步放之、文徵明、天谦与冀元亨四人完全不解杨盟主为何要撤退，正当摸不着头绪之际，全都看到数十步开外的山贼大军阵脚大乱，其后更是尘土飞扬，杀声震天，四人才恍然大悟，原来是己方的援军来了。

　　领军的冀元亨不相信援军有此实力，质疑道：「不对，以刘裨将区区两百名官兵，怎能撼动数千名的山贼主力大军，其中必有文章。」

　　击伤腿护法后，天静茹迅速移到爱徒燕玉瑶身旁助其疗伤，而剑护法是知趣地退於一旁，准备脚底抹油，开溜。

　　天静茹语带玄机地道：「阳明先生确是算无遗策。」

　　步放之、文徵明、天谦与冀元亨四人是听得面面相觑，难以会意。

　　在「山行者」衷尉与唐寅先生两人的协助下，戚副将奉阳明先生密旨率领一支人数近千名的精锐部队前来救援，而於途中得到天静茹女侠的指示，埋伏於暗处，轻而易举地解决山贼大军的殿后部队千馀人后；再得到从前线赶来的南岭剑派掌门「飘渺客」赫謇与「逍遥客」彤齐两位前辈的帮助，进行渗透及捣乱敌人主力部队；当山贼大队人马赶抵战场时，已是外强中乾，徒具其形。

　　撤退中的杨盟主、李副盟主、人魔、鞭护法、剑护法与受伤的刀护法六人，遭到赫掌门、衷掌门、彤齐与唐寅四人的拦截；从后面追赶而至的有冀元亨与文徵明两人，让敌营六大高手陷入前有虎豹，后有豺狼的困境。

　　天静茹柔声道：「放之，小瑶伤势严重，师叔救人要紧，先走一步；这里由你善后，记得，穷寇莫追。」

　　步放之恭谨地答道：「师叔，放之知道如何处置。」

　　只是眨眼之间，步放之与天谦两人见到天静茹搀扶着燕玉瑶像飞鸟般飘过众人上空，瞬间消失於黑夜里。

　　战事方兴未艾，敌我双方各有六大高手交战，既非合击，亦非单打独斗。

　　天谦自知功力未复前，实力远不如敌营高手，既然闲来无事，乃趋前察看昏厥於地的腿护法状况；前者细看后者，身上并无明显的外伤，再以手探其筋脉，脸上神情骇然大惊，自己完全感应不到其体内有任何真气，莫非其全身功力已尽遭天前辈於举手之间废掉，如此神奇的手法，让天谦眼界大开。

　　杨盟主等人为了逃命，可以说是不计死生的反击，疯狂的行径令赫掌门几人纷纷采取守势，无谓与其硬拼而两败俱伤。

　　近两千位的山贼因群龙无首早已乱成一团，再经过四处落荒而逃的败兵冲撞，更是进退失据，不成队形；夹在守军与援军之间，根本没有任何招架之力，只好任人宰割，所以大部份的山贼是弃械投降，束手就擒。

　　极少数冥顽不灵的山贼，仍然试图负隅顽抗，但在戚副将面前是不值得一哂，其结果都是难逃一死。

　　在步放之的协助下，鞭护法凤被逼进死角，环伺其旁的有文徵明与唐寅两人；凤自知难以逃脱，不再做无谓的反抗，乖乖地认输。

　　杨盟主确非等闲之辈，浴血熬战之际，仍然有能力可以助其他人脱逃，而自己虽身负数伤，众人依然无法将其留下，只好目视其离去。

　　当戚副将准备发兵追击时，步放之扬声道：「戚将军，穷寇莫追。」

　　戚副将不识发言制止者是何方神圣，心知其是来襄助王大人的武林高手，不便出言诘问，只好求助於冀元亨；於是朗声道：「参将大人，你意下如何？」

　　冀元亨欣然道：「戚副将，步大侠所言甚是，我们不必赶尽杀绝，若逼人太急遭反噬，可能是得不偿失。」

　　戚副将点头认同，更对名不虚传的步放之另眼相看，为其丰采所折服。

　　赫掌门颔首笑道：「冀兄弟不愧是阳明先生的得意门生，知进退，顺其自然，颇有令师的风范。」

　　众人边走边聊，每个人脸上掩不住大获全胜的喜悦。

　　经过一夜的激战，众人全都疲惫不堪，直到日上叁竿才起床。

　　在指挥所内，参将冀元亨、戚副将与众武林高手齐聚一堂。

　　此次「生肖盟」可说是倾巢而出，由盟主杨子乔御驾亲征，率领七千山贼大军南下，且有联盟内的七大高手护航，想不到不仅没有击败官兵，顺利收复墨蝮寨，反而兵败如山倒，损兵折将，几乎全军覆没。

　　在刘裨将清理尸横遍野的战场后，清查出计有两千馀位山贼阵亡，再加上遭擒获的叁千馀人，仅约不足两千名山贼逃离。

　　官兵部份损伤有限，死亡人数仅有十五人，受伤者则有百馀人。

　　由於战果辉煌，主其事者的参将冀元亨与戚副将两人是春风满面，前者不敢自居首功，感性地道：「此次战役己方可以大获全胜绝非偶然，幸好有御史大人的神机妙算，请戚副将统率一千精兵救援；若只是原本估计的两百名精锐，纵使实力再强，情报再精准，亦难以搅乱山贼大军，则胜负难料。」

　　在座众人均同意其说法，纷纷点头表示认同，冀元亨续道：「事实上，真正扭转战局的是天静茹前辈，若非其技压群雄，使得敌营连杨盟主在内的七大高手捉襟见肘，穷於应付；恐怕我方高手将陷入困境，甚至於落败，则叁百名守军可能等不到援军救助，已败战投降了。」

　　天静茹前辈以一己之力震慑全场，让文徵明留下深刻的印象，动容道：「当燕姑娘面临香消玉殒的危险时，个人受制於鞭护法叁大高手的围攻，可说是泥菩萨过江自身难保，实在无力相助；当自己心灰意冷之际，天前辈从天而降，不仅顺利解救燕姑娘於无形，还反客为主，让敌人陷於劣势。」

　　当事人之一的步放之是感同身受，馀悸犹存地道：「杨盟主的功力与在下不相伯仲，本是一个难缠的对手，再加上一个腿法淋漓尽致的腿护法，在两人的夹击下，自己是应接无暇，只能眼见燕师妹遇难；在自己万念俱灰之际，感应到一股似曾相识正气逼近，果然是天师叔的凤驾来临，其后的结局不负众人期望。」

　　唐寅听过众人的述说，也为之动容，欣然道：「当援军抵达长汀，准备朝着墨蝮寨前进时，天前辈突然现身，告知贼势壮大，军容鼎盛，要我们埋伏於暗处，待解决敌人后卫部队后再尾随主力大军前进，适时搅乱之；并於途中偶遇赫掌门与彤兄两人，心里明白此战是胜利可期。」

　　彼此交换作战心得，兴奋的情绪充斥着指挥所。

　　戚副将与大家同享胜利欢愉之际，仍然不忘阳明先生交付的使命，油然道：「我方大获全胜，而山贼几乎全军覆没，如此结果尽在大人的计算中；经此一役后，大帽山叛贼已是元气大伤，所以末将将留在此部署，静候大人的驾临，则弭平山贼的日子是屈指可数了。」

　　原来在阳明先生的作战计划中，攻破墨蝮寨是非常重要的一个环节，不仅可以将其当成前进指挥所，更可以制造成为诱饵，引来大帽山盗贼的大举侵犯，从而顺利歼灭山贼主力后，则官兵要深入人迹罕至的山区内剿贼，已不再是令人望而生畏地艰难任务，而是轻松写意的军事行动，当可水到渠成。

　　行军事宜与敌人讯息完成交接后，冀参将达成阶段性目标，准备回指挥所覆命，与其同行的有前来助拳的武林高手，全部都要赶回去参与元宵节约会，一睹传奇人物天仲陵的庐山真面目。

　　接到前线大胜的捷报，阳明先生心情愉悦，特别遣属下找来小武与程芯云两人共享胜利的喜悦。

　　闻知前线官兵以不到一千五百名的人数击溃七千名左右的山贼大军，不但是以少胜多，以寡击众，更是获得压倒性的胜利，让不懂军事作战的小武与程芯云两人听得是目瞪口呆，赞不绝口。

　　阳明先生并未因大胜而冲昏了头，反而语带玄机地道：「你们两人对於这场战役有何看法。」

　　小武与程芯云两人意想不到阳明先生会有此一问，在无任何心理准备，竟然默契十足且异口同声地道：「当然是前辈运筹帷幄，决胜於千里之外，再加上赫掌门等武林高手的帮助，所以获胜是可以预期。」

　　阳明先生微笑道：「你们两个会如此认为，老夫不觉得的意外；以我军训练精良且纪律严明的无敌雄师，应付山贼杂乱无章且滥竽充数的乌合之众，当然可以以一敌十，势如破竹；不过，纵使我方因此而获胜，也是死伤惨重，得不偿失；所以严格来说，其结果应是两败俱伤。」

　　小武不解地道：「但事实是我方大获全胜，与前辈所言相差甚远，其间的差异实在令晚辈无从推断。」

　　程芯云也觉得不可思议：「前辈既然可以估算出战果，何不派出大军，将山贼一网打尽，而非前辈所言地两败俱伤。」

　　两人你一言我一语的，听的阳明先生啼笑皆非，哂道：「你们两人的说法都是事后诸葛，不足为奇；在战场上是尔虞我诈，瞬息万变，老夫只能以最坏的打算求取最后的胜利。」

　　小武与程芯云两人知前辈尚有话要说，所以均沉默不语，洗耳恭听。

　　果然阳明先生续道：「此次可说是天佑吾民！老夫也没有计算到只是一个山寨而已，山贼竟然会倾巢而出，让我方陷入绝境；幸天静茹前辈途经此地，将一场灾厄化於无形，使我方获得胜利。」

　　两人至此终於清楚此战获得胜利的关键处，竟然是天静茹前辈仅以一己之力扭转战局，让未曾亲睹战况的两人难以想像；程芯云为之动容道：「不愧是江湖中人引领企盼的传奇人物，此役将令后人津津乐道。」

　　小武由衷佩服地道：「天前辈替天行道，与前辈的正义之师是不谋而合，有异曲同工之妙，更验证邪不胜正的天理。」

　　叁人热络的谈论，心中均期盼尽速与凯旋而归的英雄分享胜利的果实。

　　因天谦仍未痊愈，且众人大战后，或多或少均有轻重不一的伤势，所以不是急行军似的马不停蹄赶路，而是安逸潇洒且逍遥自在的游山玩水，只要能够在元宵节前即时赶回就可以了。

　　天谦心系燕玉瑶的伤势，情不自禁地道：「步兄，天前辈匆促带走燕姑娘，是不是她的伤势非常严重，甚至於有性命危险。」

　　与燕玉瑶并肩作战的文徵明，也担心佳人状况，忧虑地道：「在战斗未结束前，天前辈迫不及待带走燕姑娘，是否意味着燕姑娘不太乐观。」

　　步放之清楚师叔天静茹的能耐，欣然答道：「纵使师叔未及时带走燕师妹，以师妹体内的无上玄功，只要一口真气犹存，且休息时间够长，依然可以自然痊愈。师叔本身是医疗大行家，知道历经此大劫的师妹，有可能因祸得福，使得体内经脉脱胎换骨，於是迅即带走她，期能掌握契机，助其一臂之力。」

　　经步放之的说明后，众人明白燕玉瑶应该可以平安无事，全都如释重负。

　　八人沿途赏景，翠林秀点缀於白云苍烟之间，令人心旷神怡，如此好山好水总难让人与山贼联想在一起；众人不知不觉地已来到赣江上游贡水，只要顺着贡水西行，叁个时辰内可以回到赣州。

　　沿陡峭山势奔流而下的贡水，虽水清可鉴，水底碎石一若铺锦，唯怒涛汹涌时见，不利於水路交通，众人只能沿河而下。

　　可能是天清气明，遥远的声响均清晰可闻。

　　首先听到异响的是「飘渺客」赫謇，惊疑道：「远方似有打斗声响，可能是山贼又在打劫商旅；彤师弟，我们快过去察看。」

　　南岭剑派轻身之法享有盛名，转眼间已不见於曲折的山径外；其他六人也注意到前方确有激烈的战斗，迅即飞奔前往。

　　天谦因为伤势未愈，速度略慢，文徵明只好留下来与其并肩而行，落后步放之四人有数步之遥。

　　幸好南岭剑派双雄脚程快，方能及时赶到，适时化解遭围击的红樱山庄庄主常若海父女两人。

　　清一色的奇装异服，让人一眼看出是风行於赣南山区的阴阳神教信徒。

　　常若山以一敌四，有猛虎难敌猴群的窘困；而常芷绢幸有“天枢剑”护身，可以逼退四个虎视眈眈的敌人。

　　当「飘渺客」赫謇与「逍遥客」彤齐两人连袂赶至时，已打破一面倒的战况，两者的现身分别引来两位敌人的攻势。

　　少了两位敌人的攻击后，常若海压力骤减；从防御性的剑法转变成主动进击的攻势，有效地发挥红樱剑法亮丽多变的招式，已不再是只守不攻的劣势，有能力与敌一较高下。

　　陆续赶至的步放之与唐寅两人，前者眼尖，已看出八位攻击常氏父女的是太阴使与太阳使；而敌人看到他们现身时，脸上神情均变，其中一人甚至於从怀中取出类似烟雾弹的物品朝天空中抛，迅即爆发出七彩迷雾。

　　激烈地战斗於焉展开，常氏父女从以二敌八，实力相差悬殊的境况，在加入救援的六大高手后，形成以八对八势均力敌的态势。

　　落后众人的文徵明与天谦两人随后赶至时，前者则替代常芷绢加入战局，让后者有喘息的时间。

　　天谦闲来无事，除了双眼紧盯战场的变化外，当然不会忘了告知常芷绢朝思暮想的小武，其人正在阳明先生处的讯息；当常芷绢从脸上神情愕然诧异转变成春风满面，其间的风情万缕连前者也为之着迷。

　　常芷绢心情的兴奋实非笔墨所能形容，也失去其文静与少女的矜持，失声道：「天谦兄，此话当真，你可有亲眼见到。」

　　看到常芷绢真情流露无遗，让天谦为之动容，也为好友小武欣喜不已；后者欣然答道：「因在下前往剿贼，而与小武错身而过，虽然并未与其碰面，但与小武一起到赣州的唐伯虎先生可资证明。」

　　唐寅先生是常芷绢心中认定的长者，於是柔声道：「既然唐先生所言属实，则小武当在赣州等待天仲陵前辈。」

　　战况瞬息万变，以单打独斗的方式而言，面对八位各擅胜场的高手，显然阴阳神教众人实力略逊一筹，已有半数是处於绝对劣势；在步放之、赫掌门、文徵明与唐寅四人的成名绝技进击下，其对手均已身受数伤，败象显露；其馀四人如常若海等人均居於优势，要击败对手是可预期的。

　　山径旁的森林里，声响大起，表示有不少人急速赶来。

　　赫掌门与步放之两人唯恐敌人另有埋伏，两人心意一致，手上宝剑剑芒大盛，毫无保留猛攻对手太阳使；在两人气势磅礴，威力无俦的强大剑招下，两位太阳使豁尽全力仍然技不如人，手上四尺弯剑可以挡格对手的兵刃，却无法拦住无孔不入的无形剑气，体内经脉均遭剑气所伤。

　　“天权剑”的有形剑芒的确不同凡响，当对手已遭无形剑气侵身后，防卫力大幅减退之际，迅即伤於剑芒之下，脸上血色尽退，已是奄奄一息；而赫掌门亦是乘胜追击，清易地击溃敌人。

　　林内有数股气息极速接近中，显而易见是不可忽视的高手。

　　於一旁观战的天谦与常芷绢两人也感应到有数股强横的气息接近，为了安全起见，两人飞快地移到另一边，避免突如其来的危险。

　　激战中的八位太阴使与太阳使，除了两位倒地者外，馀下六人全都脸露希望神情，展现出无比旺盛的斗志，即使受伤亦不惧。

　　首先出现在众人面前的是步放之曾交手过的太阴法王，及一位气势犹在后者之上的神秘高手，尾随其后而至的是四位太阳使。

　　看到如此阵仗，让神色自若的赫掌门与洒脱飘逸的步放之都不得不正眼视之，不敢掉以轻心；交战中的六位太阴使与太阳使迅速退回阵营中，文徵明等人亦不拦阻，全都蓄势以待，静观其变。

　　由於南岭剑派与阴阳神教在地理位置相去不远，且彼此之间常互探虚实，所以双方均有一定程度的认识。

　　南岭剑派掌门「飘渺客」赫謇朗声道：「想不到贵教足不出户的太阳法王都亲自出马，在此现身绝非偶然，是不是想於此劫杀武林人士，以削弱佥都御史王大人的剿贼实力，居心不良。」

　　原来是与太阴法王齐名的太阳法王，天谦对其特别注视，惊觉其脸骨粗横，浓眉竖发，两眼深邃；身材相当高大，肩膊宽厚，看似孔武有力，威猛无比；手持一把四尺长的弯剑“银月”，确是威风凛凛，令人望而生畏。

　　太阳法王眼如鹰隼般环视众家高手，并未回应；倒是阴狠狡诈的太阴法王语带不屑地道：「两军交战岂非君子之争般揖恭而让，本是无所不用其极，竭尽所能的破坏与摧毁对手之实力，所以赫掌门之言未免有些昧於实情。」

　　文徵明冷笑道：「太阴法王阁下，你未免夜郎自大，自抬身价，将自己的行为解释成两军交战，实在令人啼笑皆非。」

　　参将冀元亨沉声道：「贵教残害生灵，荼毒乡民，难道也与两军交战有关，如此谬论，岂不是荒唐至极，贻笑大方。」

　　众人你一言我一语的诘难，让太阴法王词穷而招架不住，神情颇为尴尬；而一直冷眼旁观，静默不语地太阳法王闷哼道：「岑兄，何必与这些不识好歹的伪君子做无谓的口舌争辩，谁强谁话事。」

　　言词强硬，态度倨傲，引起武夷派掌门「山行者」衷尉极度不满，双方是剑拔弩张，冲突一触即发。

　　经过数日的细嚼慢咬，小武终於明白阳明先生的立论基础；当其仔细观察自己身体周遭事物时，深切体认到世间万物皆有其物性，就像为人处事的道理般俯拾皆是，不用强求，也不避逃避。

　　对着一花一木看得出神，浑然忘我，是近日小武常有的神态；有时候一站就是一个时辰，不在意或是不晓得有人经过，而让不知就里的士兵大感诧异，误以为他是否受到刺激，才有如此异常的举止。

　　小武却是自得其乐，甚至於有一种难以言喻的喜悦，因自己逐渐捉摸到不同树种是存有不同的气息，这种感觉是很奇妙的；若不是自己多日内的体验与投入，是很难发现其中是有些微差异的；而自己更相信是运气好，让其无意间发现，也知道自己对大自然气息的感应力再精进一层，朝着另一不为人知的神秘境界迈进，其未来发展实在难以预料。

　　回想起阳明先生与双魔人交战状况，小武有了深一层的认识；前者之所以能够从容不迫地悠游於对手之间，全在乎阳明先生对「气」的掌握，也就是说对手的一举一动及攻击节奏与变化，尽在其预料之中；正所谓知彼知己百战百胜，双魔人的落败是理所当然的。

　　现在困扰着小武的是如何将先生的学理活学活用之，或许有助於自己体内经脉的调适，甚至於对功力的回复应有帮助；问题是要如何进行，在没有行气运功的法门下，自己犹如瞎子摸象般不得其门而入，要成功是很难的。

　　已来到小武身旁的程芯云，见到前者神情恍惚，早已习以为常，清楚其心事重重，烦恼如附骨之蛆般驱之不尽；后者柔声道：「小武，再多的烦恼与其搁置脑海里挥之不去，何不如敞开胸怀，尽情高歌，迎接春天的到来。」

　　小武知道程芯云误以为自己又在自寻烦恼了，虽未对其说明缘由，但心里相当感谢后者的关心，觉得温馨满怀。