情感是非常微妙的，尘世间的芸芸众生都不能置若罔闻、自命逍遥，无论是正面视之或是消极逃避皆然。

　　好友的关怀，不仅没有减轻步放之内心压力，反而增加其愁绪与思念。

　　以步放之在江湖中的历练，一定见识过不少端庄贤淑的美女或是艳丽动人的娇娆，除非其有断袖之癖，否则，定当有心仪之丽人。

　　看着叁位好友渴望的眼神，步放之敞开心胸地道：「冀兄的观察力敏锐，连在下的心思都可以识破。嗯！扪心而论，燕师妹、程芯云姑娘，甚至於小武的爱侣芷绢姑娘，任何一位均是窈窕淑女、人间绝色，是我辈中人梦寐以求的俏佳人，个人当然也不例外；只是，诚如天谦兄弟所言一般，在下的确是心有所属。」

　　叁人闻言咸都兴致倍增，莫不屏息以待。

　　步放之虽然才思敏捷，辩才无碍，然回想起自己的感情世界时，却是有些扭不安，拘谨窘迫，甚至於是焦头烂额而词不达意；脸上神情既迷茫又欣喜，柔肠寸断地道：「此事说来话常，在下自从学艺期满开始浪迹天涯以来，遍游大江南北已有四载；五岳名山中除了南岳衡山未曾亲登外，馀四座名山均有幸造访，另佛教四大丛林，九华山、普陀山、峨嵋山与五台山亦曾寓居其中，亲身感染圣地气氛；至於名闻遐迩亦是个人最欣赏的两大奇山，黄山与庐山则是盘桓多时，浸淫於仙气之中，可说是乐不思蜀，流连忘返。唉！就是在庐山，在下遇到一位令人难忘的绝世美女，其倩影与独特的气质已占据本人内心深处，永远挥之不去。」

　　小武、天谦与冀元亨叁人是听得面面相觑，不仅觉得步放之用词繁复且冗长，甚至於是拐弯抹角不明确，失去其往日的丰采与洒脱。

　　步放之是当局者迷，自己有异常表现而不自觉，仍然滔滔不绝地道：「不识庐山真面目，只缘身在此山中。当时在下寄居於白鹿洞书院，结交不少文人雅士，山中的日子不同於城市间忙忙碌碌，既悠闲且舒适，更是惬意与快活；难怪乎古人常云，山中一日胜过尘世间一年，的确是一针见血。」

　　讲了一大串内容，步放之话中仍然未提及到那位绝世佳丽的状况，让叁位听众有些意外，与自己认识的前者回然不同。

　　小武眼尖，发现叁位佳人朝着这里走来，唯步师兄好像完全不在意，依然侃侃而谈，谈笑自若。

　　步放之语带柔情地续道：「在庐山盘桓数十日，举凡五老峰、天桥、青云峡、龙潭池、仙人洞与叁叠泉等奇峰峭壁、岩怪石与流泉飞瀑尽游其间；当在下游兴遄飞，陶醉於美丽山色中，竟然於屋脊岭上远见佳人，惊鸿一瞥，如梦如雾，既真实却虚幻，个人脑海中留下其虚无缥缈的影像。」

　　燕玉瑶、程芯云与常芷绢叁位佳丽轻娜莲步而至，本是喁喁私语笑意盈盈的叁人，骤然听到步放之的谈话，纷纷噤声不语，仔细聆听。

　　短暂的停顿，并不影响众人期盼的心情。

　　沉默片晌，步放之重新整理思绪后，柔声道：「屋脊岭上古树参天，枝桠随风摇曳，佳人倩影时有时无；惊见秀丽雅致，气质脱俗的佳人，在下竟是呆若木鸡，直到视线受阻后，才蓦然惊醒，迅即朝着佳人方位疾走。」

　　可能是思绪太乱或是内心情感汹涌起伏不定，步放之仍然无法一次明白的表达事情始末，只能片断片断的叙述，急煞洗耳恭听的观众。

　　叁位俏丽姑娘亦对潇洒自若，英伟雄健的步放之，其感情世界产生浓厚兴趣，尤其心中更生出比较的心态，很想知道是谁家姑娘有如此魅力，可以将后者迷恋至此，内心的疑问与期待不亚於另外叁位异性。

　　步放之忽而低头深思，忽而仰首凝望，久久不语；小武觉得师兄好像陷入回忆的深渊中，既欣喜又痛苦，犹豫着是否该出言中断其回想。

　　声音再度响起，步放之喟然道：「唉！只是回神略迟，当我以最快的身法赶去时，佳人芳踪杳然，空留下遗憾与惆怅。」

　　如此出乎意料的结局，着实引起众人的惊呼，其中天谦竟然失声道：「窈窕淑女，君子好逑；步兄，你怎能错失与佳人相聚的良机，而抱憾终生。」

　　好友之言，步放之仅能苦笑不语。

　　步师兄的功力高低，燕玉瑶是知之甚详，所以内心相当震撼；仅是转眼之间，神秘女子即失去踪影，表示其轻身功法相当了得，当不在自己修为之下；唯江湖上竟然没有人谈论起此奇女子，殊为异常。

　　当众人以为事情已告一段落时，却见步放之神情欢愉，缓缓道：「各位错愕的心情与在下当时的情景相同，个人完全未料到该梦幻美女轻身功法如此之佳，只能徒呼负负，期待有缘再会。」

　　程芯云意犹未尽地道：「再来呢！」

　　回复洒脱飘逸的步放之，瞥见俞副将匆匆赶来，表示阳明先生可能有事找众人商量，於是故弄玄虚地道：「在下的梦中情人远看像是不食人间烟火的仙女，如梦幻般不可捉摸，而近看更是不得了，就算西施再世亦不外是，绝非笔墨所能表达；由於本人才疏学浅，词藻短绌，实在无法形容其不属於尘世间的美丽，只好请各位谅解，自己想像。」

　　话中之意相当明白，表示步放之与神秘女子见过面，在场每一位均兴致盎然，极想知道后续的状况。

　　唯天不从人愿，半路杀出程咬金俞副将，中断步放之的叙述。

　　俞副将愉悦地道：「各位都在最好，阳明先生请大家前去聊聊。」

　　步放之随着俞副将走，令众人为之气结，只好尾随而行。

　　今天访客特别多，恰能减少出征前肃杀之气。

　　步放之一马当先步进大厅时，映入眼帘的除了一位陌生者外，馀下叁位访客自己全都识得，其中一位更是交情匪浅，且是患难与共的好友，当然心里已清楚对方的身份及来访的目的。

　　随后而至的天谦与燕玉瑶两人与步放之有相同的看法，而小武则是看到久违的好友，内心显得相当高兴。

　　阳明先生起身欢迎众人前来，并逐一将来往客人介绍之，亦将众人引见於客人，让彼此有个初步认识。

　　如步放之等人猜测一样，对方果然是南昌宁王府的说客，前来游说阳明先生与其合作；访客四人分别是参政王纶、指挥使娄伯、风坤乾与军师刘养正，后者气宇轩昂，笑逐颜开，状似轻松自若，当其见到众人鱼贯而入时，神情微变，唯其两眼精芒深湛，眼中杀机一闪即逝，显是对於不识抬举者，绝不留情。

　　风坤乾看到历经九死一生的小武，内心的喜悦实非笔墨所能形容，且尽写於脸色神情上；若不是基於场合不宜，前者早已向前拥抱后者，如今，仅能按捺住自己激动的情绪，以热切的眼神表示自己的心情。

　　风坤乾的行为举止，小武是尽看在眼里，知其可能有不得不的苦衷，而不能与自己相认；基於此，后者亦只好淡然待之。

　　阳明先生早已耳闻宁王朱宸濠的行事作风，与自己的处事原则格格不入，正所谓道不同不相为谋；但基於待客之道，前者风度自持，微笑道：「刘军师大驾光临，让在下受宠若惊，莫非王爷有事需本官效力，请直说无妨。」

　　本想私下会晤阳明先生，拉拢其靠向宁王；却在前者巧妙安排中，从秘会变成公开交谈，而无法谈论正题，令军师刘养正有些尴尬；再加上阳明先生直言不讳，几乎点破自己此来的目的，一时之间竟然无法回答问题。

　　步放之、天谦与燕玉瑶叁人本不喜宁王府的人，闻言大喜，一则明白阳明先生的态度，一则清楚对方的来意，且更想知道刘军师如何答覆。

　　身为宁王的军师，刘养正绝非泛泛之辈，岂能等闲视之；仅是数息间的沉默，迅即朗声道：「在下一行四人，确是奉王爷之命南下，是前来慰劳大人平贼的辛苦，而非大人想像般，无事不登叁宝殿。」

　　话说的既漂亮且清楚，连辩才无碍的步放之也为之动容，不禁赞叹其机智与口才，更对其刮目相看，认定其是个难缠的对手。

　　阳明先生轻松写意地道：「刘军师，既然如此，我们到校场走走，慰劳任劳任怨的官兵。」

　　爽快地迎合对方的意见，毫不迟疑与矫情，可说是标准的打蛇随棍上，让刘军师没有拒绝的机会；看在小武与天谦等人眼里，犹如看到高手过招般，尽是一招制敌的绝技，淋漓尽致，大呼过瘾。

　　趁着阳明先生与军师刘养正前往校场之际，风坤乾藉词脱队离去。

　　小武与风坤乾两人的交情，除了常芷绢与唐寅两者外，在场众人是很难体会的；两人因年龄相若而相互扶持，且两者各有长处更时而互补之，其中一个是纯朴质厚、正直助人，一个是聪明机灵、妙计无穷；两人因相知相惜，而成为莫逆之交，肝胆相照。

　　风坤乾欣见挚友完好如初，喜形於色地道：「小武，落马坡上不见你的踪影，令大家忧心忡忡，这其中的事故可否对小弟叙明。」

　　小武双手紧握住风坤乾的双手，两人曾是患难见真情，前者情绪亢奋地道：「事情变化快速，连步师兄都来不及救助；而自己技不如人败於双魔手里，为了逃命却失足跌落山谷，或许是自己命不该绝，侥幸逃过一劫吧。」

　　当小武述说完自己的遭遇后，风坤乾咋舌道：「想不到事情如此曲折离奇，若非你求生意志坚强，可能神仙下凡亦束手无策。」

　　小武苦笑道：「凡事有利必有弊，来去鬼门关一回，小命是捡回来了，唯自己十来年累积的功力尽付之流水。」

　　骤然听到挚友功力全失，风坤乾大惊失色，失声道：「不会吧！应该还有其他方法可以恢复的。」

　　小武淡然道：「希望如风兄所言，有复原的机会。」

　　风坤乾听出小武颇为心灰意冷，於是安慰道：「吉人自有天相，既然大难不死必有后福；所以，你绝不能因此而自暴自弃，甚至妄自菲薄。」

　　两人见到阳明先生一行人离开校场，只好将千言万语简化成叁言两语，匆匆分手，并祝对方顺利愉快。

　　在阳明先生以军务繁忙的推辞下，宁王府的说客军师刘养正只好知难而退，心不甘情不愿的离去。

　　步放之对宁王府心存异见，看到风坤乾与他们同流合污，为其可惜。

　　阳明先生对宁王府突如其来地造访，深觉不妥，特地邀请各路武林高手相聚，想听听大家对此事的看法。

　　阳明先生意态自若地道：「适才宁王府的军师刘养正等人来访，於此军务忙碌之际出现，其拜访的目的颇堪玩味，不知各位看法如何。」

　　天谦心直口快地道：「善者不来，来者不善。刘军师等人此来，其目的显而易见，就是在探查前辈的意愿与军队虚实；若前辈有意愿，他们定会卯足全力拉拢，不仅可以壮大声势，提高威信，甚至於藉此大张旗鼓，招兵买马。」

　　众人闻言愕然，均想不到天谦语出惊人，联想力如此丰富；而阳明先生则是神色未变，意态自若，咀嚼着前者的看法。

　　程芯云对时局较为陌生，不解天谦话中之意，油然道：「虽然前辈享有盛名，为官耿介正直，唯有相同理念者，毕竟是凤毛麟角、屈指可数，且在利益挂帅下，是非不分的朝廷命官中，恐怕影响力相当有限。」

　　常芷绢柔声道：「程姑娘此言差矣，前辈望重士林，是天下黎民百姓的精神导师，其影响力是不可计量的。」

　　小鸟依人的常芷绢骤然发言，让小武隐隐觉得不妥，却不知是何处出问题。

　　燕玉瑶微笑道：「前辈的影响力如何，可能要由前辈自己说分明，亦或是由阅历丰富的步师兄来说，大家不必再此多费唇舌。」

　　阳明先生笑道：「个人不敢妄自托大，实难论断自己有多少影响力，只想尽一己之力，为朝廷与百姓多做一些事。」

　　沉默已久的步放之接腔道：「大家似乎将问题的重点弄错了，反而忽略了刘养正来此的真正目的，应该是在於了解军事虚实，研判前辈如何扫平贼窟；所以，前辈有多少影响力好像不是很重要。」

　　一语惊醒众人。

　　冀元亨暗呼不妙，讶然道：「步兄之言如当头棒喝，让在下直觉宁王府是居心叵测；莫非到处流窜危害乡里的贼寇，与王府是暗中勾结，相互奥援，因为来访时间实在太巧合，令人不得不怀疑。」

　　小武身受锦衣卫之害，悚然道：「冀兄之言可能性极高，毕竟锦衣卫与生肖盟都能肆无忌惮地相互利用，何况是司马昭之心路人皆知的宁王府，他们与山贼结成一体，亦不足为怪。」

　　天谦曾见到锦衣卫与叁魔人在一起，所以认同小武的讲法，油然道：「在下本就担心野心勃勃的宁王是黄鼠狼给鸡拜年，绝不安好心；若前辈无法及时发现他们的阴谋，可能剿贼的行动会滋生波折，误中敌人的诡计与陷阱，甚至於前功尽弃而导致成全军覆没的危机。」

　　也许是危言耸听，却不失为由衷之言，连阳明先生亦为之动容；欣然道：「谦兄弟之言甚是，敌在暗我在明，如有不慎，大家辛苦获得的战果可能付之流水；换言之，剿贼工作可能阻碍重重。」

　　燕玉瑶突发奇想地道：「只要前辈的部署妥当，且敌人仍摸不着头绪，我们何不以迅雷不及掩耳的速度一举扫荡之。」

　　冀元亨非常欣赏燕玉瑶，对佳人的提议极为认同，语气坚定地道：「速战速决，确是一个极佳的方式，可攻其不备，令敌人猝不及防，手足无措。」

　　小武附和道：「兵贵神速，可说奇兵之效。」

　　在众人热烈讨论下，出现许多不可思议的想法，也许是有些幼稚或是不可行，却能达到集思广益的目的。

　　阳明先生喜见大家的参与，欣然道：「各位的表现比老夫想像的好，令人激赏；纵然文、唐二者在此，亦或是赫掌门、衷掌门等武林名宿於此，可能也无法如各位畅所欲言，发人深省。」

　　众人得到阳明先生赞许，脸上无不流露出欢愉神情。

　　华灯初上，赣州府是车马喧阗，好不热闹。

　　满福楼的规模与名气虽不如赣州第一楼「飘香楼」，却因才女韩雨受邀於此演出，使其声势大盛，有凌驾飘香楼的味道。

　　为了让韩雨的演出成功，满福楼不惜钜资，特别将二楼整层楼的食堂翻新，拆除全部的厢房，布置成一处典雅精致的表演场所，观众席设於演出舞台的正前方与左右两侧，可同时容纳百名观赏欣赏之。

　　纵使满福楼二楼表演厅已是人满为患，喧嚣无比，唯在知府邢的事先安排下，众人仍可轻松自若，悠然不迫的抵达，羡煞无缘与会的一般饕餮客。

　　当小武、步放之、天谦、燕玉瑶、程芯云与常芷绢六人依序步入满福楼时，旋即惹来一楼大厅里食客的注目，同时间可以看到叁位俊逸英伟的侠士与娇艳欲滴、天香国色的佳丽，莫不眼睛一亮，纷纷交头接耳，议论纷纷；部份自命不凡的男士几乎是望穿秋水，脸上揉杂着嫉妒与羡慕的神情。

　　际此蜩螗沸羹场景，尤其是在大庭广众下遭人品头论足，相互比较，实在令燕玉瑶与程芯云两位佳丽颇为不习惯，觉得浑身不对劲，只好快步登上楼。反而见惯酬庸场合的常芷绢姑娘，完全不在意旁人的看法，落落大方，脸上洋溢着笑容，从容不迫的逐级而上。

　　步放之见识过各式各样的热闹场面，对食客好奇的眼光并不以为意，凡是见到艳光四射的燕师妹与楚楚动人的程姑娘两位美女，仍能不为所动者当属柳下惠之辈，或是性喜断袖癖好者；前者纵目四顾，竟然发现左侧角落有一位食客依旧专心用餐，毫不为眼前的景象所影响，似乎不存在於大厅里，让步放之心中泛起异样的感觉。

　　对於大厅食客的反应，小武与天谦两人不觉得奇怪，而是与有荣焉，心中更是充满喜悦与欣奋；尤其前者有佳人相伴，幸福之情不言可喻。

　　满福楼自开业以来，高朋满座是司空见惯，唯像今夜人潮汹涌，更出现多位俊男美女的盛况，却是从未有过。

　　当阳明先生在亲兵护卫下现身时，更是引起所有食客的瞩目，原本喧哗热闹的大厅倏然成为鸦雀无声，其中大部份的食客流露出尊崇与仰慕眼神，对前者的功绩是由衷的敬佩。

　　现场气氛骤变，阳明先生心知肚明是因自己之故，於是开怀笑道：「各位，久违了，在下有空时定与大家闲话家常，绝不食言。」

　　掌声响起，本是静寂无声的大厅，重新回复生气，热络如常；阳明先生目的已达，神情愉悦地登上二楼。

　　二楼的观众席共有一百又八个位置，想要占有一席之位者，不是所费不赀，就是汲汲营营地透过各种管道，方能如愿以偿。

　　观众席上的嘉宾不是当地名流贤达，就是腰缠万贯的富商巨贾；除此之外，还有为数不少远自广东、广西与福建叁地闻讯而来的大户之家；对於满福楼而言，可说是盛况空前，绝无仅有。

　　由於满福楼老板与邢知府是莫逆之交，后者轻而易举地获得表演台正前方两排计十九席的座位，对於一般观众而言是很难想像的。

　　第一排有九个座位，正中间的位置是阳明先生的，其左侧依序是赣州知府邢、吉安知府伍文定、唐寅与文徵明，右侧分别是「飘渺客」赫謇、「山行者」衷尉、常庄主若海与「逍遥客」彤齐四位；第二排有十个座位，由左至右依序是天谦、燕玉瑶、步放之、冀元亨、程芯云、小武与常芷绢七人，另有叁个座位是空着，是预留给赣州府的官员。

　　在邢知府陪同下，佥都御史王守仁准时抵达。

　　数位训练有素的侍者与婢女鱼贯而入，端出一道道色香味俱全的佳馐，顿时让饥肠辘辘的在座者全都食指大动，恨不得将面前美食一口吃掉。

　　阳明先生发现大家均未动箸，纳闷地道：「今晚是一个欢乐的夜晚，请大家放松心情，不分彼此，尽情尽性吧。」

　　香味四溢的菜馐令天谦与小武等人是闻香下马，早已按捺不住，如今阳明先生之言让前者们如获纶音般，迫不及待地大快朵颐。

　　满福楼在赣州可以维持盛名不坠，绝非偶然，其呈现在客人前面的美馐确实精致可口，让人垂涎叁尺，而享用后，更是齿颊留香、回味无穷。

　　吃遍大江南北各地美食小吃的唐伯虎与文徵明两位，对满福楼的佳馐是赞不绝口、大呼过瘾；众人中仅有程芯云一人对佳馐不合口味，而不为所动，因其久居山林小谷，饮食清淡简单之故。

　　约莫一柱香左右，当所有人正在享用美食之际，锣声响起。

　　几乎每一个人均停止用食，丈二金刚，摸不着头绪。