能来到此处。」

　　常芷绢质疑道：「在这么偏的山区里，出现一座山城，我们若非亲眼见到，实在难以相信。」

　　程芷云仔细度量山城大小，油然道：「看得到的部份，长约百丈，宽约七十丈，要建构如此大的一座山城，在此穷乡壤里着实不易；单以生肖盟的能力而言，应该不可能，除非是……。」

　　看到程芯云欲言又止，小武纳闷道：「芯云是否怀疑山城的建造是厂卫暗中帮忙，亦或是得到南昌宁王府的臂助。」

　　步放之肃然道：「恐怕没有如此单纯，才让程姑娘难以启齿。」

　　陷入沉思中的程芯云回想着神农先生讲过的故事，犹如自言自语地道：「传闻方国珍兵败后，其水师避往东海，远走南洋；唯神农先生却认为其是掩人耳目的手法吧，实际上是躲在山区休养生息、重整齐鼓，等待反扑的契机；所以，个人认为眼前的山城很可能是方国珍建造的，大家觉得如何。」

　　由於山城离众人所处约有百丈高，纵使目力再高亦无法看得真切，根本无法分辨山城是新建或老旧，於是五人决定冒险往下探查，一看究竟。