离大年初一仅有两天，白扬山庄是张灯结，里外忙碌，准备过年。

　　仝寅大师与唐寅先生的出现，增添山庄的光彩与热闹。

　　风闻而至的还有武当派清田道长等人同来做客，连藏身於山庄多日的小武与程芯云也出来与大家打招呼，让于庄主大感意外，神情沉重。

　　小武从庄主神色的变化，心中非常感激庄主夫人暗中的帮忙，让于庄主懵懵不知两人的存在，减少彼此间尴尬与相互猜忌。

　　唐寅喜出望外地道：「小武，江湖传闻你投湖逃命不成，沉尸湖底，而你却生龙活虎在此，到底发生了什么事。」

　　小武首先介绍程芯云与大家认识，再简明扼要地叙说逃命过程，当然省略过于庄主与白千户窃窃私语的部份，愉悦地道：「若不是芯云姑娘的神机妙算，我们可能已落在锦衣卫的手里。」

　　清田道长柔声道：「连号称名门正派的「太行六杰」也为难小武。」

　　于庄主神情有些不自然，喟然道：「唉！锦衣卫诬陷小武身怀秘图，实在是居心叵测，使得小武成为众矢之的，危机重重。」

　　既然提到秘图，小武想藉众多长辈在场时弄清楚，於是问道：「晚辈不解为何秘图会与自己有关，更不清楚秘图有何意涵。」

　　唐寅见多识广，欣然道：「听说是与陈友谅有关，好像是藏宝图。」

　　大师仝寅柔声道：「这是历史上的悬案，陈友谅兵败后，传闻其所拥有的宝藏及兵器均不翼而飞，因此猜测是其事前藏匿起来，以备东山再起。」

　　清田道长附和道：「江湖上传闻纷纷，再加上朝廷的重视，秘图内的秘密可能超过每一个人的想像，听说只有「龙宫」之主知晓详情。」

　　众人分别提出不同看法，没有人是真正知道的，只能说确有其事。

　　清田道长柔声道：「明天是除夕夜，敝师兄清风子应会在西湖现身，只可惜历经四十年了，还是没有他的踪影。」

　　唐寅微笑道：「道长不用烦恼，明天大家分头找，也许可以碰巧遇上。」

　　在后院的凉亭旁，小武正在补叙自己的遭遇，连大师仝寅也为之讶异，动容道：「小兄弟，真难为你了，历经如此多的苦难折磨。」

　　唐寅也想知道小武体内的经脉到底发生了什么变化，诙谐地道：「真气可以自由进出身体，实在是匪夷所思。」

　　程芯云是观察最久的，对小武体外真气深有研究，油然道：「还好，真气是将小武紧紧围住，与护体真气一样具有保护的作用，且更加浑厚扎实，差别只是在於不能随心所欲，自己操控吧。」

　　仝寅大师神情愉悦地道：「根据老朽数十年来对大自然气息的研究心得，大自然的气息是具有大循环境界者无穷无尽的宝库，是永远取之不尽，用之不竭的；所以，小武晋登大循环境界后，体内经脉无法留存的真气，当然会自动散出於体外，这是很正常的，有什么大惊小怪的。」

　　唐寅、小武与程芯云叁人全都茅塞顿开，一解心中的疑惑。

　　仝寅大师续道：「不是老朽倚老卖老，各位小辈有所不知，大自然之气是由不同气息组合的，是有不同的属性，如大家耳熟能详的阴与阳、刚与柔、寒与热等，当然还有更多大家和老朽不清楚的；所以，不是所有的气息都有助於培元固本，只有极少数的气息可以与修练者自身的精气神结合，可以练成上乘武学中内息的最高境界，所谓的「元气」，你们叁位应该都有。」

　　叁人是闻所未闻，听得面面相觑，目瞪口呆。

　　小武若有所悟地道：「大师，「元气」是指…。」

　　大师仝寅欣然道：「小武，你体内丹田附近的真气就是元气，两者的差别是真气是会耗损的，需要不停地回补，而元气是不会消耗，只会增加不会减少；有机会你们可以试试，当真气消耗的差不多后，不再有气竭的现象，那就是元气存在的证明；只不过，元气需点滴积存，是可遇不可求。」

　　程芯云忧喜参半地道：「小武，旧的功力仍无着落，可能永远地失去，幸好，新的元气已到，未偿不是一件坏事。」

　　唐寅附和道：「塞翁失马，焉知非福。」

　　小武苦笑道：「但愿是失之东隅，收之桑榆。」

　　为了避免遇上邪教的高手，步放之叁人故意从另一边下山。

　　叁人披星戴月，在山区走了一天一夜后，终於抵达赣江。

　　天谦看着川流不息的赣江，油然道：「步兄，我们是往北到南昌府，亦或是朝南到庐陵。」

　　步放之欣然道：「往南走。」

　　庐陵城城垣濒於江岸，悬崖甚高，从赣江向上仰望，俨如天城；赣江江流平和，港汊沙渚密布，是鱼捞的作业地；江上和风新月，船上渔歌唱晚，时而乃数声，小舟遥遥飞逝，时而中流举网，喜见鱼虾跳跃。

　　庐陵城是江西的南北要冲，南来北往的商旅接会於此，商业称盛；城内酒楼客栈遍布，几呈五步一楼，十步一阁之势。

　　庐陵更是名闻遐迩的文化城，其文学风气之盛，是江西之冠，孕育出不少文人雅士，宋朝名臣大儒欧阳修与文天祥的故乡即在此。

　　叁人来到城内，发现行人不多，没有想像中的热闹；倒是家家户户张灯结，忙着除旧布新；让步放之等人想到原来是除夕了，难怪街上较为冷清，客栈与酒楼更是门可罗雀，生意清淡。

　　食堂内，除了步放之、天谦与燕玉瑶叁人外，只有另一张桌子有两位客人在用餐，可说是相当冷清。

　　看着餐桌上色香味兼具的美食，已有一日未进食的叁人，全都食指大动，尤其是天谦不顾侠士风范，如风卷楼残般席卷菜馐，其行为如童稚般的天真自然，连燕玉瑶也为之莞尔，步放之微笑称善。

　　步放之从进入食堂后，一直在注意另一桌的两个客人，认为除夕时分仍在外逗留者，当非一般商旅或游客，应该是江湖中人；虽然两人一身文士打扮，却难掩其身藏不露的气息，且两人不言不语，很难不让人怀疑其目的。

　　燕玉瑶也有注意到，柔声道：「师兄，酒足饭饱，我们走吧。」

　　叁人起身离座，燕玉瑶表示要去找朋友，但会先回房后再走，而步放之与天谦两人则走出门，朝向城郊而去。

　　「步绕苏堤看不足」，杭州之美在西湖，而西湖的生命是在苏堤。

　　苏堤筑於宋朝元佑年间，是时任杭州知府的苏轼所建；堤长五里许，将西湖一分为二，分隔成内、外湖。

　　堤上筑有六桥，从提南起分别是映波桥，通往赤山埠；接着是锁澜桥，通往赤麦岭；再来是望山桥，可连接花家山；第四座桥名「压堤」，通往茅家埠；第五座桥是东浦桥，可通往十景之一的麴院；最后是跨虹桥，可达耿家步。

　　苏堤上，一老二小漫步其中。

　　叁人置身堤上，只见柔弱的柳条，笼罩於烟雾之中，绿水亦是漫无涯，而那六座名桥彷佛已横亘在天外了。

　　一个是善易理，知天命的长者，一个是喜观星，晓奇门遁甲的美女，两人的投契，已达无所不谈，相见恨晚的田地；小武反而遭受到冷落，且两人的谈话内容是深奥难懂，自己全无插嘴的馀地。

　　程芯云心情愉快地道：「仝前辈，晚辈回小谷后，若遇上神农先生时，一定要告诉他，人外有人，天外有天。」

　　仝寅笑道：「小姑娘，神农先生当非尘世中人，应是仙人下凡，游戏人间；只有你福泽深厚，且在机缘巧合下，蒙其眷爱，得睹仙颜。」

　　本是局外人的小武深有同感地道：「前辈之言确实一真见血，晚辈曾在小谷住过一段时日，就是无缘与神农先生一见。」

　　程信云掩脸轻笑，愉悦地道：「小武，你在小谷时间不长，前后不到半个月，若扣除掉昏迷不醒的五日，最多只有八日清醒；神农先生大约一个月会来一次，所以不是你福缘不足，而是时间不凑巧。」

　　极目眺望西湖烟波淼淼，云水苍茫的湖水，虽是隆冬时节，其景色别有一番风味，仍是让人赏心悦目，怡然自得。

　　小武有感而发地道：「西湖说大不大，说小不小，唯遮蔽物甚多，且游客如织，要找到师尊的踪影谈何容易。」

　　仝寅点头道：「人海渺茫，确实不容易，我们只要尽人事即可；否则，武当派不会历经四十年仍无头绪。」

　　城北的吉水里是宋末名臣文天祥的故居，其祠堂前仍挂着脍炙人口的对联「人生自古谁无死，留取丹心照汗青。」

　　步放之与天谦止步默思，两人心中不约而同地感受到一代哲人文天祥的伟大情操，当然也清楚有人沿路跟踪而来，前者沉声道：「阁下已跟随在下许久，何不现身一谈，免生误会。」

　　神秘人从容不迫地现身，油然道：「在下是王纶，阁下好身手，竟然可以感受到在下的气息，令人佩服，不知如何称谓。」

　　步放之察觉不到另一人的气息，心中颇为不安，淡然道：「阁下的朋友为何没有一齐来。」

　　天谦冷言道：「不用问，一定是去找帮手。」

　　王纶神色自若地道：「少侠好厉害，另一位是在下的同僚娄伯，他是去找帮手来恭迎两位朋友大驾，而非是少侠所想像的。」

　　天谦憋不住心中的疑点，直截了当地道：「阁下之言破绽百出，令人无法相信阁下的诚心与善意。」

　　王纶神情不变地道：「少侠何出此言。」

　　步放之直言不讳地道：「阁下既然不清楚我俩的身份，何以需要大费周章地在此等候我们，而不是在客栈呢。」

　　有备而来的王纶口若悬河地道：「在客栈时尚看不出两位的实力，所以不敢冒昧地现身，怕引起两位的误解；至於阁下的身份或来历不是重点，王爷是唯才是用，只要是人才，在下就引荐予王爷。」

　　步放之语气冷淡地道：「是那一位王爷。」

　　自从「靖难」之后，分封於各边疆重镇的王爷早已名存实亡，连亲兵府邸都受到限制，亦不能参於朝政或与闻地方事务，可说是徒具虚名而已，唯一例外的是与当今圣上关系密切的宁王；步放之心里想着，眼前的王纶该不会是宁王的说客，暗中进行招兵买马，广纳江湖人士，司马昭之心路人皆知。

　　天谦嘲讽地道：「是不是「鬼马会」的马王爷。」

　　王纶一脸正经地道：「少侠说笑了，是南昌宁王。」

　　对於宁王，天谦与步放之两人而言是敬谢不敏，后者朗声道：「在下乃一介布衣，浪迹江湖多年，恐有负王爷的错爱。」

　　天谦言不由衷地道：「在下能力有限，实感受宠若惊，且个人志不在此，阁下需另觅良才。」

　　王纶仍未放弃，油然道：「所谓良禽择木而栖，两位何不择明主而仕。」

　　步放之不改初衷地道：「谢谢阁下的厚爱，在下告辞了。」

　　王纶神情一黯，却未出言留人，静看两人的离去。

　　叁人从东浦桥下堤，转往麴院，竟然偶遇从官府回来的唐寅。

　　唐寅迎风而来，油然道：「我已透过杭州知府转达，近日内应该会有妙智禅师的消息，至於悟明僧确定不在锦衣卫处。」

　　小武是忧喜参半，喜的是知道妙智禅师遭锦衣卫留置，唯因其身份特殊，应该不会有性命的危险；忧的是悟明僧下落不明，该不会已遭锦衣卫毒手。

　　程芯云安慰地道：「小武，吉人自有天相，你又何必杞人忧天呢。」

　　唐寅颔首笑道：「程姑娘所言甚是，与其为其牵肠挂肚，何不尽人事听天命，也许可以逢凶化吉。」

　　在冬季是看不到荷花的，遑论是荷花盛开，随风摇曳生姿的美景，「曲院风荷」的景象，只能在众人的脑海里想像。

　　夕阳西下，四人已在西湖四处绕行数个时辰，仍然没有清风道长的踪影。

　　朝着楼外楼步行，小武已感应到前方有几股气息特强，似有人徘徊於附近在等待着众人；而仝寅大师、唐寅与程芯云也感应到身后十丈外，至少有五道气息紧随而来，显然敌人是有备而来。

　　离楼外楼尚有半里远，在仝寅大师的示意下，众人停步休息。

　　唐寅诙谐地道：「敌人若是锦衣卫，表示是于庄主告知的，也可证明于庄主是居心不良，最好不是，至少可证明其清白。」

　　程芯云却有另一番解读，淡然道：「小武投湖溺毙事件在杭州城是人尽皆知，换言之不该有人来打扰我们，除非…。」

　　小武很想知道答案，油然道：「芯云，除非什么。」

　　程芯云语出惊人地道：「除非本姑娘的的计谋被识破，且锦衣卫是密而不宣，将计就计，却暗中通知其同路人，在此拦截我们。」

　　拦阻之人终於现身，超乎众人意料之外。