岩壁崎岖，整座大帽山不是高山峻岭，就是危深壑，山回路转，溪流曲折；纵是严冬时节，亦是天风寥寥，禽鸟绝闻。

　　近酉时时分，冬阳热力迅速减退，在强烈的西北风吹掠下，山区寒意更重。

　　夕阳尚未下山，唯密林里已是昏天暗地。

　　小武、程芯云与常芷绢叁人於原处等待许久，前者觉得不太对劲，油然道：「步师兄与燕姑娘两人已经离开很久了，不知状况如何，我们要不要到前面走走，或许可以与他们在前面会合。」

　　常芷绢点头同意，表示没有意见；而程芯云不待小武说完，人如飞鸟般往前掠去，令后者感到讶异。

　　唯恐失去程芯云的踪影，小武与常芷绢两人不敢耽搁，迅即展开身法追去。

　　山路崎岖不平，几个转弯后，两人已失去程芯云的踪影。

　　小武停下脚步，凝神静听四周，期能发现程芯云的气息；常芷绢亦跟着止步不前，等候前者的指示。

　　小武忧虑之情写於脸上，心急道：「我们一味地往前跑，反而疏忽两旁的林区与岔路，根本是不同方向。」

　　常芷绢深知程芯云的能耐，淡然道：「程姑娘聪慧谖诘，反应灵敏，像逸狐风坤乾一样的滑溜，见我俩迟迟未至，该会折返的。」

　　小武摇头道：「此处迂回曲折，岔路纵横交错，即使芯云按原路折返，也不见得可以找到我们，实在令人伤神。」

　　常芷绢闻言后，想起自己曾在山区迷路，历经餐风宿露、孤独、无助与逃亡，感同身受地道：「果真如此，我们该怎么办？」

　　天色渐暗，令人焦虑不安。

　　小武有些懊悔，自责道：「芯云如有意外，我会很难过。」

　　常芷绢黯然道：「与其在此等待，不如回头找找。」

　　小武沉默片晌，断然道：「我们在此等芯云即可，才不会彼此错身而过，再次失之交臂。」

　　天边彩霞漂亮迷人，确实令人赏心悦目，再加上山中宁静安祥，本是情侣谈情说爱的好地方；唯小武与常芷绢两人全无欢乐之情，毕竟同伴程芯云芳踪渺茫，目下二者仅有担心与焦虑。

　　小武隐约之间感觉到有微不可察的气息潜伏於暗处，其状况与东瀛忍者的情形如出一辙，不禁骇然道：「芷绢，有忍者。」

　　剑气如水银泻地般无孔不入，气势凌人，不容小觑。

　　虽然是临时变招，仓促挡格，幸燕玉瑶毕竟实力高人一等，并未因此而吃亏，仍然心如止水般保持冷静，洞悉敌人阴谋；以自己无上剑法兵分二路，不仅即时挡住对手致命的杀招，更是后发先至，连消带打地反制对手，本是剑芒点点的招式，瞬间剑芒尽失却幻化成两股有实无形的剑器，直取对手面门。

　　步放之认出对方是满福楼掌柜周融，觉得惊讶却不奇怪，果然后者与生肖盟是一伙的，所以安排杀手暗杀阳明先生是很合理的。

　　四位剽悍山贼如饿狼扑羊般攫杀步放之，四人分持罕见兵器“殳”攻击，破空声响不绝於耳，四道凌厉杀气分取猎物头脚与双手，角度刁钻且歹毒。

　　面对奇异兵器威力强大且声势吓人的攻势，步放之虽然小腿负伤，依然神色自若，不急不徐地出剑挡格；碍於有伤在身，自己难以迅速移位，只好以自身深厚无俦的真气藉宝剑迫出，刹那间，“天权剑”光芒万丈，刺目耀眼，登时有形剑芒形成一片光墙，轻而易举地化解掉山贼的攻势。

　　从山洞里面传来脚步声，令步放之与燕玉瑶两人同感不妙；幸好前者功力胜周融数筹，以巧妙的攻势逼退敌人后，迅即与师兄会合，携手抗敌。

　　在步放之与燕玉瑶两人双剑合击威力下，确实不同凡响，纵使一代魔师李子龙在此亦要退避叁舍，避其锋锐，遑论实力不强的山贼；四位山贼不明就里，分别遭两人无形剑气所伤，负伤於一旁，使两者威胁暂除。

　　「周融退下，让本人会一会双贤传人。」一道浑厚声响起。

　　来者年约四十，神情自负傲然，以龙行虎步之姿来到两人面前，似乎未将对手放在眼里，手持奇特兵器双节薄斧，如渊亭岳峙般昂然而立，浑身散发出沛然莫之能御的气度，应是个辣手角色。

　　看在阅历丰富的步放之眼里，脸上揉合着惊愕、质疑与好奇的复杂神情，自在洒脱地道：「原来是神秘莫测的龙宫山龙王，难怪如此气势凌人。」

　　连燕玉瑶也为之动容，失笑道：「令人意外，连武林中最神秘的帮派，竟然也是生肖盟的帮手。」

　　山龙王看到如花似玉、娇艳动人的燕玉瑶，眼睛为之一亮，想不到世间有此绝色，油然道：「步放之果然名不虚传，连本座也识得；只不过，让两位失望了，生肖盟与本宫没有丝毫瓜葛。」

　　步放之与燕玉瑶两人闻言同感愕然。

　　步放之不可置信地道：「此处是大帽山，离生肖盟总部紫寨不足叁十里，贵帮若与生肖盟没有相互勾结，实在令人难以相信。」

　　燕玉瑶发觉山龙王气势不断增强，且眼神闪过一丝杀机，意味着后者不满意步师兄怀疑的态度，前者微笑道：「既然阁下无视於生肖盟的存在，且贵帮於此有秘密基地，是否准备取生肖盟而代之。」

　　城府深沉的山龙王冷笑道：「本宫从不介入江湖事，对武林争斗了无兴趣，何况是朝廷与山贼间的纷争，与两位更是井水不犯河水。」语气转寒道：「但是，两位竟然联手伤我方之人，本座岂能袖手旁观，置身事外。」

　　对方语气强硬，步放之亦不甘示弱，意态自若地道：「阁下论调似是而非，颠倒黑白，在下负伤於前，再受到贵属攻击於后，出手反击完全是基於自卫，阁下岂能不察，纵容部属胡来。」

　　山龙王闻言勃然大怒，厉声道：「两位在此鬼鬼祟祟，居心叵测，对本宫是一种挑衅行为，所以本座不能轻饶两位。」

　　双方各执一词，互不相让，冲突一触即发。

　　燕玉瑶对龙宫兴致盎然，自告奋勇地道：「既然阁下不明事理，恃才傲物，姑娘我愿意领教阁下高招。」

　　步放之因腿部负伤，且师妹燕玉瑶实力不亚於自己，并未出言阻止。

　　山龙王欣然道：「很好，只要燕姑娘可以胜过本座手中的双节薄斧，今日之事不仅一笔勾消，本座更可奉送一则情报给两位，请！」

　　常芷绢是闻忍者之名色变，骇然道：「小武，真的吗！」

　　小武语气坚定地道：「因为微弱的气息又消失了，此种情况与先前一模一样；所以，我敢肯定一定有忍者藏於附近。」

　　常芷绢焦急道：「程姑娘不知走到那里去，若碰到神出鬼没的忍者，很可能因大意或不小心而吃亏。」

　　既然有意图不明的忍者藏於暗处，小武唯恐程芯云因不察而出事，毅然而然地道：「芷绢，我们延着原路回去找找。」

　　亡羊补牢，为时未晚。

　　常芷绢欣然道：「好！」

　　一阵冷风吹过，让两人披肩蜡蜡做响，让气氛更为诡异。

　　小武与常芷绢两人才走叁步，前者已感觉不妥，低声道：「好像有人朝我们而来，气息似有似无，实力在你我之上，要小心应付。」

　　小心驶得万年船，当知道有人潜伏且实力高强时，让常芷绢紧握“天枢剑”，更因紧张之故而使得心跳加速，神情肃默，秀眸盯着正前方，微张檀口道：「小武，对方是不是藏在前方转角处。」

　　小武摇头道：「我不敢肯定。」

　　一股强烈的气息迅速接近，小武与常芷绢两人同时色变。

　　两人对峙良久，仍未交手，唯气氛益形紧张。

　　看在步放之眼里，山龙王如丛山峻岭般不可仰望，再加上其浑身散发出慑人心神的气势，与无懈可击的身形，令前者不禁眉头深锁，竟然对师妹燕玉瑶有些信心动摇，害怕后者难以应付老谋深算的山龙王。

　　面对对手强大的气势，燕玉瑶依然神闲气定、意态自若，清楚对手山龙王是一个经验老到、狡猾难缠的高手，只要自己稍一分神或是意志力不集中，将陷於相对弱势，要取得胜利势将倍加困难。

　　双方不迫而发的气劲已如疾风般让两人四周尘土飞扬，势如两军对垒沙场般一触即发的，令人不寒而栗。

　　周融与四名受伤属下已相继退入山洞内，使得山洞外仅剩叁人。

　　虽然燕玉瑶与山龙王两人仍未出招攻击，但看在旁观者步放之眼里，却是惊险万分，刺激过瘾，当然后者更担忧前者的状况。

　　双方气势不断增强，相互找寻对手的空或弱点，作为攻击的目标。

　　燕玉瑶手中“瑶光剑”遥指山龙王，剑端绽放出银色光芒且迫发出阵阵的无形剑气，可说是无招胜有招，了无痕迹可寻；目的无他，就是要让后者感受到剑气的威胁，主动出击化解。

　　山龙王诚非简单人物，面对燕玉瑶无孔不入的剑气，仍是无动於衷、夷然不惧，前者护体真气如铜墙铁壁般强硬，离自身尺许距离左右即自动形成一片防护墙，生出抗拒，两股真气彼此较劲。

　　山龙王脸色微变，自己再不出手攻击，仅是被动的抗拒，最后必定落於相对下风，获胜无望；心随意转，右脚以肉眼莫辨之速朝前标进，左手双节薄斧向着左右两侧连续挥舞，生出阵阵漩涡，如龙卷风般瞬间逼近对手燕玉瑶，如此诡异的招式与战法，让步放之眼界大开，更为师妹捏一把冷汗。

　　来自四面八方的漫天斧影以急漩涡姿态围绕住燕玉瑶，似狼群扑杀羔羊般凶狠残暴，令人发指。

　　身处於风暴核心的燕玉瑶，是惊而不乱、沉着自若；内心讶异且赞叹山龙王招式了得，尤其是进击策略高明非凡，进可攻退可守，不愧是龙宫五大龙王之一；前者迅即收摄心神，从容不迫地回旋身影，手中宝剑似慢实快地点中虚渺难测的双节薄斧，不仅化解后者如风暴般的攻击，更巧妙地借力使力，逸出斧风圈。

　　山龙王未料到对手如此了得，竟然可以看破自己攻势的虚实，动容道：「不愧是双贤传人，眼力高人一等。」

　　步放之看到师妹燕玉瑶精湛的剑招，神准地击中双节薄斧，心中的喜悦实非笔墨所能形容；脑海里浮现出师叔的绝技「生死无常诀」，而自己终於体会出其个中奥妙，只要是气息一定有迹可寻。

　　表面上，燕玉瑶彷佛飞燕般自在翱翔，逍遥洒脱；实际上，却是暗潮汹涌，危机潜伏。

　　山龙王并未因对手优异的表现而停手，反而是爆发出更强烈的气劲，斧势如惊涛骇浪般狂卷燕玉瑶，威力强大，气势磅礴。

　　不愧是龙宫镇宫神兵之一，“移山”确有移山倒海的威能，声势吓人，逼得燕玉瑶不得不使出压箱绝活，与其相抗衡。

　　一道熟悉且柔美的声音响起，语带欢愉地道：「原来如此，我明白了。」

　　小武与常芷绢两人纷纷停步，已知道转角处有人，当两人互望一眼后，会心一笑，来者身份不言可喻，呼之欲出。

　　程芯云笑嘻嘻的现身，神情娱悦地道：「东瀛忍者的把戏的确高明，是一种与大自然结合的眼法，幸本姑娘学富五车，熟谙奇门遁甲，方能顺利识破其伎俩，有机会当可与其一较高下。」

　　欣然见到伙伴安然无事，小武喜悦之情写於脸上，油然道：「幸好你没事，我和芷绢还以为又碰上忍者，更要担心你的安全。」

　　常芷绢白了小武一眼，啐道：「小武，此言差矣。」

　　小武不解其意，搔首弄耳地道：「芷绢，何出此言。」

　　同是姑娘家，程芯云当然清楚常芷绢的心情，淡然道：「常姑娘大人有大量，本姑娘一时兴起，只想揭晓忍者的眼法，并非故意捉弄你们；所以，根本不值得大惊小怪，小武，你说是不是。」

　　话中有陷阱，让小武不易回答，为之语塞，只好苦笑以对，静默不语。

　　叁人内心有鬼，均不知如何接腔，使得现场气氛有些硬。

　　寒风呼啸而过，如冰封大地般将叁人情绪冻结。

　　小武打破沉默，耸耸肩道：「步师兄与燕姑娘两人离开很久了，仍不见踪影，且天色已晚，着实令人心急。」

　　常芷绢亦表认同，欣然道：「我们到前面看看。」

　　唯恐程芯云故计重施，常芷绢话一说完，立即朝前掠去；小武与程芯云两人见状相视而笑，尾随跟进。

　　风声鹤唳，漫天斧影，彷佛人间炼狱般慑人心志。

　　如排山倒海的气势，一波接着一波，令人目不暇给，而身处其中的燕玉瑶反而闭目以对，涤滤心神，凭藉自己敏锐的感应力，不受对手假象所迷惑，可以於第一时间内作出应有的动作。

　　“瑶光剑”像是有生命的精灵般，总是能够及时避开危险，在千万道斧风斧影中穿梭自如，从容不迫；人随剑走，燕玉瑶美丽的身影如飞天神女般随风飞舞、自在徜徉，令人赏心悦目，使人无法感受到彼此之间杀的凶险。

　　双方拼斗精彩绝伦，各有千秋，看在步放之眼里是既讶异且欣喜；对於山龙王的实力本是毋庸置疑，但令自己惊讶的是后者手中利器的威能超乎想像，确非凡品，不愧是武林人士梦寐以求的异宝；而师妹燕玉瑶在对手强大压力下，依然神情不变，夷然无惧，更能发挥其绝妙剑招，技巧地避过对手的攻击，如此优异的表现，让自己惊艳不已，极为欣慰。

　　自负不凡的山龙王本以为自己使出独门绝技后，定能轻易的压制对手，甚至於将其击败；从未想到对手燕玉瑶身手高明若此，不仅可以识破自己的攻击计谋，更能借力使力避重就轻，令前者徒劳无功，虚耗功力。

　　经验老到的山龙王不断地改变招式，或是进攻节奏，唯仍然无法击中对手燕玉瑶，取得相对的优势，心中的压力可想而知。

　　两者争斗已历一柱香之久，表面上双方实力是旗鼓相当，难分轩轾；唯山龙王终究是一方之霸，有自知之明，清楚对手燕玉瑶只是从容不迫地挡格或是巧妙地闪躲，尚未展开真正的反击，让前者颇为纳闷。

　　同样的疑问亦存於步放之的心里，不解师妹燕玉瑶为何只守不攻，莫非其中另有隐情。

　　事实上，燕玉瑶从未托大，更不敢掉以轻心；自己奉师命踏足江湖，就是一种历练与考验，不仅可以增广见闻，更能济弱扶倾，除暴安良；而眼前对手山龙王是龙宫重要领袖，且夙无恶行，自己不必与其结怨。

　　战斗依然激烈无比，连周遭的巨树都受到波及，树身斧痕到处可见。

　　既然惑敌战术无法奏效，经验丰富的山龙王再度变招，瞬间万千斧影消失於黑暗中，取而代之的是气势磅礴的巨斧形态，具有开天辟地的威力，神来一笔的攻击招式，连步放之也激赏不已，叹为观止。

　　对手变招之快，让燕玉瑶既惊又喜；惊的是山龙王确非等闲之辈，不但反应快速且招式层出不穷，是个可敬的对手；喜的是后者韧性坚强，并未因自己消极打法而不满，依然强攻猛击，让自己可以增加实战经验。

　　当斧势即将凌身时，燕玉瑶感觉到身旁空气像被抽乾似的，令人相当难受，如此骇异莫名的功法，让自己心中懔然，肃然起敬；承蒙对手山龙王看得起，前者终於出手反击，一时之间剑芒大盛，恰与斧影形成强烈的对比。

　　横亘天际的群星相互争辉，虽不能照亮大地，却能增添山间的神秘，彷佛蒙上一层薄纱般遮掩真面目。

　　常芷绢走在最前面，小武与程芯云两人紧跟其后，一路上叁人甚少交谈，莫不全神贯注聆听附近动静，期能尽速找到同伴。

　　隐约间有微细声响传来，不是风声就是枝桠摩擦声，叁者早已习以为常。

　　小武突然冲向前，神情凝重，肃然道：「前面好像有金属交击声。」

　　常芷绢与程芯云两人闻言咸感愕然，异口同声地道：「真的吗，我怎么没有听到呢。」

　　虽然不是很明显，但小武这次却是很肯定。

　　小武郑重其事地道：「事不宜迟，我们赶过去看看。」

　　叁人迅即朝着声响处掠去。

　　沿路上叉路颇多，叁人深恐错过暗记，迷失方向或走冤枉路，因此浪费不少时间在路口上或转弯上。

　　「当」！「当」！

　　金属交击声清脆响亮，几可确定前方有人打斗。

　　叁人迫不及待地朝前飞奔而去，果然看见燕玉瑶与人交手中，也注意到步放之坐於一旁观战，迅即掠往后者身旁。