红樱山庄庄主常若海可说是受害者，语气不屑地道：「贵教以众凌寡，在下常若海侥幸存活，愿意向目中无人的阁下讨教高招。」

　　在赫掌门的构想中，阴阳神教的两大法王实力不弱且有宝剑宝刀在手，是很难应付的高手，本打算由自己与步放之两人应付；乍听到常庄主之言，神情愕然，只可惜话一出口，对手若应战，势难更改。

　　其他几位高手的想法与赫掌门类似，全都表情惊愕，唯独步放之不觉得奇怪；以剑术称雄於四大山庄的常若海，岂会放弃太阳法王如此难得的剑术高手，且两人的较量有助於自己对敌人实力掌握，当然乐观其成。

　　崖岸自高，自负骄恣的太阳法王欣然答道：「常庄主不畏死生，愿充当本座的的对手，当然欢迎。」

　　常庄主得到对方的回应，神色自若，气度从容地走向爱女常芷绢身旁，两者将手中长剑互换；此一举动看在敌对双方眼里表情不一，己方人员是士气大振，“天枢剑”可使得常庄主如虎添翼，获胜机会倍增；而敌方人员则神色微变，却不能出言制止其行为，有哑巴吃黄莲的苦楚，有苦自知。

　　双方从一场群战成为单打独斗，唯敌我两边都是蓄势以待，不敢松懈。

　　两大剑术高手相互对立良久，彼此以无形气劲探索对方的虚实，皆是神清气定不毛躁，动静之间存乎一心。

　　天谦虽非用剑高手，但看过「武林双贤」传人步放之与燕玉瑶两人的精妙剑法后，已能明了剑法的变化与优劣；从对战者身上迫发出的气劲，在前者的眼里如两把无形利剑正在交锋中，令人心中生出寒意；反而是常芷绢心如止水般冷静，完全不担心其父亲的安危，认为胜利是囊中之物，垂手可得。

　　一道极细微的声响传进众人耳里，“银月剑”离鞘而出，太阳法王人随剑走，顿时银芒大盛，剑影剑花如浪涛般狂卷而至，漂亮且炫耀的剑花中暗藏着淋漓尽致的杀势，其剑法确实不凡。

　　常若海亦非省油的灯，自己常年浸淫剑术中，对手的丝毫行动都无法逃过自己的眼里，且彼此间气劲相交，手中“天枢剑”飞鞘而出，可说是与“银月剑”同时动作；红樱剑法已有百年传世之久，当非浪得虚名，配合神兵利器的发挥，亮眼华丽的剑芒与多变难测的剑招如铺天盖地般笼罩着对手，如此气势磅礴的剑法连一旁观战的赫掌门与步放之都为之动容。

　　本是愁眉不展的唐寅神色欢愉，阴霾尽除；短短数个月未见，自己未料到常若海的剑术更精进一层，俨如剑法大家般，难怪在四名太阳使的围击下仍可力保不败，看来自己是多虑了。

　　「当」！

　　说时迟，那时快，两人相距十丈远，但从各自出剑自两剑相交击，生出清亮悦耳却震人心弦的声响止；两者的动作快如风云，仅是眨眼间的时光内完成，旁观者只要略为闪神，是无法看清楚其精彩绝伦的交会。

　　常若海与太阳法王两人的身影来回交错，“天枢”与“银月”双剑的交击，在众人的眼里只看到金色剑芒与银色剑芒相互争辉，犹如两支神龙抢珠般，让人目不暇给，眼花撩乱。

　　骇人听闻的是双剑迫发出的无形剑气不受控制地向四周乱窜，让在场众人有肌肤生痛的感觉，纷纷以护体真气化去，或是往后退却以避其锋锐。

　　两者可说是以快制快，只要反应稍迟，未能及时挡格，其结果一定是血溅五步，饮恨当场；对常若海与太阳法王两人而言，其决定胜负的关键处已不是剑术修为的高低，而是精神力的拼斗，谁能咬牙苦撑，坚持到最后一刻者，当是胜出者。

　　看在天谦眼里，两者剑来剑往，双方犹似剑术表演般配招默契十足，两人的剑招的确是非常赏心悦目，已达登峰造极之境；然而，实际上是惊险万分，不能有任何差池，胜负仅在一线间。

　　战斗依旧激烈无比，大家莫不屏气观战；眼力高明的步放之已留意到敌营人马有调动的迹象，意味着有不寻常的行动。

　　阴阳神教的大胆妄为，已到目中无人的地步，竟然在贡水上游伏袭江湖人士，其行为简直是在太岁头上动土，令人发指。

　　得到江湖人士遭袭的消息，阳明先生仍然神情不变，迅即指派俞副将率领叁百名官兵前往剿灭之，维持道路的安宁。

　　当小武与程芯云两人听到消息时已是一个时辰之后。

　　由於消息不是很明确，只知道遭袭击的江湖人士是一男一女，让小武颇为担心是否为常芷绢及其父常若海。

　　心细如发的程芯云注意到小武神情有异，油然道：「小武，你听到消息后有些闷闷不乐，是不是怀疑…。」

　　小武慨然道：「唉！关心则乱，可能是自己杞人忧天吧。」

　　程芯云安慰地道：「常姑娘知道你来赣州的心愿，所以遍寻不着时，一定会南下的；所以，你有这样认为是合理的。」

　　如此一说，反而增加小武心理压力，忧虑地道：「阴阳神教高手如云，以芷绢纤弱的实力且历练的不足，可能很难从容应付，我很想即刻赶去帮忙。」

　　程芯云心里明白小武的担忧，只好信口开河地道：「小武，你太多虑了，护着常姑娘南来的高手一定是声震四大山庄的常庄主；「红樱剑法」始创於开国名将常遇春，其威力不在「天道十剑」之下，听说在当时是所向无敌，望风披靡；所以常庄主剑艺以臻化境，应该有能力应付袭击，且常姑娘手中更有一柄锋利无比，可以削铁如泥的“天枢剑”。」

　　小武脸上勉强一丝笑容，苦笑道：「希望真如你所言，他们平安无事。」

　　若非“天枢剑”优於“银月剑”之故，常若海的功力实不如对手太阳法王，且是以身疲之躯对付后者养精蓄锐之体，在正常情况下，前者应不是对手百合之将，而不是如今势均力敌的情况。

　　看在桀骜不驯的太阴法王眼里大感不妙，以己方实力最强者太阳法王应战，竟然遭对手缠住，即使己方可以取得最后的胜利也不划算，毕竟敌人尚有同样级数的高手多名，甚至於实力更强的高手窥伺於一旁；前者心知肚明要取得全面的胜利，只有引起混乱才有机会。

　　贡水旁的山路小径，宽仅约五步至八步之间，随着河水蜿蜒而迂回曲折；山路另一侧不是陡峭的山壁，就是坡度略缓的丛林，像众人交战宽阔草地是较为稀少的；所有，若有人埋伏於悬崖上或是丛林内，是不容易发觉的，这也是参将冀元亨最担心的；为了安全起见，他与「逍遥客」彤齐心意一致，早已趁大家专注於剑斗时，双双失去了踪影，探查状况。

　　常若海一直想发挥宝剑断金削铁的威能，试图斩断对手的兵器，逼退或击伤对手，只可惜天不从人愿；“银月剑”亦非凡铁，是千锤百链的利器，且太阳法王有自知之明，不敢小觑“天枢剑”的锋锐，不惜耗损精气保护宝剑，更技巧地避免在同一位置受创，免除剑断的窘境。

　　本是信心十足的常芷绢紧张之情溢於言表，想不到对手高明若此，不仅剑法熟稔精妙，变化万千，且手中长剑质地坚硬，更非凡品，让手持神兵利器的家父无法在兵器上取得绝对的优势，增添不安的气氛。

　　寒风呼啸而过。

　　两人已交战数百回合，历经一柱香之久，仍然未分出胜负。

　　事实上，在赫掌门的目光中已警觉到常庄主有疲惫的现象，再战下去是利人不利己的，於是朗声道：「两位实力在伯仲之间，既然短时间难以分出高下，何不如双方停手，另指派代表应战。」

　　此项提议正符合太阴法王的计谋，笑里藏刀地喝道：「赫掌门果然高明，自知技不如人，宁可在落败前换人，免得面子挂不住；既然如此，我们就来个大换人，让大家热闹热闹。」

　　在场群雄闻言愕然。

　　如步放之预期般，藏於林内的敌人约有二十名高手纷纷掣出兵器现身，将众人团团包围着；而文徵明与唐伯虎两人仰头一望，惊见峭壁上也有人埋伏，很可能是敌人的弓箭手，对众人相当不利。

　　与其坐以待毙，不如主动出击；步放之清楚敌人的伎俩，绝不能让其得逞，於是“天权剑”迅速离鞘攻击太杨法王，耀目刺眼的光芒，影响到敌人的视线，让自己可以加入战局，分担同伴的压力。

　　「咻」！「咻」！……

　　破空声响，只是片晌时刻，潜伏於山顶的数位箭手，居高临下的射出十来支劲箭，来势汹汹，让人不敢忽视。

　　可遮蔽暗箭的密林，已被敌人占据着，众人只能凭藉着手中武器，或是快速的身法避过冷箭的威胁。

　　赫掌门知道己方陷进敌人的计谋中，要顺利脱困唯一的方法，就是击败敌营的主帅两位法王；於一旁指挥的太阴法王正是自己攻击的目标，宝剑如猛虎出柙般飞斩后者，期能收到出奇不异的效果。

　　阴阳神教的攻势节奏分明，当劲箭消退后，守於林内的二十位高手迅即蜂拥而上，让群雄疲於奔命，了无休息回气的机会。

　　在步放之协助下，常庄主退回爱女常芷绢身旁，共同抵御数位敌人的攻击。

　　太阳法王实力的确高人一等，气脉绵延流长，虽然其与常庄主已经激斗数百回合了，但面对气势如虹的步放之攻势，依然可以脸不红气不喘的应付，足见其确有一夫当关，万夫莫敌的能耐，连后者心中都不禁赞叹。

　　为了表示对后者的敬重，一向光明磊落，不愿落井下石的步放之决定不再保留实力；将体内浑厚的真气贯满“天权剑”，配合「天道十剑」的发挥，顿时强芒四射，且迫发出丈许长的有形剑芒与杀气腾腾的无形剑气，不仅攻击对手太阳法王，更连带地砍劈数位强敌，使己方人员有喘息的机会。

　　本是自信满满，不可一世的太阳法王，骤然面对光采夺目，惑人心神的剑招，终於脸色大变，知道自己遭逢到真正的劲敌。

　　阴鸷狠辣的太阴法王知道死对头南岭剑派高手如云，尤其是「飘渺客」赫謇更是名重五岭，称霸一方，除了蓝教主外，可说是无人能敌；亦因此，自己不敢有丝毫大意，早已准备就绪，与其一较高下；但当对手看似平淡无奇的一剑，竟然暗藏着无尽的后着时，心中大叫不妙，只能使出压箱绝活力图挡格。

　　正陷於苦战中的「山行者」衷尉、文徵明、唐寅、常若海父女与天谦六人，要合力面对十几位太阳使及太阴使的夹攻，可说是捉襟见肘，险象环生；才击退左方敌人，又要面对右方攻势，甚至於后面也有敌人袭击。

　　避过数招后，还是有人分遭剑刃杀伤，其中以衷掌门与常庄主为甚；前者与敌人有血海深仇，奋不顾身地拦下四位强敌，期能减少同伴的负荷，亦因此而遭敌人击中多处，但对手同样要付出惨痛的代价，已有一人倒地不起，另外叁人也是伤痕累累，战斗力减退。

　　常若海以一敌四，是因为自己手上有神兵利器，自认为有责任保护同伴；与太阳法王相比拟，对手四人实力总合是不亚於后者，但前者却能善用自己的优势，乃以实力与敌硬拼；不但削断两柄四尺弯剑，更击毙两名太阳使，而自己也付出惨烈的代价，身上遭另两名太阳使杀伤多处。

　　由於“天枢剑”锋芒毕露，的确不同凡响，纵使常庄主已身受重伤，身上血迹斑斑，另两名太阳使亦不敢妄动，唯恐惹来剑断人亡之祸；而前者则藉机休息，两眼精芒逼视对方，双方形成对峙局面。

　　当天谦与常芷绢两人遭到四位太阴使的夹击，已是穷於应付，面临存亡危急之秋时；刺探敌情的彤齐与冀元亨两人适时赶回来，突如其来的反击，不仅解了前者的危机，更顺手击伤两名敌人，挽回少许优势。

　　战况至此，双方伤亡惨重；唯阴阳神教人数占有绝对优势，所以战局对於天谦他们不甚乐观。

　　步放之有技压太阳法王的景象，而赫掌门与太阴法王的对战，亦拥有相对的优势；唯两者要战胜对手，并非易事，更非一时之间可以击败的；所以，两人虽然技艺超群，出类拔萃，却无暇协助同伴，力挽狂澜。

　　远处传来阵阵马蹄声响，同时引起双方阵营的惊愕。

　　彤齐与冀元亨两人在树林里看到敌人尚有人埋伏其内，却不知道总共有多少人，彼此间均从对方的眼里看到惊惶的眼神，於是迅即回到自己的阵营，共抗敌人的侵袭，期能找到存活的机会。

　　「踏」！「踏」！

　　马啼声响愈来愈近，清晰可闻；每一声响均如战鼓擂动般撼人心弦，让不知情的双方全都神情凝重，交战者大都倏然分开，停止战斗。

　　由於不知是何方人马驾临，步放之与赫掌门两人退到己方阵营护着众人，身上没有任何伤势的彤齐与冀元亨两人守於右翼，只有轻微伤害的文徵明与唐寅两人则防卫於众人左侧，让伤势严重的衷掌门与常庄主两人可以安心的调息疗伤，而伤势不重的天谦与常芷绢亦利用空档休息回气。

　　阴阳神教众人，除了两位法王与六位太阴使手持四尺弯刀监视着外，全都退到林内隐藏身形，预留退路。

　　「比」！

　　笛音四起，令老奸巨滑的太阴法王神色大变，甚至於连崖岸自高的太阳法王也略显紧张；前者大喝道：「退！」

　　包含两位法王在内的八名敌人，於转眼间掠入森林里，看在赫掌门等人眼里，是很不可思议的；在对方占了绝对上风时，会有如此诡异的举动，只有一个理由，就是形势逆转；所以群雄知道来者应该是自己人，也许是阳明先生派来的官兵，难怪敌人会鸣笛示警，毫不恋栈的落慌而逃。

　　林内隐约传来打斗声响，表示撤退中的阴阳神教匪徒正与前来帮助的官兵相遇而产生冲突。

　　敌人仓皇而逃，而有能力追逐者像赫掌门等，全都有志一同，宁可留下来协助受伤者疗伤，放弃追杀敌人的大好机会。

　　对突如其来的援军，冀元亨深觉讶异，觉得事情未免太巧合了；唯恐其中有诈，中了敌人的圈套，於是朝马蹄声掠去。

　　冀元亨才起步时，就看到风尘仆仆赶到的俞副将，前者心情释然。

　　果然是王大人特地指派部队来救援，让受困的群雄无不铭感於心，莫不对阳明先生的神通广大敬佩不已。

　　一轮明月高挂夜空中，使得群星黯然失色。

　　阳明先生为了表示敬意，特别於营区外恭候大家的荣归，小武与程芯云两人随侍一旁，喜悦之情表露无遗。

　　在俞副将率领叁百精锐护送下，历经千辛万苦凯归的群雄，终於平安无事的回到练兵营。

　　常芷绢满怀期待，终於看到朝思暮想的小武；唯前者心情复杂，以姑娘家敏锐的心思，不难察觉到位於后者身旁的美女，其眼神洋溢着动人的丰采，眉宇之间蕴藏着无比的魅力，看得出其正陶醉於情爱中。

　　小武当然看到久违的佳人，且是安然无恙地抵达，脸上流露出无上的欢愉，偷偷地对着芷绢眉目传情；但碍於大庭广众下，实不宜贸然表露情感，只能将深情暂埋於心里。

　　阳明先生朗声道：「看到大家平安无事，在下相当高兴。我们先到指挥所聊天，等待天前辈的大驾光临。」

　　步放之排众而出，真情流露地道：「小武，真的是你，愚兄一直深责自己，你的遭遇待会儿一定要详细告诉我。」

　　在阳明先生的带领下，众人尾随其后。

　　难掩相思之苦的小武与常芷绢两人，可说是心意相同，趁众人不注意时，故意落於众人之后，可以并肩齐步谈心。

　　聪明慧黠的程芯云不想妨碍两人互诉衷曲，对着小武与常芷绢两人作了一个鬼脸，飘然离去。

　　常芷绢心情激动，不禁潸然泪下，泣不成声地道：「小武，你知道我有多难过吗！简直是度日如年，痛不欲生。」

　　小武拉着芷绢的夷，闪到一旁的暗处，情不自禁将其拥抱着，深情款款地道：「当我知道你每日以泪洗眼时，心痛如刀割般。身体康复后，迅即赶到襄阳找你，只可惜你早已外出远离了；再赶到杭州白扬山庄时，你刚好离开山庄回襄阳了，让我们失之交臂，真是命运作弄人。」

　　芷绢不断地点头，已不再哭泣，仍然哽咽地道：「落马坡外，我们只找到断成两截的“白樱剑”，就是找不到你的身影，其间到底发生了什么事？」

　　小武於是不厌其烦地述说一遍自己曲折离奇的事故，慨然道：「若不是芯云姑娘的相救，我可能已葬身於荒郊野外里。」

　　本是听得心惊胆跳的常芷绢，骤然听到小武亲昵着直呼另一位佳人的芳名，心中略显不快，轻轻推开后者，吃味地道：「叫的好亲切喔！她是不是刚才占在你旁边的那位美女，的确是美艳的不可方物，难怪你会见异思迁。」

　　遭到爱侣的消遣，小武耸耸肩，语气恳切地道：「芷绢，你误会了；她是我的救命恩人，所以彼此间熟识是很正常的，但不牵连男女私情；亦因此，她才未缠着我们不走，我俩方有空档私会。」

　　经小武的解说，芷绢略为释然，嫣然一笑道：「希望你俩不会近水楼台先得月，而不知不觉地日久生情吧！」

　　小武脑海里萦回着不少情景，既温馨且甜蜜；事实上，自己与程芯云之间的情感，算不算是爱情，一直困扰着自己，极为茫然。

　　心里压力骤增，警觉到有人来临，迅即搂抱芷绢矮身避於一隅，低语道：「来者身法高明，不在天魔之下。」

　　闻天魔而色变，常芷绢愕然惊惧，娇躯竟然抖动不已。

　　不远处传来程芯云呼喊的声音，让小武颇为担心其安危。