异变突起。

　　於无声无息中，两支细小如牛芒般的钢针朝着邢、伍两位知府方向而来，令阳明先生、步放之与燕玉瑶叁人大感意外；而当大部份的观众仍然享受着琴韵悠扬之际，后者已巧妙运劲拦截住暗器。

　　两位知府死里逃生，骇然地离开座位，避於一旁。

　　部份观众看到两位知府仓皇离座，随即纷纷离开座位立於一旁，甚至於急忙地避往楼下。

　　然而真正的杀机才开始。

　　暗器招呼两位知府大人，很明显是杀手的眼手法，其目的不外乎是降低阳明先生等人的警觉性，遂行其暗杀的动作。

　　一股淋漓无比的刀气骤然凌空而下，紧紧锁住阳明先生的所有方位；赫掌门位於前者右侧，同样地感受到森寒刀气的凌厉威力，以后者自己的实力亦不敢贸然尝试空手入白刃，撄其锋锐，内心震惊偷袭者的实力。

　　处於阳明先生身后的步放之与冀元亨两人均神色大骇，想不到刺客狡猾若狐，高明的欺敌战术，连自己都几乎上当受骗。

　　表演即将结束，已有更多观众发现有异，哗然惊讶，甚至於有些胆小的富商巨贾害怕遭到池鱼之殃，纷纷离席走避。

　　现场一片紊乱，绝大部份观众已无心欣赏表演；唯演出者韩雨仍然心无旁骛、意态从容地弹奏古琴，直到最后一个琴音出现为止，让整个表演画出一个漂亮的休止符，只可惜少了喝采声。

　　处於猛烈刀招攻击核心中的阳明先生，依然神情不变，夷然不惧，有泰山崩於前而容色不变的气度与镇静；纵使不知杀手是何方神圣，但以自己习练的无上玄功也能精而确之地掌握住偷袭者的气脉波动，及其可能的攻击速度与方位，脑海中飞快地浮现出所有的应变方式，知所进退。

　　所有的变化全在瞬息间发生。

　　一柄四尺弯刀笔直地刺向阳明先生，并夹带着凌厉无匹的刀气从四面八方袭击而至，如此霸烈且细腻的刀法，在中原各大门派里诚属罕见。

　　阳明先生早已拟定好因应策略，将座椅举向上且双掌发劲，同时右脚踢倒小桌，身形迅速地向前移动，於千钧一发之际，即时避开刺客的淋漓杀招；其身后的爱徒冀元亨亦飞身而起，如影随形地尾随其后，期能就近保护。

　　两把神兵利器同时飞鞘而出，其中“天权剑”迫发出强光豪芒照亮着全场，并粉碎掉杀手的无形刀气；而“瑶光剑”亦不遑多让，剑身如有灵性般缠上刀刃，激发出清亮刺耳的金属交击声，使得二楼表演厅更为动乱。

　　大部份观众不是功力低微，就是不会武功，已有数十人争先恐后奔向楼梯口，期能逃往楼下，远离是非之地。

　　「逍遥客」彤齐与唐寅两人不约而同地想到偷袭者的身份，后者朗声示警道：「各位小心，是杀手界第一高手「云淡风轻」武田正宗。」

　　包括小武、天谦、程芯云与常芷绢几人闻言均神情微变，提心吊胆；尤其是前两位曾遭遇过杀手围击，明白其来无影去无踪的厉害之处，莫不担心另有杀手潜伏於暗处尚未现身，两者不约而同地四处张望，提神戒备。

　　轻微难闻的破空声响，约有七、八件暗器朝着众人而来，赫掌门、衷掌门与彤齐叁人分别出手拦截，而唐寅与文徵明两人则朝暗箭伤人者可能的藏身处掠去，期能适时阻止其再施毒手。

　　「砰」！

　　当阳明先生向前移往表演台时，轰然一声巨响，震慑全场。

　　一股凛冽无比的气劲骤然杀至，连阳明先生都来不及反应，只好凭本能仓促挡格，并借力使力移往一旁；虽然显得有些狼狈不堪，却不失为有效的策略，亦表示其临危不乱的机智。

　　连续的攻击行为，让阳明先生几乎遇伏，幸自己对气息的感应力特别敏锐，且早有心里准备，方能惊险万分地逃过一劫。

　　随后赶至的冀元亨恰好正面迎上偷袭者，惊然发现对手的实力犹在自己之上，且其武器相当玄奇怪异，而招式更是刁钻独辣，令自己一筹莫展。

　　在惊乱中，可以顺利完成演出，对弱质纤纤的韩雨而言已属不易，纵然内心骇然不已，神情依旧维持不变，笑容可掬；当第叁位杀手从自己身后破墙而出时，韩雨毕竟是女流之辈，终於花容失色、魂飞魄散，呆愣於原地。

　　原是顶级的表演场所与宴会大厅，且有才女韩雨驻足演出，是当地士绅与慕名而来的人士视为身份表徵之所；却在杀手界叁位高手的破坏下，已是面目全非，成为人人视为畏途的争斗擂台。

　　不愧是杀手界第一高手，武田正宗面对步放之与燕玉瑶两位高手夹击下，仍可避重就轻的闪躲，并制造状况，使现场更形混乱；步、燕两者唯恐伤及无辜，反而处处受到掣肘，未能尽情发挥实力，使得威力大减。

　　同样的情形发生在阳明先生师徒与常氏父女身上，让手持似非、似鞭非鞭、似戟非戟奇异兵器的杀手，可以利用周遭环境掩护，如泥鳅般滑溜不可抓拿，且还目露凶光、猖狂嚣张，让众人极为恼恨，却又无计可施。

　　受到惊吓的韩雨身旁多了叁位护花使者，分别是天谦、小武与程芯云，前者有人相伴下，神色逐渐恢复正常。

　　约莫半盏热茶的混乱，已有数十名观众於慌乱中奔下楼，而留於楼上者，大部份均躲进桌椅之下，以策安全；换言之，除了交战双方外，二楼已无闲杂人等。

　　彤齐豪迈爽朗声响起，道：「阳明先生请留意，另一位杀手是恶名昭彰、杀人不眨眼，名列杀手界第二高手的「不留活口」朴元虎。」

　　朴元虎的确了得，不仅身手不凡，且临敌经验丰富；众人纵使知道其身份，但一时之间仍奈何不了他，无法将其制伏。

　　两位知府大人功力不高，自知帮不上忙，为了安全起见，於是在衷掌门与彤齐两位高手陪同下，施施然退往一楼避险。

　　由於文、唐二人一直遍寻不着施放暗器者，所以各种暗器如钢针、手里剑、苦无等像飞蝗般不时地偷袭众人，使群侠需要分心应付突如其来的暗器，不能全心全力地投入，有效地克制杀手，甚至於疲於奔命。

　　敌我双方人数差异虽大，战况却呈势均力敌现象，可见得杀手在实力、身法与计谋各方面上，均表现不凡，且布局巧妙。

　　韩雨自出道至今，是第一次遇上暗杀事件，使其心情产生大逆转；从原本镇定如常、从容不迫，转变成花容惨淡、大惊失色；若非有兰心慧质的程芯云与其闲话家常、安抚心情，且转移注意力，前者可能仍像惊弓之鸟般缩於一角，畏首畏尾；而在天谦的风趣谈吐中，渐渐恢复神采，笑逐颜开。

　　此次的暗杀事件，很明显是针对阳明先生而来，是一个计画周详、布局缜密的刺杀行动，欲置之死地而后已；而能请出杀手界两大天王执行任务，当非小可，其背后的唆使者绝非普通人物，前者已是心中有数。

　　为了验证自己心中的想法，唯有将刺客擒住再绳之以法，方是最佳的作法。

　　招随意转，身随招动，气随身走；阳明先生聚气於掌心，陆续击往朴元虎的后侧，形成两道无形的气墙，试图阻断后者可能的退路。

　　冀元亨与乃师默契佳，迅即攻往对手上路，令其不能纵身跃高避开；常氏父女联手使出威力强大的「红樱剑法」，再加上常芷绢手中无坚不摧的“天枢剑”，不仅技压朴元虎的刁钻怪异招式，且逼使后者奇特的兵器不敢正面交锋，终於渐呈下风而败象显露，穷於应付。

　　杀手的特性是见苗头不对即脚底抹油，连杀手界第二高手朴元虎亦不例外；唯其心思早已被阳明先生识破，在其后面与上空均布下杀招，封锁其退路，所以前者仅馀正面对决一途。

　　当群侠认为朴元虎已是囊中物时，异变突起，藏於暗处的杀手再度出手，至少有十件手里剑集中於常氏父女身上，有围魏救赵的功效。

　　於一旁观战的赫掌门，对现场状况了然於胸，特别关注步放之与燕玉瑶两人对敌部份，毕竟其对手是来自东瀛的高手武田正宗；前者心中盘算着，是否必要出手助他们一臂之力，亦或是袖手旁观，锁定仍未现身的另一杀手。

　　在闲杂人等散去后，步放之与燕玉瑶两人终於可以完全发挥剑招威能；只见到有形剑芒彷佛游龙般在对手周遭来回穿梭，绚烂耀眼，而无形剑气更如过江之鲫般包围武田正宗，带给后者无穷无尽的压力。

　　武田正宗是扶桑第一高手，绝非浪得虚名，其实力与计谋均高人一等，不容小觑；当其面对步、燕两人绵延不断的攻势时，依然可以保持沉着冷静，谋定而动，更发挥其擅用地形地物的能力，气贯全身，手脚并用，一时之间桌椅满天飞，适时化解对手的杀招，并为自己争取喘息空间。

　　对手急中生智，反应快速，连步放之都赞叹不已。

　　场上高手如云，而杀手仅有叁人，竟然历经一柱香之久，双方仍未分出胜负，如此结局，令群侠相当懊恼；叁位杀手不但实力强横且默契十足，彼此间配合地天衣无缝，难怪乎可以力抗群雄。

　　当文徵明与唐寅两人发现第叁名杀手时，平衡态势终於打破。

　　在文、唐两人的夹击下，第叁名杀手惶惶然出招，以躲避为主，反击为辅；严格地说是自顾不暇，更无馀力助同伴一臂之力。

　　战况瞬息万变，杀手界虽然精锐尽出，但终究是人单力薄，连第一高手武田正宗亦不敌步放之与燕玉瑶两大高手的合击。

　　「砰」！

　　轰然一声巨响，现场陷入烟雾迷漫中。

　　当众人错愕之际，均心中明白良机已失。

　　只是片晌时刻的延宕，连旁观者赫掌门都感应不到叁名杀手的气息。

　　烟雾渐渐散去，群侠已可确认敌人消失踪影了。

　　韩玉受到连串惊吓，脸色略呈苍白，惊魂未定地道：「对方是谁，为什么要暗杀人人景仰的王大人。」

　　这个问题是大家相同的疑问，彼此之间互望。

　　天谦个性直爽，口无遮拦地道：「能请得起杀手界叁大高手者，屈指可数，在下认为非宁王府莫属。」

　　韩雨乍听，失声道：「不会吧，如此推测未免太离谱了。」

　　文徵明闻言颇为不悦，哂道：「谦儿，在没有真凭实据前，不可信口开河、胡言乱语，随意指摘他人，知道吗！」

　　遭到组织右护法指责，天谦虽然是心有不服，也只好闭口不语。

　　事实上，包括步放之、燕玉瑶、小武、常芷绢与程芯云五人，都赞成天谦的推论；前者慨叹道：「在下完全赞同谦兄弟的看法。在吉安城里，同样的事情在下与谦兄弟遭遇过，宁王府亦曾有人与我们接触，只可惜道不同不相为谋；不是朋友，就是敌人，所以以他们惯用的伎俩与手法判断，既然阳明先生不上道，不识好歹，唯一的方法就是将其除掉，永绝后患。」

　　在韩雨的心里，步放之是最重要的，当后者述说自己的遭遇与看法时，前者不仅款款深情地注视着，更是洗耳恭听，担心漏掉后者话中的字意，且脸上神情随着步放之的述说而不断地改变，一会儿紧张害怕，一会儿愉悦欣然。

　　燕玉瑶柔声道：「步师兄言之甚详。宁王朱宸濠居心不良，不仅特意笼络江湖人士，且肆无忌惮地招兵买马，其反叛之心是昭然若揭；前辈名重当世，是朝廷的中流砥柱，对於意图不轨的宁王朱宸濠而言，犹如芒刺在背般非除不得；所以，阳明先生是宁王府极欲除去的肉中刺、眼中钉。」

　　经步放之与燕玉瑶两人的补充，众人均能接受主其事者应该是宁王府。

　　反而是身受其害的阳明先生一直静默不语，未表示认同或反对；沉声道：「杀手界的确是卧虎藏龙，人才辈出，各位一定不能掉以轻心。」

　　众人闻言莫不动容，阳明先生不但不担忧自己的安危，反而关切大家的安全，其悲天悯人的胸怀与无私忘我的意念，令在场每一个人心悦诚服。

　　「逍遥客」彤齐是在场众人中，最了解杀手界状况者，欣然道：「今晚的杀手分别是排行首位的「云淡风轻」武田正宗、位居第二把交椅的「不留活口」朴元虎与暂列第四的「百变郎君」阪本荣次；以他们叁人的实力仍然无法顺利完成任务，在江湖上可能没有人会相信，而阳明先生可以洞悉他们的阴谋，确实不易，让在下佩服不已。」

　　唐伯虎失笑道：「当阳明先生欣赏韩姑娘才艺无双、精彩绝伦的演出时，仍能心无旁骛地注意可能的危机，让在下颇为汗颜；哪像我们为美好事物所着迷，而忽略潜藏於暗处的危险，可说是成事不足，败事有馀。」

　　诙谐有趣的讲法，连冷艳高雅的燕玉瑶与端庄贤淑的常芷绢都忍不住的掩嘴轻笑；而俏皮活泼的程芯云与娇艳动人的韩雨两人是笑意盈盈，不约而同地发出银铃般的笑声，不仅冲淡现场肃杀的气氛，减轻众人沉重的心情，且让在场所有侠士眼睛为之一亮，纷纷被四位各具特色的佳丽动人的姿影所着迷，尤其是天谦、小武与冀元亨叁人，更是目瞪口呆，魂为之销。

　　赫掌门微笑道：「唐伯虎兄，你不愧是风流才子，仅叁言两语就可令四位娇柔动人的美女笑靥如花、眉开眼笑，让老夫自叹不如。」

　　唐寅意态自若地道：「赫掌门说笑了，要论风趣洒脱非令师弟彤齐莫属，若言真才实学与名望，则阳明生生是当之无愧；徵明兄，以为然否。」

　　四女美目光采涟涟，集中在文徵明身上。

　　文徵明正气凛然地道：「在此危机重重的紧要关头上，各位还有心情开完笑，谈论风月，令个人颇为不解，非常纳闷。」

　　语气平和却隐含指责之意，让众人颇觉诧异，大感无趣。

　　气氛骤然改变，阳明先生见状，开怀笑道：「明晨，在座众人因任务关系而分赴各地，何时可以再度相聚无人知晓；所以，个人安排於此聚会，就是要让各位放松心情，享受生活，暂时忘却烦恼。」

　　众人闻言神情愉悦，让本是冻结的冷漠气氛，迅速溶解，回复热络。

　　阳明先生目地已达，断然道：「因本人之故，让韩姑娘受到惊吓，实感歉意；晚宴遭受到杀手的破坏，让各位不能尽兴，希大家见谅。在下有一个期待，当弭平山贼后，大伙儿可择期再相聚。」

　　众人闻言，明白宴会已结束，该是曲终人散时。

　　楼下一阵吵杂声，引起众人的注意。

　　原来是赣州知府邢着手调查暗杀事件，而惹来看热闹邻里住民的伫足围观，而将满福楼挤的水泄不通，人声鼎沸。

　　当满福楼老板王彬闻讯赶来时，触目所及尽是桌椅损毁殆尽，残破不堪，二楼表演厅几乎是面目全非、不忍睹，短时间内无法使用，看到自己耗费钜资的心血付之流水，不禁哽咽低首，令众人摇头叹息。

　　王彬忿然道：「杀手能够藏匿於楼内，一定是内神通外鬼，绝对是有人配合；王大人，不人用人不当，让各位虚惊一场，内心非常抱憾。」

　　阳明先生悦然道：「幸好大家没事，只是财务损失而已。王老板，可否坦言告知各位，贵楼何人要陷害本官。」

　　王彬满脸怒气，咬牙切齿地道：「一定是周融这个王八羔子，枉费不人如此器重他，栽培他，这个混蛋竟然恩将仇报。」

　　粗话连篇，让四位佳人黛眉轻蹇，难以入耳。

　　常庄主质疑道：「王老板何以认定是贵属周融所为。」

　　王彬闻言微愣，坦然道：「不人将满福楼全权由其打理，所以非他莫属。」

　　没有任何真凭实据，只以个人认知，王彬即断然认定内贼是周融，理由实在太牵强了，让在场众人无法认同。

　　邢知府低沉声音响起，扬声道：「本官可以支持王老板的论点。从韩姑娘开始演出，周融已消失踪迹，到目前为止仍然音讯全无；所以，个人认为其嫌疑最大，王老板所言不虚。」

　　赫掌门赞同邢知府的推论，但心中仍然存有些许疑问尚待澄清，义正词严地道：「王老板，周融的出身背景与来历为何，可否请阁下说明，也许对案情有正面的帮助。」

　　很明显，周融嫌疑最大，但未证明实情之前，王彬身为满福楼老板亦难脱干系；所以，赫掌门迂回质问，其用意是勿枉勿纵，不放弃任何线索。

　　谋杀朝廷命官事关重大，纵使邢知府与王彬私交甚笃，在无法证明后者的清白前，亦不敢徇私袒护；唯有期盼王老板可以将事情缘由交待清楚，让自己能够找到着力点，名正言顺地帮助好友。

　　暗杀事件，表面上相当单纯，实际上却是错综复杂；步放之觉得疑点甚多，从宁王府专使突然造访，到阳明先生择此宴请众人，知道的人并不多；纵使杀手有办法事前知情，照理说也来不及准备，除非是机缘凑巧，瞎猫碰上死耗子，亦或是根本其猎杀目标不是阳明先生，而是另有他人。

　　在众人炯炯有神注视下，王彬神情紧绷，语气激动地道：「那个兔崽子，实在可恨极了，当他落魄流露街头，叁餐难以为继时，不人看他虽是满脸风霜，却宁愿饿死街头亦不求人怜悯，颇有个性，乃请他来帮忙打理满福楼。」

　　王彬情绪渐趋平稳，语气柔和地道：「平心而论，周融确是一个不可多得的人才，不但具有生意头脑，更是长袖善舞、八面玲珑的公关高手；满福楼在他的擘画下，业务突飞猛进，门庭若市，有凌驾飘香楼的气势；本楼可以邀请江南第一才女韩小姐移驾至此，就是他的杰作。」

　　由於述说冗长，又不着边际，对案情没有任何帮助，连邢知府都显得有些不耐烦，遑论其他人；於是沉声道：「王老板，请长话短说，不要偏离主题。」

　　王彬遭到好友指正，满脸错愕，思绪大乱。

　　阳明先生哂道：「王老板，周融是何时到贵楼帮忙。」

　　王彬配合度高，谨慎答道：「在去年九月上旬。」

　　小武直觉认定事情不单纯，因为阳明先生八月下旬方南下赣州就任，时间上相当巧合，显而易见周融是谋画许久，当非临时起意。

　　阳明先生对王彬的坦白颇感欣慰，续问道：「王老板，是否清楚周融的过去，或者是其交往的对象，或许有助於案情的清。」

　　王彬不假思索，语惊四座地道：「很抱歉，不人也不清楚。」

　　众人闻言均感愕然，其中邢知府更是大失所望，禁不住心中怒气，破口大骂道：「老王，你实在太糊涂了，连自己左右手的出身都不清楚。」

　　既然王彬所知有限，对案情帮助不大，而阳明先生更不愿让大家虚耗，於是沉声道：「夜已深，各位明日皆有任务在身，宜早点休息；所以，今晚事件请邢大人负责调查清楚。」

　　邢知府恭谨答道：「下官仅遵办理。」

　　天下无不散的宴席，在互道珍重与祝福声中，众人分别离去。