两人才潜行数步，即感觉到不对劲，好像前面另有人埋伏於暗处，且有锦衣卫朝两人藏身的地方注视着，让小武与程芯云两人直冒冷汗。

　　果然埋伏於暗处的锦衣卫纷纷现身，并朝岳王庙的方向逸去，应该是接到指令，准备进入湖中进行打捞的任务。

　　由於不敢确定是否还有其他人埋伏於暗处，小武与程芯云两人暂时按兵不动，静观其变。

　　等待的时间是很难熬且漫长的，却难不倒两人的耐性；小武放眼四周，竟然看到一位身影熟识的人与白千户窃窃私语，让自己的心都凉了一大截；难怪于夫人语重心长地叮咛自己要谨言慎行，想不到连正义凛然的于庄主也与锦衣卫与虎谋皮，遑论其他名门正派的江湖人士。

　　小武心灰意冷地道：「芯云，人不可貌相，于庄主与锦衣卫可能有合作，对我们很不利，所以一定要尽速离开险地，走吧。」

　　满怀疑问的程芯云只好随着小武冒险离去。

　　逃离了锦衣卫的层层的封守网，小武与程芯云两人如释重负般的躺在草坪上观星，心中的喜悦尽写在两人的脸上。

　　女扮男装的程芯云数着夜空上的星星，慨然道：「人世间为何不像星星一样，保持距离，无欲无求，就不会有那么多烦恼与争执。」

　　起身盘坐运气的小武有感而发地道：「芯云，希望你能永远保持着一颗与世无争的平常心，不要遭受到人世间的爱恨情仇所影响，更不因自己的七情六欲，而有所质变，徒增无谓的烦恼。」

　　小武天马行空的说词，让程芯云摸不着头绪，不知道如何接腔，油然道：「夜深了，小武，我们今晚要去哪里借宿。」

　　小武欣然道：「白扬山庄。」

　　既然「无上魔师」李子龙不在贼窟，表示己方尚有一拼之力，自己就不能再退缩，可以从旁紊乱敌人的部署，削弱敌人的实力。

　　本是藏於暗处的天谦因心神波动之故，竟然遭敌人发现身影。

　　爪劲隔空而至，无形气劲已锁住天谦的四周，让自己蓦然想到对手是人人谈虎色变的天魔应天雷，心中不禁生出害怕的念头，怪自己大意忽视对手的能耐，使自己陷於万劫不复的绝境。

　　天谦实力毕竟不弱，面对凌空而至的阴毒爪劲，内心是惊而不慌，迅即使出绝技「小乾坤手」，从容不迫地格挡天魔的魔爪。

　　瞬间爪影与指影漫天飞舞着，两人在攻击与防守上似乎是不分上下，唯天魔实力稍胜一筹，掌握住主动积极的攻势；因室内空间狭隘，让天谦可以利用桌椅或墙柱为掩护，躲避前者绵延不断的攻势，更能争取到适度的喘息空间。

　　左躲右闪，前倾后仰，虽能及时避过对手严厉的爪击，唯无形爪气仍是让天谦的肌肤隐隐生痛；由於自己信心略显不足，功力无法完全发挥，且经验与实力均不如对手，可说是一味着挨打，毫无还手之力。

　　幸好是在窄小多隘的空间内对战，让天魔无法施展惊世骇俗的「血魔大法」，否则，天谦应该已是落败身亡。

　　无情的爪劲从没有停过，天谦边挡边躲，且朝向前门的方向掠去，希望可以躲过敌人的追杀，最好是可以会合同伴共抗强敌。

　　唯好运并未站在天谦这边，除了遭遇到强敌天魔外，沿路上更有如附骨之蛆般的小喽罗，让前者驱之不尽，赶之不绝，甚至於挡住去路；在前有豺狼后有猛虎的窘境下，陷於进退两难之际，只能巧妙利用墙柱梁壁避敌。

　　天魔的魔爪不断地欺身，逼得天谦是左支右绌，狼狈不堪；幸好敌人的喽罗默契不足，让后者利用人墙藉机回避，可说是险象环生。

　　不知经过多少时间，不知与敌对招多少次，同样的戏码不断地重演，对於孤立无援的天谦是一项严苛残忍的试炼，只要一不小心就陷於万劫不复；虽然可以躲过敌人的夹击，也击伤不少实力较差的喽罗，唯体力与真气的损耗是不可避免的，尚不知可否即时赶到前门与同伴会合，天谦是心急如焚。

　　由於体力急速减退中，天谦回击的速度渐渐趋缓，脚步移动的步幅也变小，而强敌天魔的魔爪并没有任何停滞，以飞快的速度攻至，前者几乎是待宰的羔羊般任人宰割，只能望爪兴叹，期盼奇迹的出现。

　　回到白扬山庄，对小武而言，是既亲切且陌生。

　　于夫人喜见小武去而复返，却难掩心中的忧戚，慨然道：「唉！既然走了，为什么还要回来呢！」

　　小武听得出于夫人无奈的心情，油然道：「夫人，于庄主是否已回来了。」

　　于夫人神色一黯，柔声道：「还没回来，找庄主有事吗。」

　　程芯云脱口而出地道：「在张夫子故居旁，我们曾经看到于庄主与锦衣卫白千户在一起，所以有此一问。」

　　纸是包不住火的，于夫人也不想隐瞒，坦然道：「于家毕竟是官宦后代，与官府有往来是很正常的，而锦衣卫势力庞大，耳目众多，是一般大户人家所惧怕的，难免要与其配合，虚与委蛇；所以，庄主与白千户在一起并不值得讶异。」

　　于夫人避重就轻的带过，让程芯云颇为不解，喃喃自语地道：「锦衣卫恶名在外，声名狼藉，一般人士避之唯恐不及，怎会与其有往来。」

　　小武感觉气氛不对，知道于夫人有难言之隐，更不愿看到其为难，於是转移话题，欣然道：「于庄主是身不由己，毋庸置疑；夫人，怎未看见爱雁姐。」

　　于夫人神色稍缓，柔声道：「爱雁随家师回黄山学习剑法，可能於明年初会到金菊山庄帮助徐庄主重整家园。」

　　双方气氛略显尴尬，均静默不语。

　　小武满腹疑问，首先打破沉默，恳切地道：「夫人，秘图里面有何秘密，可否帮晚辈解惑，至少让晚辈知道锦衣卫的目的为何。」

　　对於秘图秘密不是很清楚的于夫人喟然道：「小武，我也不清楚，听说是与汉王陈友谅有关，待我查清楚后，再告诉你。」

　　小武神情是有些失望，油然道：「夫人，麻烦你了。」

　　程芯云欲言又止地看着小武，后者知其意，柔声道：「夫人，晚辈想在庄内叨扰数天，不知方便与否。」

　　于夫人神情愕然地道：「方便，当然方便。」

　　抱着必死心态的天谦，意想不到的奇迹真的降临到自己身上。

　　魔爪在离天谦不到寸许极短的距离时，硬生生的改变方向，迎向一道淋漓无比的剑气；唯前者的危机并未全部解除，来自四面八方的杀气如潮水般的涌现，虽能勉力挡住，双手或多或少还是遭敌人武器划伤，无法全身而退。

　　闪亮刺眼的剑芒纵横全场，不仅逼退实力超强的天魔，更以无形剑气连伤敌人数名，减轻陷入绝境的天谦大部份的威胁。

　　在步放之的押阵下，身受数伤的天谦从容不迫地朝着前门迈进，沿途上仍然有不少阻碍，唯后者有同伴相助，且无后顾之忧的状况下，轻而易举地除去路，终於费尽九牛二虎之力抵达约定的地方。

　　因为运气不错，燕玉瑶一路上没有遇上真正的高手，使其不知击伤或击昏多少位敌人，轻松写意的在前门等待伙伴的莅临。

　　叁人再度会合在一起，除了天谦略受皮肉之伤外，步放之与燕玉瑶可说是毫发未伤，两人神清气爽地看着蜂拥而来的敌人，后者柔声道：「天魔阁下，武昌一别，想不到大家会在此偶遇。」

　　由於剑护法与刀护法一直未现身，让步放之心中存疑，两位可敬的对手不是已离开巢穴远去，便是埋伏於一旁，伺机而动；再注意到天魔神情不惧，有恃无恐，几可确认对方应是留有后着，不能不慎。

　　天魔厉声道：「在下佩服叁位的胆量，竟敢深入虎穴拔虎须。」

　　天谦急忙将自己看到与听到的告知燕玉瑶及步放之两人，后两者脸色微变，想不到误打误撞之下，竟然查出李子龙的藏身处，难怪会在此碰上天魔。

　　敌人虽有数十位之多，唯称得上是高手的屈指可数，除了天魔较为棘手外，两位护法若不现身，则己方不仅可以安然而退，更可以重创敌人；步放之双眼精芒扫视敌人，成竹在胸地道：「少了剑护法与刀护法的撑场，天魔阁下难道自认为可以独当一面，挡得住我们叁人的合击。」

　　本是信心十足的天魔心情略受影响，自忖可以与步放之单打独斗，却无法同时应付两条战线，双面作战；心里埋怨剑护法与刀护法怎么还未回来，只好虚张声势地道：「本座够不够格，阁下可以试试看。」

　　燕玉瑶看不惯天魔妄自尊大的神态，排众而出地道：「让本姑娘再次领教天魔阁下的高招。」

　　在山庄后院的小亭内，小武独自沉思中。

　　脑海里徘徊着于庄主与白千户两人交头接耳的景象，自己实在很难接受这个事实，真希望是自己看错，宁可相信于夫人说的，于庄主只是迫於形势不对，身不由己之下，不得不与锦衣卫合作。

　　理由还是太牵强了，连自己都不能相信，又如何能够说服鬼灵精怪的程芯云；人心隔肚皮，实在无法清楚别人的想法，不知可以找谁倾吐。

　　为了抛掉令人心烦的事，小武平心静气地呆坐着，不到半柱香时间，已自然而然地进入大循环境界，连自己都为之一愣。

　　如往常一样，吸收外在的气息进入体内后，小武已察觉到真气在任督二脉绕行不已，全身经脉与大小要穴均历经洗礼，让自己觉得浑身舒泰无比，灵台格外清晰；心中升起一份莫名的喜悦，好像捕捉到自己失去已久的真气踪影，虽不是很真确，且有些捉摸不定，但在丹田附近的的确确有一股真气逐渐凝聚中，自己是可以明显的感受到，换句话说，自己功力正在回复中。

　　只可惜小武高兴的太早，丹田於聚集微量的真气后，其馀的真气迅即消散於体外，让自己空欢喜一场；虽然如此，自己还是燃起无比的希望，只要努力不懈，不断地练习或尝试，即使不能立即回复功力，也可以一点一滴的累积。

　　感应到有气息接近，小武迅即退出大循环境界，让体外的真气慢慢地消散。

　　睁眼仔细看，原来是活泼可爱的程芯云飘飘然而来，让小武感觉很温馨，竟情不自禁将其拥抱入怀；前者让后者突如其来的举动吓一跳，却没有任何排斥或拒绝的动作，内心的感觉是五味杂陈，既欢喜又讨厌，相当的矛盾。

　　耳际响起小武感性的声音：「我感觉到了。」

　　程芯云听不懂小武的意思，一头雾水地道：「感觉到什么？」

　　少女青春洋溢的体热与清淡芬芳的发香，已使得小武意乱情迷，右手忘情地在程芯云背部来回轻抚着，颈部感受到后者呵气如兰的气息时，前者几乎身陷於甜美旖旎的幻想中；当耳际听到程芯云悦耳声音传来的疑问时，小武蓦然地醒觉，不舍地放开怀抱内的佳人，语带歉意地道：「芯云，我不是故意的。」

　　看到小武手足无措地模样，程芯云面露微笑，落落大方地道：「小武，没有关系，一定是有事在心里，才让你行为有些异常。」

　　程芯云的善解人意，化去小武不安的心情，让两人相视而笑。

　　小武难掩心中的兴奋，愉悦地道：「芯云，我已在丹田附近感觉到真气的存在，虽然只有极少量，还是感觉很不错。」

　　程芯云喜形於色地道：「真的，那很好。」

　　小武欣然道：「芯云，离除夕还有叁天，我想不停地练习，希望你能帮我留意外头发生的事情，更需注意于庄主的行为举止。」

　　程芯云柔声道：「没问题，一切包在我身上。」

　　从天魔手底下死里逃生的天谦，并不看好燕玉瑶可以击败前者，更讶异步放之未出言制止，觉得非常的可惜。

　　面对一个恶名昭彰的魔头，嫉恶如仇的燕玉瑶当然不会手软，手中的“瑶光剑”已离鞘而出，迫发出的无形剑气朝向对手，紧锁着天魔各大要穴，连后者身旁的喽罗也禁不起无形剑气的压迫，纷纷后退数步。

　　对於师妹燕玉瑶的表现，步放之可说是喜出望外，认为击败天魔不成问题，乃语告天谦从旁协助前者，挡住其馀敌人可能的攻击，自己会特别留意四周，尤其是实力超强的剑护法与刀护法两位高手。

　　与对手对峙良久，天魔竟然找不到任何出手的机会，且对方的气势正在不断地增强中，对自己相当不利；双手十指箕张，功力凝聚到最高点，身形快速移动，天魔的魔爪迅如夜般朝着对手猛抓。

　　面对天魔怪异的爪法，燕玉瑶早已感应到气息的流动，也知道该如何克制其阴狠毒辣的爪劲；后者右脚向左微移半步，身体侧身偏向左边，手中宝剑毫不客气地向左前方挥舞，不仅形成一面密不可透的无形气墙，阻挡对手强烈的攻势，更切断敌人可能后着，逼得前者不得不撤招回防。

　　想不到燕玉瑶行云流水的一剑，不仅化去对手的攻击，更让其馀敌人不敢妄动，逾越雷池半步；看在天谦的眼里，直呼不可思议，世间竟有如此出神入化的剑招，燃起对前者无比的信心；步放之则是洒脱自在地欣赏师妹的表现，试着了解师叔天静茹「无常剑诀」的精妙处。

　　天魔终究是一代妖人李子龙的嫡传弟子，且对敌经验何其丰富；面对燕玉瑶神奇奥妙的剑招，体内收放自如的真气骤然逆转，身形急速翻腾，脱离后者无形剑气的范畴，转为凌空猎杀的姿态，变招之快，让人叹为观止。

　　对手的变招仍然逃不过燕玉瑶的法眼，或者可说是全在自己的预料中；既知天魔攻势如何变化，当然不会让对手如意算盘得逞。

　　以未卜先知姿态的燕玉瑶再次展开剑招，手中宝剑顺势向上，剑芒与剑影於瞬间爆发，无形剑气更如万箭齐发般笼罩敌人。

　　急速前进中的天魔虽然察觉有异，已来不及变招或转移方向，只能凭着自身无上的魔法将身体包裹着密不透风，硬挡对手刺骨生痛的无形剑气；魔爪攻击不变，正当自己如飞鹰般扑杀猎物时，才知中了对手的计谋，自陷险境。

　　由“瑶光剑”迫发出的无形剑气的确不同凡响，虽然未能刺破功力强横天魔的护体真气，却能让其疼痛难挨，分去聚於魔爪的气劲；同时，气势如虹的剑身与魔爪即将正式交锋，神兵利器岂非人力可挡，高下立判。

　　牵一发动全身，天魔面临断爪危机，急中生智下，收爪成掌后缩，勉强拍出掌风击中剑锋，双脚向下一蹬，藉势后翻；虽能千钧一发避过危险，却无法全身而退，左手小指仍遭宝剑削中，忍痛后退。

　　本想乘胜追击的燕玉瑶发现步放之神色有异，迅即收剑回鞘；后者朗声道：「天魔阁下，后会有期。」

　　当叁人朝密林中掠去，消失於黑暗中时，剑护法与刀护法及一众「阴阳神教」高手马不停啼地赶到，看到受伤的天魔，却没有敌人的踪影。

　　客栈的一隅，步放之、燕玉瑶及天谦叁人席地而坐，促膝长谈。

　　天谦质疑道：「步兄，是凑巧运气好，还是真的预感敌人的援军会到，让我们可以适时的避过，免去一场生死决斗。」

　　燕玉瑶也没感应到敌人的气息，而师兄亦非依赖运气的人，乃兴致盎然地道：「师兄，你是如何知道他们来了。」

　　步放之故作神秘状，油然道：「本人灵机一动，深觉不妥，见好就收。」

　　天谦与燕玉瑶不解其意，后者娇嗔道：「师兄能否说清楚。」

　　步放之欣然道：「多亏「女罗刹」金扉扉的花粉，让在下闻到随风飘来的芳香味，才惊觉到剑护法回来了。」

　　曾经遭到金扉扉动过手脚的天谦清楚怎么一回事，其追踪术是独一无二的，却不知道步放之如何能办到，语带诙谐地道：「为何小弟与燕姑娘没有闻到？既然步兄知道剑护法不在，我们又何必采取扰敌战术？」

　　步放之神情自若地道：「开始时我不相信花粉有如此厉害，且早已将此事忘掉了，直到一股清淡的芳香味出现时，才猛然记起来并迅速离开；而你们闻不到是正常的，因为我有抹上独门的粉末，才能闻到奇异的芳香味。」

　　燕玉瑶恍然大悟地道：「既然可以知道剑护法的位置，我们岂不是立於不败之地，不仅可以避开强敌，以上驷对下驷，甚至於可以集中力量扑杀强敌剑护法，削弱敌人的实力。」

　　步放之苦笑道：「事情恐怕无法如师妹所愿，因为愚兄不知道花粉的功效有多久，且剑护法只要更换衣物，我就闻不到芳香味了。」

　　天谦不觉得讶异，沉声道：「我们要不要继续进行骚扰战术。」

　　燕玉瑶衡情势，认为敌人高手太多，且「无上魔师」李子龙可能随时会出现，不利於己方，油然道：「我觉得不宜冒险。」

　　师妹的讲法颇符合自己的看法，步放之坦然道：「我们来个故步疑阵，让敌人疑神疑鬼，心神不安，实际上我们已远离贼窟，在龙虎山上的上清宫。」

　　天谦脱口而出地道：「好耶！」

　　丹田附近的真气愈来愈明显，让小武相当欣慰，表示这两日的努力没有白费，约有自己原来功力的一成左右。

　　当小武退出大循环境界，纯粹以丹田的真气运行时，觉得有一番不同的感受，其运行一周天的速度不亚於大循环的运行速度，且其精纯度远胜於自己从前的内息，这种奇妙的感觉让自己很纳闷，好像是体内的真气自行升华之。

　　当体内真气经过五脏六腑时，小武感觉到一股冰冷之气传遍全身所有经脉，不仅刺激着各大窍穴，更使平常自己注意不到的细微血管活洛起来，令全身舒泰爽朗无比，神清气足，有一种难以言喻地快活，反而不觉得有丝毫寒意或不舒服；连续的异样，让自己一时之间体会不出体内的变化，只知道是一个好的开端。

　　连续两天不眠不休的练功，让小武忽略了一个切身问题，现在终於想起；每当自己与敌大战之后，於真气消耗殆尽时，自己体内的「方圆神功」不是具有自我疗伤的功效吗？且内息回补的速度奇快无比；而这一次因失血过多，历经九死一生后才醒来，好像体内的经脉全然不同，无上神功已无法发挥应有的效能，体内真气是过而不入，如此异象一直困扰着自己。

　　这两天自己体内真气有所突破，反而使自己更为困惑，直觉认为存於丹田附近的真气是新练成的，而不是原来功力恢复的；心中的疑问，只好等程芯云回来后再研究，希望可以找到答案。

　　两年前，风云际会，一场龙争虎斗，江湖上并没有多少人知道。

　　龙虎山依旧耸立於赣东，方圆百里即能远观；上清宫不知已荒废许久，到处可见到断垣残壁，楼塌地陷，令人不忍萃睹。

　　经过两个时辰的巡察，仍然找不到任何与剑魂及刀魄两位前辈有关的事物，只看到面目全非的广场；步放之在广场上来回的踱步，眉头深锁地道：「从残破不堪的地板研判，绝非是自然毁损的，应该是经人为的强力破坏，只是，破坏力实在太大了，让人难以想像。」

　　天谦心有同感地道：「如此大的威力好像是经过火药爆炸的样子，人力只怕没有如此能耐，若有，简直是匪夷所思，超越武学范畴。」

　　玉手触摸着地板粉屑的燕玉瑶，语出惊人地道：「我若没有看错，两位前辈应该已突破武学瓶颈，分别达到人剑合一或刀我两忘的无上境界，再加上“龙吟剑”与“虎啸刀”两把神兵利器，才有能力造成如此严重的破坏力；只不过，没有见到刀剑踪影，很可能两位前辈尚在人间。」

　　经师妹的提醒，步放之再仔细地巡视广场四周，神情肃穆地道：「经过两年的大自然洗礼，风吹雨打下，是很难看出原貌；唯墙上与地板下仍有少数剑迹与刀痕脉络可寻，有一点值得存疑，剑迹与刀痕是兵分两路而非是相户交锋的，其间的意义颇耐人寻味，令人费解。」

　　天谦愕然道：「谁有能力可以抵挡住两位前辈惊天动地的威能。」

　　燕玉瑶似乎早有答案，朗声道：「无上魔师李子龙。」