看到小武呆若木鸡似的，程芯云收起玩笑之心，有些於心不忍，柔情蜜意地道：「小武，不要垂头丧气的，姑娘我绝不会为难你去做一些违背良心，或是伤天害理的的事情，更不会破坏别人的好事。」

　　沉思中的小武，并没有任何反应，反而神情愉快地站起来，稍为活动筋骨，对着俏姑娘程芯云露出无奈的笑容。

　　对於小武的反应，程芯云不以为忤，柔声道：「江湖险恶，世事难料，在你功力未复之前，实不宜冒着生命危险踏入诡谲多变的武林，何不如随我回小谷长住，待恢复功力后，再出谷处理世俗之事。」

　　建议是很好，但小武忘却不了心中的事，摇头道：「芯云谢谢你，我想在明年初到南赣一趟，也许可以碰上天仲陵前辈，并顺便拜访阳明先生。」

　　一个是武林传奇，侠名远播，一个是官场清流，享誉文坛，让程芯云也兴致勃勃，欣然道：「两位都是我心仪许久的偶像，很想尽快一睹其不世丰采，唯离明年初还有一个多月，先回小谷住个十天八天后再出发，仍是绰绰有馀。」

　　小武微笑道：「我想先到武昌走走，再沿途南下，时间上刚好。」

　　程芯云爽朗地道：「也好，到武昌一趟也不错，可以一游闻名的黄鹤楼，我更想瞧瞧能令小武魂回梦萦，朝思暮想的常芷绢姑娘。」

　　直截了当的言词，让小武面红耳赤，尴尬不已；程芯云则是吟诵着诗仙李白的七绝诗句「故人西辞黄鹤楼，烟花叁月下扬州，……」以轻快的脚步推门入屋，留下一脸狐疑的前者，猜不透后者的想法。

　　暗器如蝗虫过境般蜂拥而至，让交战中的步放之与太阴法王不得不各退数步，前者眼明手快，“天权剑”发挥的淋漓尽致，将大部份的暗器挡下，只有少数的暗器成为漏网之鱼，可以威胁手无寸铁的天谦，后者以巧妙的身法避开，或是以双手适度的拦截，未受到任何伤害。

　　辛辣呛鼻的毒雾如骨之蛆般驱之不尽，幸好燕玉瑶的“瑶光剑”非常神奇，具有辟邪化毒的异能，在其剑影所到之处，毒雾像水蒸气遇到艳阳般而烟消云散，让步放之和天谦免除中毒的威胁。

　　惊险之中逃过一劫，让天谦馀悸犹存，更见识到“瑶光剑”的不凡；让自己省悟到手中没有适合的武器，而遇到手段卑劣的敌人时是很辛苦的，心中暗下决定，务必找到一把适合自己的神兵利器。

　　两把神兵利器的非凡表现，让主谋赛东坡的狡计不仅无法得逞，更是看的瞠目结舌，惊叹不已；天魔与太阴法王两大高手虽然阅历丰富，见识卓越，也不得不称赞之，对战局重新评估。

　　战况并没有任何停滞，九道血红掌风在天魔消耗真元的驱动下，围绕着对手叁人，声势吓人；而太阴法王更绝，“银月弯刀”的森厉刀气如一道不可逾越的鸿沟，封住步放之叁人的退路，形成合围之势。

　　面对天魔骇异莫名的掌心雷，天谦集中心神施展出绝学「小乾坤手」，如旋风般的气劲吸住前者四个血雷，虽无法将其破灭，但自保不成问题。

　　此情此景，让步放之忆起小武遇害的景象，心中怒不可遏，自己全身功力加上“天权剑”的威力，剑势像是怒潮汹涌的狂风巨浪般吞噬着汪洋中的孤舟，席卷天魔的五道血红掌风，双方的真气在特定空间里相互较劲。

　　「当…！」

　　一道红色的光芒挟带着柔顺的剑气，结结实实地击中银色的刀劲，燕玉瑶与太阴法王於眨眼之间交手数十招，双方互不相让，势均力敌；前者的真气是属於至刚至阳的气息，再加上柔顺自然的巧劲，正好是后者阴寒真气的克星，轻松写意地化去对手反震之气劲於无形中，掌握住获胜的契机。

　　天魔是阴沟里翻船，九股血红掌风中的四股陷於天谦的气旋中，除非放弃进攻否则无法抽回；其馀五道血红掌风正与“天权剑”周旋中，更是深陷泥淖，进退维谷；天魔的真气分散於九股掌风中，面对功力不亚於自己的步放之及实力不弱的天谦，可说是自讨苦吃，自取其辱。

　　双方真气硬碰硬的对决，很明显步放之取得绝对的优势，血红掌风因主人天魔的真气分散而威力大减，且移动速度受到影响，竟然承受不住“天权剑”的剑威，连续有叁股掌风遭宝剑击中而爆破，烟消云散。

　　以真气遥控的血红掌风遭剑击而破散，连带使天魔的真气受创而逆流，不得不再度咬破精血，消耗元气散去魔法，向后迅速翻滚。

　　由於天魔受创，太阴法王以猛招逼退燕玉瑶，迅即飞身到前者身旁，横剑护卫着，颇有一夫当关，万夫莫敌的气概。

　　为了防止对手的追击，赛东坡是故计重施，简单的一个手势，无数的暗器与毒雾再度从天而降，笼罩着步放之、燕玉瑶及天谦叁人。

　　暗器与毒雾散尽，敌人早已失去踪影。

　　叁人并肩作战的结果，虽不能击溃对手，至少可以让大家安然无恙。

　　巧遇师兄的燕玉瑶柔声道：「步师兄，小妹听闻你在襄阳大展神威，於是立即赶过来，想不到在途中遇伏；幸好师兄也来了，否则后果不堪设想，还有天谦阁下的协助，谢谢。」

　　得到美女的道谢，天谦内心非常的舒爽，有飘飘然的快感。

　　偶遇从未谋面的小师妹，步放之心里当然非常的高兴，唯脑海里想到的是生死不明的小武，忧虑之情溢於言表，迫切地道：「玉瑶师妹，到底发生什么事，为何赛东坡指名师妹救走师弟小武呢。」

　　状况外的燕玉瑶只好解释遇伏的状况，反而神情疑惑地道：「步师兄，大师伯不是只有一位传人吗，怎会多一位小武呢。」

　　事情有些错综复杂，步放之於是抽丝剥茧的细述一遍，油然道：「师父云游宇内，行踪漂浮不定，行事作风常常出人意表，师兄也没有想到师父会有再收徒弟的举动；唯小武师弟，我也觉得其资质不亚於我们，且宅心仁厚，具有行侠仗义的特质，所以被师父看中，应该是必然的。」

　　天谦的心里不知道是羡慕还是嫉妒，觉得「武林双贤」的传人确实与众不同，有一种让人难以言喻的气质，自然地散发出领袖群伦的魅力。

　　聪慧的燕玉瑶轻易地掌握事情的来龙去脉，欣然道：「既然如此，我们何不回去襄阳落马坡再找找看，也许有意想不到的发现。」

　　回复潇洒自若的步放之展现出超卓的智慧，断然道：「赛东坡行事作风诡异谨慎，坦言燕师妹救走小武师弟，绝非无的放矢；换言之，小武当在附近现身过，遇袭时获得一位神似师妹的女侠救走，才会生出连串的误会。」

　　燕玉瑶与天谦均同意步放之的论点，唯前者则好奇该名神秘侠女的身份，动容道：「将我误认为该女侠，绝非偶然，难道是师父的杰作，这是不可能的。」

　　连天谦都认为可能性很高，以燕玉瑶超凡脱俗的气质，及沉鱼落雁的绝世容颜，任何人只要看过一眼是不可能忘掉的；对於小武屡有奇遇，天谦可说是司空见惯，不足为奇，内心不由得称羡其得道多助。

　　步放之也有相同的认知，欣然道：「也许是静茹师叔看不惯嚣张跋扈的「阴阳神教」卑不作为，才出手教训之，小武可说是因祸得福。」

　　燕玉瑶语气坚定地道：「这是不可能的，师父目前应在天山了。」

　　只要是小武平安无事，事实如何已经不重要了，所以步放之愉悦地道：「我想到南赣走走，也许可以碰到小武，甚至於遇上师父。」

　　倒是燕玉瑶持有不同意见，态度从容洒脱地道：「步师兄，小妹想请你陪我走一趟龙虎山，调查一件武林奇案。」

　　阅历疏浅的天谦不解燕玉瑶的话意，讶然道：「龙虎山在哪里，有什么江湖奇案要调查，在下为何没听元老们提起。」

　　听到天谦令人发噱的质疑，让燕玉瑶忍不住抿嘴轻笑；步放之看在眼里，唯恐前者难为情，哈哈大笑道：「龙虎山位於信水上源，靠近浙江山区，人迹罕至，算是相当偏的；除了修道之士视为洞天福地外，一般人可以说是闻所未闻，连愚兄遍游大江南北，足迹北至大同，南至交，西到嘉裕关，东到大海，都还未曾去过，何况是其山顶的道教圣地上清宫。」

　　天谦知道步放之的用意，内心觉得温暖无比，脸色开朗自若。

　　目的已达，步放之续道：「大约两年前，曾是武林人士视为中流砥柱的「剑魂」与「刀魄」两位前辈，一夕之间消失了踪影；江湖上谣传两人曾於上清宫决斗，分别突破最后的境界，达成人剑合一与刀我两忘，消失於尘世之间。」

　　天谦忆起华元老曾在襄阳分舵提及两位前辈的大名，兴致盎然地道：「是不是欧阳寻与独孤千两位前辈高人。」

　　想不到天谦也知道两位高人，让燕玉瑶为之侧目，欣然道：「既然大家没有反对意见，我们即刻启程吧。」

　　到了红樱山庄，让小武扑了个空，才知道红粉知己常芷绢早已离开武昌，前者是怅然若失，有些魂不守舍，只好随着程芯云随处走走。

　　看着失魂落魄的小武，程芯云有些不悦，决定捉弄前者让其回复往日的神采，嗔怒道：「天涯何处无芳草，她只不够是外出远行，又不是和情人比翼双飞，小武你给我打起精神来，不要忘了本姑娘的存在。」

　　心神恍惚的小武并未留意着程芯云的抱怨，依然我行我素的像行尸走肉般沿着汉水旁独行，似乎人生已失去了方向。

　　经过一连串的事件，让小武的心灵创伤颇重，意志消沉，这一点程芯云也很清楚，除非其内力可以顺利复原，或是佳人现身陪伴一旁，否则任何言语的刺激都是无效的，让后者伤透脑筋。

　　寒风骤起，让程芯云觉得有些凉意，却激发了自己的思绪；水流声於耳际旁响起，更让程芯云灵机一动，应该有办法可以使小武头脑清醒。

　　仍是无精打采的小武，面对着滔滔不绝的河水发呆，两眼无神地看着远方，好像忘了程芯云的存在，其行为举止相当异常。

　　「噗通！」

　　天才的程芯云竟然将小武推下河水，后者来不及惊呼，更没有料到前者会将其推落到冰冷的河水，只好让自己随着水流自由的浮沉。

　　岸旁的程芯云发现小武一点挣扎都没有，心里有些恐慌，害怕后者不黯水性而溺毙；由於水流速度颇快，前者唯恐有变，随手捡起一段枯树，沿着岸边快跑，看准方向及角度，纵身跃向小武方位，准备救人。

　　幸好小武水性极佳，泳技高明，於落水刹那间早已神志清醒，技巧地浮於水面上，随波逐流，并没有受到任何伤害；只是小武体内没有丝毫真气可以御寒，在冰冷的河水里肌肤有冻的感觉；而程芯云的一举一动，当然逃不过自己的感官，虽然有些恼怒其行为，却因自己冷得受不了，心里更希望其尽速前来救助。

　　真是一波未平，一波又起，步放之一行叁人来到田家镇附近，竟然与锦衣卫不期而遇；武林侠义之士不喜与官府交往，尤其是恶名昭彰的锦衣卫，所以当前者看到一队锦衣卫时，可是头皮发麻，想尽法子要回避。

　　一群见过大场面的锦衣卫，骤见到貌美如花的燕玉瑶，全都目瞪口呆，惊为天人，莫不对其伫足欣赏；带头者朗声道：「步放之阁下，本千户敬你素有侠名，希望阁下好自为之，能与朝廷携手合作。」

　　对方开门见山的表明身份及来意，让步放之大感意外，而天谦约略知道对方的意思，应该和「沙漠飞鹰」札木伦有关，至於燕玉瑶则完全不清楚对方的意涵，冷眼旁观七位锦衣卫，尤其是深藏不露的千户大人。

　　对方是有备而来，首先点破自己的身份，表示他们注意自己很久；步放之心生一计，既然不能否认只好坦然面对，愕然道：「千户大人，在下正是步放之，不解大人话中之意，可否叙明详情。」

　　千户大人冷笑道：「若要人不知，除非己莫为；阁下从应天雷、卓地震与赵人祸叁人手中救走朝廷要犯札木伦是非常不明智的，这个行为等於是与朝廷作对的，相当的不好，以阁下的侠名与实力理应替朝廷做事，而非为虎作伥。」

　　锦衣卫与「生肖盟」挂钩之事，江湖上是传闻不断，如今千户亲口说出，证明传言属实，并非空穴来风；身为侠义之士的步放之不齿其作法，沉声道：「在下看不惯叁魔人嚣张跋扈的行径，基於侠义之情才出手救人，根本不知道札木伦与朝廷的关系，更没想到贵卫与「生肖盟」有往来。」

　　一方面说明救人的态度，一方面表明不知事件与朝廷有关，甚至於言明官府与不法组织相互勾结，狼狈为奸；天谦佩服步放之答话的分寸，也清楚表明自己的行事作风，绝不与邪魔歪道为伍；燕玉瑶终於体认步师兄的处事态度，其能够侠名远播是名实相符，确有师伯的风范。

　　事情遭识破，让谷千户面子上难看，反而恼羞成怒地道：「朝廷的事自有官府处理，还轮不到江湖人士置喙，识相的话，只要将人及文件交出来，本千户可以不再追究阁下的无知与莽撞。」

　　听到千户大人似是而非的要求，让步放之是啼笑皆非，沉声道：「千户大人双眼若正常的话，应该没有看到札木伦的人影，既然人不在此，在下又如何交出呢，至於所谓的文件个人不清楚，可否请大人讲明白。」

　　一旁的锦衣卫校尉不满一介乡野草民对主子的无礼，咆哮道：「放肆！」

　　倒是谷千户犹能忍下性子，制止属下粗暴的言语，不愧是厉害的人物；前者笑里藏刀地道：「阁下可以有千百种理由或藉词，将救人之事推得一乾二净，但事实总是事实，是不可能改变的，阁下又何必让本千户难为，只要你稍加配合，让本千户可以顺利交差结案了事，岂不是皆大欢喜吗。」

　　燕玉瑶无法忍受千户大人不择手段的做法，指桑骂槐地道：「原来官府中人尽是一些不分是非，无所不用其极之辈，实在可悲。」

　　一番话得罪在场的所有锦衣卫，「大胆！」之声此起彼落，全都怒目相向，纷纷亮出武器，紧张气氛笼罩在每一个人的身上。

　　虽然只是初冬，但夜晚气温骤降，河水是非常的冰冷，在水中载浮载沉的小武已快冻了，其结果不是溺水死亡，而是冻毙命。

　　在冰寒澈骨的河水里，小武神志特别清楚，知道自己的处境，正在咬牙硬撑；脑海里生出死亡的可怕念头，而自己不敢莽撞地进入大循环境界，害怕吸入外在的冰冷气息，不仅无法温热自己的身体，很可能伤了经脉，得不偿失。

　　程芯云如一支飞鹰般精确无比地从水流中救起冰冷的小武，手中的枯树顺手拍向河面，利用瞬间的反震力，迅即飞身回岸上，整个过程行云流水，一气呵成，连后者都竖起大拇指，叹为观止。

　　回到岸上，小武颓然坐於地上，全身冻得不断地发抖；程芯云迅即将双掌紧贴於前者背后，两股温暖无比的真气缓缓地进入其经脉，让小武的寒意渐渐消除，继之而来的是舒适安祥的感觉，冰冻的身躯恢复过来。

　　小武起身舒活筋骨，看着调息中的程芯云，知其一来一往耗损不少真气，心中怒气早已消散於无形，柔声道：「芯云，想不到你这么调皮，在下差一点成为龙王的客人，逐波之臣。」

　　运功完毕，程芯云轻松跃起，笑逐颜开地道：「小武，还好你没事，想不到你如此不济，让我大费周章地将你救起。」

　　小武有些一头雾水，我是受害者，不是自己不小心失足落水的，所以救我是天经地义的，怎么能怪我；只是每次与程芯云辩解，自己一定是居於下风，於是慨然道：「唉！都是我不好，让芯云姑娘劳心劳力。」

　　听到小武软溜溜的话意，让程芯云精神大振，确认自己的策略奏效，悦然道：「小武，若觉得不舒服或讨厌可以尽管说出来，本姑娘绝对不会生气，更不会不理你，一定会虚心受教，改过向善。」

　　难得程芯云如此低声下气，让小武颇觉受宠若惊，不知其居心为何，油然道：「芯云，我现在精神充沛，想到一个地方去，我们走吧。」

　　程芯云有点不敢相信自己的耳朵，诧异地道：「我们要去哪里？」

　　小武颇有深意地答道：「回到本来的地方。」

　　对方的一举一动逃不过步放之的锐眼，而深沉老练的千户大人仍是喜怒不形於色，讳莫如深，确实是一个狠角色；天谦深恐冲突一触即发，早已蓄集功力，有与敌作战的准备；反而是调侃者燕玉瑶神色自若，觉得对方不可理喻，完全没有将锦衣卫放在心上。

　　为了缓和紧张的气氛，谷千户语带诙谐地道：「这位仙女妹妹何必出言伤人，本千户与属下只是奉命行事，并非无理取闹之辈。」

　　所谓民不与官斗，步放知当然清楚这个道理，既然千户大人姿态谦让，自己也不愿意滋生事端，可以和气收场是最好的，於是朗声道：「千户大人，在下若有札木伦的消息一定会通知大人。」

　　天谦也希望息事宁人，不要节外生枝，否则上龙虎山寻找独孤与欧阳两位前辈的事可能会泡汤，失去寻幽访胜的机会。

　　谷千户简单的手势，其手下六个锦衣卫纷纷收起武器，让紧张的气氛稍为缓和；前者是抱持着放长线钓大鱼的心态，内心清楚与其和正派的武林侠义之士为敌是不智的，对自己并非有利，何不虚与委蛇，说不定有意想不到的收获。

　　为了自己的目标，谷千户语带诚恳地道：「阁下侠名远播，乃是一言九鼎之士，得到步大侠的承诺，本千户可以向指挥使交差了。」

　　对方既然不在为难，步放之也不愿和锦衣卫纠缠，决定来个顺水推舟，沉声道：「在下感谢千户大人的谅解，后会有期。」

　　叁人转身准备离去时，为人深沉的谷千户突然道：「步大侠请留步，本千户尚有一事襄请阁下帮忙。」

　　为了让大家尽速地脱离现场，步放之无奈的转身，淡然道：「千户大人，只要在下办得到的，绝对义不容辞。」

　　话说的漂亮，谷千户当然很满意，欣然道：「步大侠请转告小武，最好将手上的秘图交出来，否则消息若外泄，恐怕会引起黑白两道的觊觎，甚至於厂卫的不谅解，对大家都不好。」

　　由於不解其意，步放之愕然道：「在下若找到小武，一定据实转达。」