离客栈不远处，有七八个彪形大汉伫立於街上，很明显是在等候着步放之与天谦两人倦鸟知返。

　　宁王府摆出如此阵仗，步放之不觉得讶异，沉声道：「各位壮士拦阻在下，不知所为而来。」

　　从客栈内传出声音道：「外面天寒地冻，两位侠士何不赏个脸，进来喝几碗白酒，暖暖身，共商大事。」

　　声音不疾不徐，音量虽小却让步放之与天谦两人是震耳欲聩，可见得发话者的功力与技巧不同凡响，不能等闲视之。

　　步放之与天谦两人并肩而行进入客栈，食堂内只有五个人，除了娄伯坐着外，馀下四人立於其两旁；前者油然道：「阁下就是娄伯，幸会！幸会！」

　　两人不待娄伯招呼，迳自坐於其对面，气势高人一等。

　　娄伯对两人的行为，面有愠色地道：「阁下好眼力，本使是娄伯，不知两位如何称呼，可否方便告知。」

　　天谦昂然道：「在下行不改名坐不改姓，姓天名谦；旁边这位就是如雷贯耳，侠名远播的「游唱诗人」步放之。」

　　的确是名不虚传，连沉稳如山的娄伯也为之动容，冷然道：「百闻不如一见，阁下丰采动人，气势浑然天成，不愧是「武林双贤」的传人。」

　　步放之沉声道：「道不同，志不合，如没其他事，我俩先离席了。」

　　想不到对方如此傲慢，娄伯语带不悦地道：「两位请留步，是否再考虑一下王参政的提议，免伤彼此之间的和气。」

　　天谦语气轻蔑地道：「人各有志，我俩没空与阁下瞎搅和。」

　　当两人起身时，娄伯厉声道：「两位敬酒不吃吃罚酒，可是自找的，只要不投效王爷者，皆杀无赦，莫怪本使翻脸无情。」

　　客栈外，传出异响，让叁人为之一愣。

　　一个外观看似中年的男子飘然现身，年约五十上下，发黑眉白，气宇轩昂，英伟如神；双眼精光内藏不外露，神情肃穆，不怒而威，有股睥睨苍生，唯我独尊地慑人气势，像是众人寻找已久的清云道长。

　　四个人的神情互异，唐寅和程芯云未曾见过清云道长，虽不知来者的身份，却身受其惊人气势所震撼，及绝世风范而心折；仝寅曾有一面之缘，觉得来者神似清云道长，唯年龄相差太大，心中无法确认；只有小武可以肯定其是自己的师尊，神采依旧，脸上皱纹消失於无形，且头发也由白转黑。

　　小武心中非常激动，嗫嚅地道：「师尊，我是小武。」

　　由於来者神情未变，且没有回应小武，让仝寅颇感诧异，愕然道：「老朽是仝寅，阁下可是四十几年前救老朽一命的莫言败大侠。」

　　来者并未直接回答两人的话，反而双眼精芒外露地注视着程芯云，像是要看透后者似的，淡然道：「实在是太像了，不得不令老夫佩服的五体投地。」

　　程芯云感觉到自己犹如一丝不挂般，全身赤裸裸地让神秘人看得一清二楚，心中不寒而栗；其馀叁人完全听不懂神秘人的话意，可说是一头雾水。

　　来者续道：「清风子早已消失於尘世，老夫是幻灵真人。」

　　骤听师尊已逝，小武悲恸欲绝地道：「前辈可否叙明详情。」

　　幻灵真人冷然道：「你既然认天仲陵为师，还需要莫言败吗。」

　　小武心中极为矛盾，师尊与天前辈好像有心结。

　　连见多识广的唐寅都没听过这一号人物，遑论其他人，唯话中之意似乎有责怪小武之意，实在令人费解。

　　仝寅沉声道：「敢问阁下，莫言败大侠今在何处。」

　　幻灵真人却是答非所问地道：「这位小姑娘怎么称呼。」

　　昧於幻灵真人迫人的无上魅力，让程芯云心甘情愿地道：「小女子是程芯云，鹏程万里的程，灯芯的芯，白云的云。」

　　幻灵真人神色微变，出乎意料地道：「要找莫言败，请来长沙府。」

　　转眼间，幻灵真人如旋风般消失於众人眼前，且前后数股气息亦感应不到，全都无声无息地离去。

　　门外打斗声响剧烈，让娄伯脸上神情大变。

　　由於不清楚客栈外头发生什么事，步放之与天谦两人立於桌旁按兵不动，静观其变；前者似已感应到师妹燕玉瑶独特的气息，且另有一股气息陪伴着，换言之，外面的事端可能是自己人造成的。

　　娄伯不愧是宁王府的指挥使，面对过不少艰难险境，岂会因外头的事变而乱了方寸，朗声道：「朋友请进来一叙。」

　　本是混战中的局面，甚至於引发出双方的生死斗，肇因简单的一句话而消弭於无形，连智谋高人一等的步放之都为之动容。

　　燕玉瑶与其朋友昂首阔步进入客栈，后者柔声道：「娄指挥使，好久不见，人各有志，阁下又岂能强人所难。」

　　娄伯微笑道：「确是出乎本使意料之外，想不到是与才子唐伯虎先生齐名的文徵明先生，更让本使讶异，阁下竟然是个身藏不露的高手。」

　　当神秘人进来时，天谦脸上神情骇然，心情非常紧张，因为他是组织内神龙见首不见尾的右护法，若让其知晓自己私自外出的行为，可能会很麻烦；而步放之是久仰文徵明大名，确是人如闻名，有一种文人雅士特有的气息，从容自若，沉稳持重，与唐伯虎的潇洒飘逸，风流倜傥是截然不同的。

　　文徵明语带玄机地道：「今晚是除夕夜，是家人团聚同享天伦的好时光；所以，在下会邀请步大侠、燕姑娘与谦儿到寒舍小聚，请阁下见谅。」

　　好汉不吃眼前亏，娄伯自知实力不如人，沉声道：「看在文先生的面子下，我们的事另择良辰吉日再谈吧，后会有期。」

　　看着娄伯一群人愁云惨雾地离去，大家心知肚明，事情恐难善了。

　　文徵明柔声道：「谦儿，你怎会在此，晚一点再向本座说明；步大侠，在中秋西湖小瀛洲时，在下的小伎俩还是瞒骗不了令师天仲陵前辈。」

　　对於这段小插曲，步放之曾听小武提过，并不知道详情为何，只能含混其词地道：「文先生，在下已有一年多未睹师尊容颜；小武师弟曾说过，师尊会於年初到南赣一游，所以我们叁个打算明日南下赣州。」

　　文徵明闻言甚喜，欣然道：「王佥都御史正在赣州练兵，本人与吉安知府伍文定大人叁日后也会南下赣州一趟，你们先行，并告知王御史宁王府之事，让其可以事前知情，有所防范。」

　　楼外楼是西湖畔最享盛名的酒楼，除了地理位置佳，可以纵观西湖全景外，更因美食佳馐闻名杭州，让饕餮之客络绎於途，历久不衰。

　　虽然是除夕团圆之夜，楼外楼仍然是高朋满座，嘉宾如潮。

　　若非唐寅凭藉着自己的盛名，得到老板的敬重，不仅免除排队等候的时间，更得到酒楼的礼遇，安排於靠窗的座位，可以一睹西湖夜景的头等厢房。

　　心思缜密的程芯云总觉得幻灵真人语焉不详，言不尽意，油然道：「小武，你能否确认幻灵真人是你的师尊。」

　　恰巧侍者端上小菜与绍兴酒，让小武可以回忆往事，整理思续。

　　很少喝酒的小武端起身前的酒杯就嘴一饮而尽，摇头道：「神情极似，声音不像，且年纪也不对，所以我不敢肯定。」

　　倒是仝寅以略带沙哑的声音道：「应该是清风道长莫言败没错。」

　　唐寅质疑道：「大师与清风道长仅有一面之缘，且时历四十几年之久，凭什么可以肯定幻灵真人就是莫言败大侠。」

　　仝寅语出惊人地道：「他充满智慧且看透人生的独特眼神是让人无法忘掉的。」

　　此话一出，有深刻感受的程芯云当然是忘不了那一对看透人间百态的精芒，所以非常同意仝寅大师的看法，但是小武为什么没有这样的感觉，心中觉得相当的纳闷；点头道：「我有同样的感觉，其震人心弦的眼神，的确是令人一眼难忘；不过，为何小武没有相同的感觉。」

　　小武耸耸肩，无奈地道：「可能是年纪太小吧，没有印象。」

　　正在品尝着美酒与佳馐的唐寅停止动箸，欣然道：「世上有如此绝世丰采与出神入化的身手，是屈指可数，绝对不超过十个；其中天仲陵前辈与清云掌门两位，小武与我皆识得，天静茹前辈与「鬼母」唐宝儿两位是女性，当然不是；而神农先生与程姑娘熟稔亦非，一代妖人「无上魔师」李子龙浑身邪气，且仝寅大师识得，所以不是；扣除上述六人后，仅馀「剑魂」独孤千与「刀魄」欧阳寻两人，后者我识得，所以也不是；换句话说，只剩下「剑魂」独孤千及清风子莫言败两人有可能，所以个人认为，幻灵真人应该是他们两人之一。」

　　江湖数十年来的最顶尖高手全在唐寅的分析中，让叁人对其精辟的解说钦佩不已；小武有感而发地道：「独孤大叔我认识，所以不是他。」

　　唐寅语气肯定地道：「我终於想通了，原来如此，莫前辈是为了放弃武当派的身份，而舍弃清风子的称谓，难怪说其已消失於尘世间；而长沙是天门总部所在，换言之，天门门主就是幻灵真人莫言败，难怪乎有那么多的武林前辈重出江湖；显而易见，其组织天门的目的就是要对付以李子龙为首的「地联」。」

　　事情如此错综复杂，连仝寅都摇头叹息道：「想不到莫言败大侠仍然心系武林的安危，实在令人佩服。」

　　侍者陆续端上佳馐，圆桌上已是碟满为患，让四人的酒杯几无立足之地。

　　习於粗茶淡饭的程芯云，面对满桌的美食有难以下箸的感觉，为掩饰自己的犹豫不决，乃问道：「唐先生，莫前辈对着小女子说太像了，其意为何。」

　　唐寅摇头道：「这句话我也不解其意，唯用询问与莫前辈同时期的前辈高人，方有可能找到答案。」

　　小武欣然道：「我们到南赣找天前辈，也许很多疑难杂症皆可迎刃而解。」

　　叁人咸表赞同，明日出发。

　　神冈山位於吉安城南约十里处，周围数十里，与螺子山相对峙；赣江流经其山脚下，苍翠相映，风光颇胜；本是游人如织的胜地，今因山贼出没其间，奸淫掳掠之事层出不穷，已成为商旅却步，乡民绕行的险地。

　　步放之一行叁人虽得文徵明告知，仍然义无反顾地上山赏景。

　　由山上向北远眺，可以清楚看到赣江在两旁峭壁间一泻千里，奔流向北。

　　足迹遍布各地的步放之不禁赞叹道：「此景之佳犹如长江东入叁峡般，气势磅礴，景致之胜，令人目不暇给。」

　　越过神冈山，朝向赣江往南走。

　　沿途上未曾遇见山贼或强盗，步放之心情愉悦地吟诵道：「浪花有意千重雪，桃李无言一队春，一壶酒，一竿纶，世上如我有几人。」

　　天谦是有样学样，跟着吟唱道：「一春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩，花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。」

　　聆听两人侠士诵唱诗词，燕玉瑶乐当忠实的听众，欣然道：「步师兄与天谦即时吟唱，虽是拾前人牙慧，却不失为应景佳作，更明显地道出内心深处所向往的日子，渔樵耕读乐逍遥，青山绿水任我行。」

　　步放之得到知音，心情愉悦地道：「闲来垂钓坐溪上，忽复承舟梦日边。」突然语调转强道：「行路难！行路难！多阻碍，今犹在。」

　　天谦与燕玉瑶两人也感应到四周不对劲，但尚难感应到有多少人埋伏於暗处，只能提神戒备，留意四周气流的变化。

　　前方有个凉亭，叁人从容不迫地朝小亭移动。

　　已知有数十位山贼悄悄地接近中，步放之仍然是面不改色地谈笑风生，兴趣盎然地道：「神冈山确是个好地方，对於吉安城居民是个登高望远的好去处，只要鼠辈不横行，即能回复往昔的热闹。」

　　由於叁人神态自若，让藏於暗处的山贼不敢蠢蠢欲动，只能伺机而动，等待老大的现身与命令。

　　步放之成竹在胸地道：「各位好汉，既然来了，何不爽快现身。」

　　笑声响起，在众多山贼的簇拥下，走出叁位贼首。

　　叁人均感应到叁股强大的气劲出现，不约而同地望去，其中有两位是步放之识得的，分别是「阴阳神教」刀护法与与「毒蛇帮」帮主詹师富，另外一人虽是个姑娘家，其气势不亚於刀护法，让前者收起玩笑的心情。

　　由於于庄主并未透露小武死里逃生的消息，所以锦衣卫仍然在鼓里而不知情，使得小武、唐寅与程芯云叁人没有遭受到任何阻挠，已远离杭州。

　　桐庐地当钱塘江上游西岸，是一座山城，仅西南角部份有城垣。

　　叁人沿着富春江逆料而上来到桐庐，小武是第二次踏上，心中难免忆起与芷绢初识的景象，相思的愁绪涌上心头，不禁黯然神伤；而程芯云是第一次来此山城，感到新鲜与好奇。

　　游兴大增的唐寅愉悦地道：「沿江而上是风烟俱尽，天山共色；从流飘荡，任意东西，自富阳到桐庐约百里许，奇山异水，天下独绝；水皆缥碧，千丈见底，游鱼戏石，直视无碍，急湍似箭，猛浪若奔；虽然浩瀚不及大江，奇险不及叁峡，清丽不及漓江，然於深远之中，却别具秀逸的灵气，个人与文徵明先生极为喜爱，於年少时常来此寻幽访胜。」

　　在识途老马唐寅的引领下，来到城南的富春渚。

　　当小武看到立於江旁高达数十丈的石碑时，心中诧然，问道：「前辈，严子陵是何方神圣，为何立巨碑於此。」

　　程芯云仔细看着碑上文字「汉严子陵先生钓台」斗大的八个字，脑海里想起神农先生曾提起此人，欣然道：「严子陵就是严光，是刘秀的好友，当光武帝刘秀称帝登基后，随即归隐於此，耕钓以终；其澹泊明志，宁静致远的心襟，是神农先生备其推崇的。」

　　唐寅想不到程芯云连严子陵的事迹都知道，原来是神农先生告知的，对神农先生生出极大的兴趣，悦然道：「程姑娘，严子陵是个高风亮节，不求问达的隐士，而神农先生应该也是一个富贵於我如浮云般的世外高人。」

　　小武喃喃自语地道：「云山苍苍，江水泱泱，子陵之风，山高水长。」

　　叁人顺到严子陵祠一游。

　　唐寅想起诗仙李白，自然而然地吟咏道：「松柏本孤直，难为桃李颜，昭昭严子陵，垂钓苍波间；身将客星隐，心与白云闲，长揖万乘君，还归富春山；清风洒六合，邈然不可攀，使我长叹息，冥栖忪石间。」

　　小武与程芯云同时感应到有不速之客掩至，后者语带双关地道：「好诗，确是将子陵先生的心境描写的淋漓尽致，难怪会吸引一些旁听者。」

　　唐寅一点都不讶异，朗声道：「阁下可是子陵先贤的后人。」

　　来者神色自若地道：「老夫严玄，想不到先祖的遗风，阁下叁人了然於胸，不知叁位可否告知老夫来历。」

　　程芯云欣然道：「原来是「闲云野鹤」严前辈，晚辈程芯云。」

　　又是一位前辈高人，唐寅油然道：「在下唐伯虎，旁边这位少侠是小武，阁下与元凌志齐名，难得可一睹尊容。」

　　严玄欣然道：「原来是才子唐伯虎先生，的确是名不虚传，丰采迷人，洒脱出尘；程姑娘娇艳大方，灵气逼人，不亚於第一美女天静茹；小武少侠可说是最近数个月的风云人物，引起黑白两道的轰动，难怪得到天仲陵的青睐，传功赠剑。」

　　严前辈或许也是天门的元老，说不定知道门主的事，小武满怀期待地道：「前辈，晚辈有一事未解，可否冒昧请问。」

　　严玄断然道：「除了门主的私事外，少侠请便。」

　　神冈山顿时人声鼎沸，隐於四周的山贼全都现身，嘴里不断地叫嚣。

　　刀护法雷霆震双眼精芒锐利如刀地望着叁人，沉声道：「叁位别来无恙，在贵让你们逃过一劫，是我们自己太大意轻敌；今天在神冈山，大家再度意外相逢，表示你们是命中注定劫数难逃，活该倒霉。」

　　安坐於小亭内的叁人如老僧入定般不为所动，完全无视於敌人的存在；步放之两眼精芒环视四周的山贼，认为这些喽罗在实力与人数上，远不如阴阳神教的爪牙，眼前的叁大高手中，詹师富实力亦逊色天魔数筹；换言之，除非敌人另有高手未现身，否则，以己方的实力应可立於不败之地。

　　天谦已锁定自己的对手，傲然道：「原来这里是蛇窟，难怪有这么多的毒蛇横行，骚扰村民与商旅；詹帮主，难道不怕王御史的干预。」

　　詹师富冷笑道：「王御史在赣州已忙得不可开交，自顾不暇，那有闲情逸致处理这种小事；何况死人是不会告状的，且我们来无影去无踪，飘浮不定，官府对我们一向是束手无策，莫可奈何。」

　　话一说完，众山贼哄堂大笑，震耳欲聋。

　　看着美丽的山景即将变色，步放之油然道：「这位姑娘好像没见过，怎会和恶名昭彰的匪类在一起。」

　　刀护法雷霆震不喜步放之的批判，忿然道：「阁下自命为正义之士，就能自以为是的论断是非，岂不是荒天下之大唐吗。」

　　天谦认为对方是强词夺理，语带讥讽地道：「原来杀人放火，打家劫舍在刀护法的眼里都是正当的，实在令人匪夷所思。」

　　神秘姑娘看见同伴刀护法有些词穷，义正词严地道：「论是非，谈善恶，岂能只看到表面的行为而已，有识之士应该去探究其动机与目的；齐国田单以火牛阵冲破燕国阵营，难道不是杀人放火，其英雄事迹传颂千古；同样的事有不同的评价，是因为你们未曾看清楚事实真象。」

　　步放之微笑道：「姑娘学识丰富，只可惜断章取义，扭曲真象，可惜啊！」

　　刀护法朗声道：「鞭护法，既然对方与我们道不同不相为谋，我们又何必在是与非之间浪费唇舌，儿郎们，上！」