大庾岭是岭南五岭中的一座主山，在江西大庾县之南，广东南雄线之北，绵延数百里，古称塞上。

　　汉武帝时，曾派庾胜监军攻伐南越，即以此岭为根据地，从此便命名为大庾岭，又名庾岭；后汉书郡国志更称之为台岭，且因其是五岭中最东边的一座，亦称之为东峤：唐左拾遗张九龄曾在岭上开路，遍植梅花於此，故也称梅岭。

　　在海航尚未发达时，赣粤间的交通是以大庾岭为要津；此岭是一道东西纵谷，处处引人入胜。

　　小武与程芯云两人跟随阳明先生视察大庾岭的军务，感染其曲折迂回的险峻，难怪乎有塞上之称。

　　站在梅花盛开的岭北，阳明先生赞叹道：「迢迢千里关山道，踏遍梅关不染尘。唉！若非山贼横行，我们叁人当可在此赏景逍遥自在，乐不知返。」

　　叁人沿途见梅花如雪，疏影横斜，教人目不暇给；小武有感而发地道：「破腊东风摇绿萼，枝头乍放蕊犹含。」

　　程芯云击掌称赞道：「好诗句，将梅岭的好风光描绘的淋漓尽致。」

　　满腹经纶的阳明先生也赞不绝口，欣然吟诵道：「冰霜世界玉精神，疏影横斜报早春；不去京师争富贵，却来庾岭好逡巡。」

　　一时之间岭上诗词之声不断，更冲淡了肃杀之气。

　　来者计有叁人，分别是「飘渺客」赫謇、「逍遥客」彤齐与「圣手」文璧；全是步放之熟识的，原来是南岭剑派的前辈，让自己与燕师妹虚惊一场。

　　「飘渺客」赫謇与「逍遥客」彤齐两人首次看到仙女下凡般的绝世美女燕玉瑶，均眼睛一亮，前者讶然道：「步兄弟好久不见，丰采更胜从前；咦！这位是燕玉瑶姑娘吧，神色有些异常，是不是身体不舒服？」

　　文徵明也发觉燕玉瑶有些异样，关怀地道：「燕姑娘，你怎么了。」

　　燕玉瑶内息已平复许多，柔声道：「晚辈没事，谢谢前辈关怀。」

　　来了叁位前辈高手，步放之的心里相当踏实，回复洒脱自若的神采，开朗地道：「一代妖人李子龙的确是名不虚传，才智、功力与经验均高人一等。」

　　虽然是轻描淡写的一句话，叁人脸上神情咸感愕然。

　　五位高手朝着营区前进，步放之述说着自己与燕师妹两人对战李子龙的惊心动魄状况，让「飘渺客」赫謇叁人听得目瞪口呆，直呼好险。

　　参将冀元亨与天谦两人早已在山寨大门口恭迎五人。

　　文徵明上前察看天谦的伤势，关怀之情溢於言表，赞不绝口地道：「谦儿，你虽然身受重伤，但经此一役后，总算历经一番寒澈骨，不仅功力可以更精进一层，且江湖经验更加圆融成熟，要多加珍惜。」

　　天谦喜形於色地道：「晚辈一定会更加努力，不会让大家失望的。」

　　「逍遥客」彤齐关心的是李子龙的状况，油然道：「人可以像飞鸟般停留在空中，如此神奇的运气功夫，实在令人难以相信。」

　　「飘渺客」赫謇慨然道：「以李子龙鬼魅般的身法，只要他有心逃脱，我们即使可以请出「武林双贤」与天门门主联手帮忙，可能也无法将其留下；其神出鬼没的身影，对於阳明先的剿贼大计是很不利的。」

　　冀元亨闻言神色骤变，失声道：「果真如此，难道没有因应之策。」

　　文徵明欣然道：「冀参将不用担心，大局已定，既使李子龙魔功再厉害，身法再高明，也只能到处骚扰或破坏，无法改变事实。」

　　步放之信誓旦旦地道：「在下与燕师妹对魔头李子龙有深刻的体认，与其交手的时间虽不是很常，却可以认定其妖术的确诡谲难测，但其功力不见得特别高明，否则其不会力挫师妹即远逸而去。」

　　燕玉瑶附和道：「若非他的身法太诡异，刚才的神来一剑应有机会击中。」

　　经两人的解说，众人心情大为释然，也明了大魔头李子龙是爱惜自己性命，绝不会轻易以身犯险。

　　参将冀元亨释然道：「叁位前辈，王大人有否交待任务或指示给晚辈。」

　　文徵明微笑道：「阳明先生对你信心十足，赞誉有加，并没有任何新的指示；倒是刘裨将奉命带领一支两百名士兵的精锐随后赶到，同行者尚有武夷派衷掌门及唐寅先生。」

　　「飘渺客」赫謇语带玄机地道：「希望「生肖盟」杨盟主早点来，不要耽误大伙儿的时间，因为老夫在元宵节之前必须赶回去与阳明先生会合；否则，老夫可能会遗憾终身。」

　　天谦满脸狐疑，愕然道：「赫前辈，与阳明先生会面应不是难事，怎么会有遗憾终身这般严重，好像有些言过其实。」

　　步放之轻松写意地道：「才女韩雨难得移驾赣州，大伙儿岂可错过。」

　　文徵明不喜欢天谦轻浮的言词，语带不悦地道：「谦儿，长辈的言语岂可以儿戏视之，这是很没有礼貌的。」

　　遭到责怪，令天谦神色很不自然，倒是赫掌门觉得无关痛痒，於是语带诙谐地道：「文兄错怪谦兄弟了，是老夫自己故弄玄虚，未将事情讲清楚，所以他有这种认知是正常的，无可厚非。」

　　「逍遥客」彤齐边安慰天谦边述说道：「步兄弟之言提醒老夫，唯事情不是这样子，是阳明先生接到天仲陵前辈的留言，相约大家元宵节共赏明月；所以掌门师兄忧虑来不及参与盛会，才有遗憾终身惊人之语，请各位谅解。」

　　听到天仲陵前辈即将现身的消息，步放之、燕玉瑶、天谦及冀元亨四人脸上均露出期盼的神情；尤其是后面两人，终於有机会一睹武林传奇人物的丰采。

　　步放之同时想到小武曾说过年初约会一事，也就是说，既然师尊依约前来，则小武只要没意外，一定会如期赶至；於是问道：「赫前辈，家师留言中，有否提到小武师弟的消息。」

　　赫掌门欣然道：「小武刻下在阳明先生柳营内，因其内力尽失无法随行，只好留在指挥所，静待大家凯旋荣归；且其身旁尚有一位身手不凡，容貌姿色不亚於燕姑娘的程姑娘保护着，可说是艳福不浅。」

　　终於有小武的消息，虽然其功力已失，但至少平安无事，让步放之、天谦与燕玉瑶叁人喜形於色，心中阴霾一扫而空。

　　原本是「毒蛇帮」的一个主要山寨，在冀参将细心改造及众多高手的协助下，变成一处不折不扣的前进指挥所，更是一个固若金汤的防御堡垒。

　　根据探子探得的消息显示，在墨蝮寨方圆百里内，总共发现七个山寨，也就是说杨盟主可能在其中一处，表示其可能随时会来进犯。

　　敌我双方相互刺探军情，难免不幸偶遇，而发生零星战斗。

　　步放之匆忙赶回营区，在了望台轮值的伍长看到其身影，迅即通报冀参将。

　　接获通知，赫掌门、彤齐、文徵明、燕玉瑶与天谦五人几乎是同时赶到，只看到风尘仆仆赶回来的的步放之神色凝重，心中均有不祥的预兆。

　　步放之迫不及待地道：「想不到敌人动作这么快，且熟悉山区地理环境，在不到一天的时间里，已掩至营区十里处，若不是侥幸让我无意间发现，我们可能会估计错误，遭受突击而措手不及。」

　　文徵明闻讯大感不妙，失声道：「不好，衷掌门与唐伯虎先生及刘裨将的援军正在途中，很可能会中伏。」

　　赫掌门亦感觉事情不妙，油然道：「事不宜迟，老夫与彤师弟即刻启程，希望可以即时拦住他们，化解一场灾难。」

　　冀元亨满怀期待地道：「晚辈有劳两位前辈来回奔波。若能够顺利解救援军，我们不但可以避免一场大屠杀，更可以将他们转变成为一支奇兵，以出其不意的姿态，来个内外夹击，将敌人打个落花流水。」

　　约定好作战策略后，赫、彤两位前辈快速离去。

　　天谦看到冀元亨神色自若，处变不惊，不禁赞佩道：「冀兄，在此紧急状况之下，你仍然能够泰来处之，从容不迫地拟定作战计划；不愧是阳明先生的爱将，难怪乎可以获得阳明先生委以重任，值得小弟学习。」

　　步放之眉头深锁，喟然道：「事情可能不会如此简单，在下若没有估计错误，此次来犯的山贼恐怕有数千人之多；以我们现有精锐加上投降的山贼，堪与战斗者仅约七百人左右，在人数上双方的差距实在太悬殊，等於是以一敌十；所以，个人不是很乐观，不知各位有何看法。」

　　曾与阴阳神教交手过的燕玉瑶，语出惊人地道：「敌营中若有实力不亚於杨盟主的高手，如天魔、剑护法等人，恐怕此战更不好应付。」

　　敌人人数之多超过想像，让与会者神情紧绷，全都陷入静默不语中。

　　不安的气氛笼罩着众人，竟然让天谦燃起怯战心理，颤然道：「留着青山在，不怕没柴烧；我们何不避其锋锐，保留实力，择期再决一死战。」

　　文徵明闻言脸色微变，亦表赞同，沉声道：「大丈夫有所为有所不为，既知敌众我寡，於己不利，就不要逞一时之快，作困兽之斗；所以个人认同谦儿的建议实属可行，我们应该保留实力，放弃山寨，全军撤退。」

　　沉思中的冀元亨面有难色，语带保留却剀切分析地道：「赫、彤两位前辈刚离开不久，若我们贸然撤退，而前辈们并不知情，其结果可能会让他们陷於绝境，所以个人期期以为不可。」

　　对战或撤退，每个人看法不尽相同，虽非争执的面红耳赤，但一时之间也是很难取舍，大家再度陷入沉思中。

　　身为前线的指挥官，冀元亨对作战成败必须负完全的责任，於是其决定战或撤成为众人目光所关切，亦没有任何人可替代之。

　　肩负着沉重的压力，冀元亨语气坚决地道：「请各位见谅，个人认为本营区应可抵挡住千军万马的攻击；所以，在下决定拼死力守得来不易的战果。」

　　大家闻言均感动容，只能义不容辞的相助。

　　本事主战派的步放之朗声道：「敌人实力在质与量均胜过我们，我方要立於不败之地，只有尽量阻碍敌人前进的速度，争取己方准备的时间方属上策。」

　　四人仍然不解其意，异口同声地道：「计将安出。」

　　步放之成竹在胸地道：「首先由在下与燕师妹在营外五里处进行埋伏，试图解决敌军的前锋部队或是乱其阵脚；其次请冀兄安排人手制造火箭，以火攻的方式扰敌，甚至於增加敌人的伤亡，拉近彼此的距离。」

　　在没有更好的策略下，步放之的计划，几可说是一盏明灯；众人咸认为计谋虽然非常大胆且有生命危险，却不失为一可行的方案。

　　文徵明有感於扰敌行动太危险，自告奋勇地道：「老夫已有许久未动手了，就让我到营外找人祭旗吧。」

　　闻弦歌知雅意，步放之与燕玉瑶两人当然点头表示欢迎。

　　深夜里，营区内除了少数地方有火炬照明外，大部份的地方是晦暗不明的。

　　但对於五官感应异於常人的小武而言，其视力所及之处仍然可以看得一清二楚，黑暗与白昼的差异并不大。

　　自从接触阳明先生的「致良知」与「格物致知」后，小武深受其影响，脑海里无时无刻地想起；总觉得其与自身的气息习练有相关，只是自己资质驽钝，一时之间未能参透，加以融会贯通。

　　当小武犹在沉思於「致良知」与「格物致知」时，心灵中有一股强烈不安的感觉，其感受很像是天魔的「音波传神」；莫非是天魔应天雷闯进营区，准备行刺阳明先生，心中骇然莫名。

　　由於时间紧急，小武已来不及通知程芯云与守卫保护，迅即朝着阳明先生的书房掠去，希望可以即时告知后者防范。

　　不请自来，让正在埋首疾书的阳明先生大感诧异，愕然道：「小武，夜已深，有事找老夫谈，可否等待白天时再说。」

　　小武来不及说明，心急道：「有刺客。」

　　阳明先生为之一愣，迅即回复正常，心如止水地道：「小武，谢谢你。刺客对老夫而言是家常便话，早已习以为常。」

　　「飕」！……

　　说时迟，那时快；两人话才说完，破空声响，数支劲箭带着刚烈无俦的气劲穿窗而入，其威力之大令泰山崩於前仍可面不改色的阳明先生为之动容，可知杀手有致自己於死地的把握；幸好小武即时告知，否则后果不堪设想。

　　密林内声响不断，约可分辨出有足踏草声、打斗声，更有哀号声，热闹非凡，意味着步放之、文徵明与燕玉瑶叁人与山贼正面交锋了。

　　站在了望台的冀元亨与天谦两人神情紧绷地看着前方，双眼不瞬地注视着战局的变化，只要敌人出现在射程范围内，己方的数十位弓箭手一定是箭下不留情，誓将闯入者射成千疮百孔，无一幸免。

　　双方激战即将爆发，营区内的四百精锐战士无不士气高亢，磨刀霍霍，准备上战场与敌决一死战。

　　从林内陆续飞奔出叁人，却因距离太远且光线不足，连冀元亨与天谦两人都难以看清楚是谁，遑论实力略逊数筹的官兵，更难以分辨出敌我；唯恐有诈，弓箭手全都将箭上弦，只等待军令一下，即可万箭齐发。

　　约莫片晌时刻，陆续又有数人从密林里飞奔而出，紧追不舍；而先前叁人其中之一，竟然从怀中仍出信号弹，使夜空中爆发出耀眼的火花。

　　而叁人已奔至离营区不到一里处，冀元亨与天谦两人从其动作，已可确认他们是自己人，心中期望他们可以摆脱敌人高手的追击；只要跑进射程范围内，在己方箭手的协助下，应可助他们安然脱险。

　　文徵明、步放之与燕玉瑶叁人在密林里埋伏了近叁个时辰，前前后后一共解决了二十个探子，并击伤了百名前锋及两位寨主，战果可说是相当辉煌；虽然如此，敌方毕竟人多势众，所以对战局的影响是微乎其微。

　　在敌人高手杨盟主、李副盟主、人魔与剑护法的追击下，令埋伏叁人不得不放弃扰敌动作，默契十足地拔腿开溜。

　　由於两人早有准备，分别从容不迫地避过劲箭，心中均暗呼侥幸。

　　小武忆起紫霄宫外遭袭的情景，失声道：「是杀手界十大杀手之一，有「万无一失」雅称的神射手贝尔多，不能掉以轻心。」

　　阳明先生神色自若地道：「原来是杀手界的高手，难怪可以神不知鬼不觉的摸进来，我们的确不能小觑。」

　　外面安静的有些异常，连护於四周的亲卫都没有任何动静，这是很奇怪的；两人同时想到，只有一种可能，就是他们已经遭遇不测。

　　因敌暗我明，让藏於室内一隅的阳明先生与小武两人不敢妄动，亦不敢制造任何声响，而暴露出自己精确的位置，招惹杀手的攻击；两人只能提神戒备，静观其变，等待良机反击。

　　两人耳尖，隐约听到外面有声响，很像是打斗声；均认为机不可失，且在确认窗外没有任何气息存在时，分别穿窗与破门而出。

　　当两人分别现身於户外时，数支暗器无声无息地近身；於千钧一发之际，幸好阳明先生绝非庸手，眼明手快地两手一翻，顺势拍掉两枚暗器及夹住一把苦无，而小武亦适时避开两枚铁蒺藜与手里剑，有惊无险。

　　原来投掷暗器者亦是杀手界十大杀手之一，人称「百变郎君」的阪本太郎，是来自扶桑国的浪人，任何物品在其手中皆可以成为杀人暗器，令人防不胜防；而其忍者身法，更让其如鱼得水，如入无人之境般来去自如。

　　只是眨眼间，阳明先生与小武两人已失去暗算者的身影，彼此均看到对方惊讶的眼神，难到是杀手界倾巢而出；两人无暇深究，急忙地朝着声响处掠去，也许程芯云正面临苦战，需要援手。

　　离己方弓箭手的射程已不到百步之遥，但对於文徵明、步放之与燕玉瑶叁人可说是可望不可及，只能翘首企盼；因为敌营四大高手的气劲即将攻至，若再不停下脚步予以挡格，恐怕要饮恨当场。

　　而如潮水般蜂拥而来的山贼气势更是惊人，人数比步放之预估的还多，可能接进万人；虽然离叁人尚有里许之远，但听到杀声震天价响，让叁人全都不寒而栗，且心知肚明若不能即时逃脱，只要被缠住，将陷於万劫不复的绝境。

　　看在冀元亨与天谦两人的眼里，更是头皮发麻，不知要如何面对突如其来的变局；前者很想调动弓箭手上前助叁人一臂之力，却怕有任何闪失而乱了原本的作战计画，如对奕时错落一子而满盘皆输；冀元亨最后还是狠下心肠，按兵不动，内心向上天祈祷叁人能吉人天相，逢凶化吉。

　　敌营追出来的四大高手中，应以盟主杨子乔实力最好，所以步放之将其揽在身上，且自己若能羁绊住他，甚至於击败他，则敌营势将群龙无首，而自乱阵脚，最后是不攻自破。

　　面对杨盟主气吞九霄的刚猛掌风，步放之心中是讶异万分，惊而不慌地回身迎敌，手中的“天权剑”顺势飞鞘而出，如明灯般照耀着漆黑的大地；亮眼刺耳的有形剑芒与浑厚天成的无形剑气构成一幕滴水不漏的剑网，尽将前者绵延不绝的掌风全数挡下，两人的真气结结实实硬撼；双方实力相若，各自退后一步。

　　燕玉瑶再战剑护法，两人如仇人般份外眼红；前者手中“瑶光剑”如灵蛇吐信般拦住后者的宝剑；双剑於刹那间交击无数次，生出一连串清亮悦耳的声响。

　　「当」！「当」！…

　　两人剑法与内力相去不远，唯“瑶光剑”毕竟是一把罕见的神兵利器，亦因此燕玉瑶技压剑护法，略占上风。

　　从未展露真正功夫的「圣手」文徵明，独自游斗副盟主李甫与人魔赵人祸，面对一剑双构的夹击，前者仍然可以从容不迫的应付，游刃有馀；唯要击败任何一人并非轻而易举的事，所以叁人形成你追我躲的奇特景象。

　　冀元亨与天谦两人远观叁人力斗敌营四大高手仍可立於不败，唯脸上并未显露出丝毫喜悦，因为敌人的大军正逐渐逼近中，时间对己方叁人相对不利。

　　与敌激战中的文徵明、步放之与燕玉瑶叁人也注意到如蝗虫过境般的山贼大军在半柱香内逼近，叁人当然明白自身处境的危险性，更想抽身远离险境；无奈敌营高手亦非省油灯，叁人要摆脱对手的纠缠实非易事。

　　江湖历练丰富的杨盟主早已看出文徵明、步放之与燕玉瑶叁人的心思，想趁大军压境前落跑；前者当然不会放弃难得的挫敌机会，在其扬声吆喝下，李副盟主、人魔与剑护法叁人不约而同地使出压箱绝活，目地只有一个，就是逼使对手应付不暇，遑论藉机逃离。

　　山贼大军的前锋部队离七人交战处仅约五十丈远，其弓箭手在詹帮主的号令下，纷纷射出数支劲箭，务期留住文徵明、步放之与燕玉瑶叁人。

　　眼前的对手都难以应付，还要闪躲伤人的暗箭，令文徵明、步放之与燕玉瑶叁人有些手忙脚乱，穷於应付。