若不是由程芯云带路，沿途东弯西拐，忽上忽下的，小武可能无法自己走出山谷；人是出谷了，但对已没有轻身之法的后者而言是备极辛苦，不向前者身轻如燕，纵高跃低如履平地般，轻松写意。

　　程芯云知道山路险峻，迂回曲折且坎坷不平，对身如常人般的小武而言是一项严厉的考验；路途上，前者曾欲伸出援手协助后者，但小武总是委婉的拒绝，认为这是磨练自己求生毅力最好的场所，所以不论多么艰难险竣或命悬一线，都要想办法克服，期求突破自己的困境。

　　出了山谷后，小武在体力上虽然疲惫，但在精神上格外清晰；谷外的景象，脑海里生出似曾相识的感觉，好像是自己童年时期住过的小村落，备感亲切；而内心里更钦佩能发现神秘小谷者，不仅是一个博学多闻且通晓山川地理的贤达，且是身负上乘武功的世外高人。

　　程芯云见到闭目养神中的小武，神情上不但没有萎靡不振，而是神采奕奕，心中好奇心大盛，悠然道：「小武，是不是体内真气恢复了，状况看起来好像很不错，让人欣慰。」

　　小武也注意到自己体力恢复速度惊人，而精神上更是不易疲倦，但体内真气的踪迹仍然掌握不到，讶然道：「程姑娘，在下的内息还是空空如也，找不到一丝丝的真气；但是消耗的体力却能立即获得补充，迅速恢复，让自己觉得很神奇。」

　　程芯云觉得不可思议，若有所思地道：「神农先生曾说过，小武的功力有复原的机会，应该是说你的经脉若正常的话，假以时日应可慢慢恢复。」

　　小武心里想着，反正体力不继时，只要稍事休息即能获得相对的补充，既然如此，何不立即赶路；於是突然从地上弹跳起来，愉悦地道：「程姑娘，我们可以启程了，目的地是襄阳城外的落马坡。」

　　程芯云发现小武兴高采烈，亦不表示意见。

　　天谦侥幸地逃离十方密使的追杀，沿途上不断地迂回绕道且制造一些假象迷惑可能的追踪者，终於安全抵达武昌「红樱山庄」。

　　来得早不如来得巧，芷绢认为小武应已死亡，决定随同唐寅再到杭州一趟，只想旧地重游，缅怀故人的一切；常庄主爱女心切，不忍心其伤心过度，不仅同意她前往，更亲自出马保护着，顺便到「金菊山庄」走一趟，协助徐庄主重整家园，恢复往日的光彩。

　　天谦将来意禀明，并略述沿途状况。

　　常庄主表示欢迎，豪迈地道：「「阴阳神教」的恶行老夫略有耳闻，其主要活动地方在湘南与赣西一带，为何天门会坐视不理。」

　　天谦是有些恼恨组织内的长者纵容邪恶之徒，却不方便於外人前面批评，尴尬地道：「晚辈并不清楚组织的决定，也许另外有安排吧。」

　　唐寅是听弦歌而知雅意，微笑道：「对天门而言这是件大事情，本该从长计议，岂可轻率为之。」

　　天谦不想再此话题上打转，故意问道：「怎么没见到「游唱诗人」步放之大侠与「逸狐」风坤乾呢？」

　　曲终人散，大家各奔东西，唐寅感慨地道：「唉！步放之一直留在出事现场附近，不放弃地找寻小武的踪迹，其意志力让人佩服；而风坤乾几日前已先行离去，听说要去南昌投靠宁王。」

　　天谦注意到芷绢神情略为憔悴，眉头深锁，郁郁寡欢，一定是思忆小武之情长埋於内心深处，让人心疼不已。

　　常庄主沉声道：「时间差不多了，我们该出发了；天少侠，愿否同行。」

　　天谦知道常庄主是礼貌性的邀请，且自己还想到襄阳看看，於是道：「晚辈还要走一趟襄阳，先预祝大家一路顺风。」

　　小武终於旧地重游，来到了落马坡。

　　程芯云只见到小武在落马坡附近来回走着，好像在找寻什么似的，心中颇为纳闷，诙谐地问道：「小武，你已前后左右来回走了数次，是不是在找寻宝图里面记载的藏宝地。」

　　小武神情失望，落寞地道：「嗯！怎么可能找不到呢？应该是在附近而已。」

　　程芯云想起小武曾说过拥有宝剑，於是道：「是不是在找“天枢剑”。」

　　小武摇摇头，叹息道：「唉！我是在找一把断成两截的平凡长剑，却不是天前辈的“天枢剑”。」

　　程芯云不解其意，俏皮地道：「只是一把断剑，有这么重要吗。」

　　小武只好不厌其烦的解释一遍，喟然道：「程姑娘，虽然这只是一把寻常之剑，但对我而言是意义非凡。」

　　程芯云恍然大悟，语带歉意地道：「真不好意思，小女子失言了。」

　　小武有些失魂落魄，蹲坐於树下，喃喃自语道：「找不到也没办法，凡是不能强求，算了吧。」

　　程芯云认为小武是感情丰富之人，内心颇为认同；同时间感应到有人接近，迅速跃上树梢，居高观察。

　　真是狭路相逢，「魔君」阎仇现出身影，见到久违的小武，内心吓一跳；原来人魔曾将当日发生的事情告知「生肖盟」重要人士，言之凿凿地确认小武不是内息耗尽，油尽灯枯，就是失血过多而死，甚至於失足坠崖身亡；总而言之，即使奇迹再现，小武也不可能存活於人世。

　　程芯云不认识「魔君」阎仇，却能感应出对方散发出的邪恶气息，肯定绝非善类；并不时留意附近动态，是否有同党潜伏於暗处未现身。

　　生性狡猾多疑的阎仇，不改其本性，见到小武呆坐在树下，觉得其中有诈，反而更为谨慎；由於将心神放在身上，竟然没有发现藏於树上的程芯云。

　　小武虽然神情沮丧，脑海里倒是非常冷静，淡然道：「原来是大名鼎鼎的「魔君」阎仇，好久不见，魔气更精进一层。」

　　程芯云知道小武是故意说给自己听的，让自己可以掌握状况；只可惜江湖帮派实在太多了，前者尚未能分辨清楚。

　　「魔君」阎仇无法看出小武的状况，更难断定其功力高低，一直不敢有任何举动，朗声道：「小武，你连续杀害「妖将」与「鬼帅」，这笔帐我们双方是不是该算清楚了。」

　　小武故弄玄虚地道：「事情总要解决，在下随时奉陪。」

　　程芯云捏一把冷汗，万一对手突然出招，小武在没有内力的状况下，一定是不堪一击，必败无疑，实在想不透小武敢出言挑衅敌人；只有一种可能性，难道小武是想藉敌人之手，强迫自己逼发出真气，这是多么大胆且愚蠢的想法。

　　「魔君」阎仇听到小武漫不经心的回答，内心更是起疑，再次环顾左右，确认敌人并没有帮手潜藏，冷然道：「本君不相信你败於双魔之后，能在短短的半个月之内恢复功力，看来你只是虚张声势，虚有其表。」

　　小武认为自己虽然已没有内息，但大循环的运行不变，若能够回到反璞归真的境界，也许可以突破目前的窘况；潇洒地道：「在下是虚有其表，还是名符其实，阁下可以亲自验证，请动手吧。」

　　程芯云几乎吓一跳，小武竟然主动出言挑衅对手，若与预期有落差时，其结果是很难想像的；仔细评量对手的实力后，觉得名不副实，自己应可以适时制止。

　　小武一直安坐於树下，不动如山；而「魔君」阎仇则是不断地蓄集功力，感应前者的气劲，虎视眈眈；双方箭拔弩张，冲突随时爆发。

　　「魔君」阎仇非常谨慎，展开「群魔乱舞」的攻势，封锁小武的四周，为自己制造有利的机会，觑准攻击的时机及方位；小武两眼精光一闪，竟然可以看清楚对手的真身，不知是自己五官的感应力大增，还是对手功力大减。

　　由於程芯云一直隐蔽气息，所以「魔君」阎仇仍然未察觉其身形，懵懵然不知道其存在；而前者已看清楚后者的攻击手法，心中有谱，知道如何协助小武，甚至於在瞬间内击败对手。

　　「魔君」阎仇似已察觉小武是虚有其表，突然欺身逼近出掌攻击后者，无数掌影围绕着后者，虚中有实，实中有虚；小武面对前者的攻势，竟然能看清楚其掌影的虚实，虽然体内真气依旧虚虚荡荡的，倒是态度从容，夷然无惧，右手臂略弯集中力量出掌迎上对手。

　　螳螂捕蝉，黄雀在后，程芯云早已捕捉到敌人出手的徵兆，如仙女下凡般飘落而下，双掌的掌风后发先至的从中拦截「魔君」阎仇的掌劲，不仅化解掉小武迫在眉睫的杀机，更逼其撤招回防；程芯云从飞身而下到出招御敌，完全无迹可寻，其精妙之处实非笔墨所能形容。

　　「魔君」阎仇惊讶之情写於脸上，来人如幽灵般神出鬼没的现身，自己竟然事前毫无察觉，且其功力之强更让自己大开眼界，自己凌厉的掌风如牛入泥海般消失的无影无迹，其实力应不在天魔之下；而自己不但未能挫败小武，更遭对手神奇的功力压制而反伤自身，好汉不和女斗，只好转身离去。

　　小武心情复杂，忧喜参半，喜见程芯云功力高超，不同凡响；但内心忧虑的是后者如一张白纸般一尘不染，涉世未深的她，若因此而踏入江湖这个大染缸，恐非其纯洁的心灵所能负担。

　　程芯云若无其事地坐於小武身旁，娇嗔道：「小武，你未免太大胆了，若我没看错，即使身体可以抵挡住对手的一击，右手手腕也绝对承受不住其刚猛无俦的掌劲，不爆裂开才怪，对体内真气的激发毫无助益。」

　　小武心思被识破，尴尬地道：「置之死地而后生，虽不能盼望奇迹的发生，总可为自己创造一些机会吧。」

　　程芯云心思单纯，很难接受小武近乎自我毁灭的作法，淡淡地道：「小武，这里应已事了，想再到何处。」

　　小武欣然道：「紫霄宫。」

　　谦沿者水北上，来到云泽小镇。

　　在镇内的大街小巷弥漫着不寻常的异样，肃杀气氛浓厚，让天谦觉得很奇怪；接近酉时时份，最热闹的街上所有商店均已关闭，连酒楼食肆都已打烊休息，何况是路边的小铺摊贩；走了几条巷道，连个人影都没看到，也无从打听起这里会有什么事要发生。

　　云泽位於武昌北边约百里处，附近遍布大小湖泊，渔产丰富，约有千户居民居住於此，属於典型的乡间小镇。

　　天谦本想到附近的官府探听消息，却发现朝廷并未在此地设置衙门，只好另想法子；若能找到城隍庙或是土地公庙，也许可以找到乡民问问。

　　当天谦正像无头苍蝇时，心中突然感应到有人靠近，且身手不凡，迅即转身面对来者；看到对方的身影，喜悦之情写於脸上。

　　来者不是别人，正是「游唱诗人」步放之。

　　步放之看到是天谦，脸上神情颇为愉悦，柔声道：「谦兄弟，你怎会在此，快随在下走。」

　　天谦是满脸疑惑，紧随着步放之身后。

　　两人来到一间空屋后，天谦有满腹的疑问，於是问道：「到底发生了什么事，为何小武会出事。」

　　步放之知道天谦富有侠义心肠，对当日之事言简意赅地述说一遍，神情坚定地到：「若小武真的不幸身亡，我绝不会轻饶叁魔人，尤其是地魔与人魔，即使是天涯海角我也会追杀到底。」

　　天谦终於清楚事情始末，油然道：「步兄，小武之事算小弟一份。」

　　步放之深受其诚意感动，却断然拒绝道：「叁魔人实力皆不在你我之下，我不想小武之事再次发生，所以，谦兄弟的好意我心领了。」

　　天谦不想在这件事上与好友争论，於是转移话题，问道：「步兄，你怎会在此，且整个小镇死气沉沉的，街上连一个人影都没有。」

　　步放之手中紧握“天权剑”，淡然道：「经过在下多日打听，得到讯息显示云泽小镇今夜有一场决斗，其主角正是叁魔人，所以我才赶来一探究竟，若是，则可以替小武报仇雪恨。」

　　天谦不解地问道：「若只是一般江湖人士的寻仇械斗，照理说镇上的居民也不必门户紧闭，害怕至此，犹如一座死城般。」

　　步放之欣赏天谦对於四周环境的观察入微，欣然道：「听说决斗者另一方是称雄於塞外的第一高手，人称「沙漠飞鹰」的札木伦，竟然引起锦衣卫的注目，且「魔犬会」更是倾巢而出，於决战地四处埋伏。」

　　天谦听到是与「生肖盟」匪类有关，内心生出替天行道的雄心大志，豪气干云地道：「也许能力不足，无法打败叁魔人，但对付「魔犬会」的爪牙，对小弟而言应是轻而易举之事，岂能不略尽绵薄之力。」

　　天谦话中之意甚明，步放之实无拒绝之理，只好无言以对。

　　小武与程芯云离开紫霄宫转往武昌「红樱山庄」。

　　一路上小武默默无语，心情沉重；程芯云实在有些担心，哂然道：「我想不要太劳累了，不如坐船顺流南下武昌，既轻松且省时。」

　　小武并没有表示任何意见，虽有美女相伴，却心神无法集中，脑海里想着自己的真气既然遍寻不着，为何还可以透过大循环的运行方式让体外之气进入体内，无限量地补充体力，使得全身精力有取之不尽，用之不竭的奇异现象；小武陷入於迷思中，所以不在意程芯云的存在与否。

　　两人坐在小船上，沿着汉水顺流而下，除了船家摇桨外，并无他人同行。

　　程芯云觉得小武像木头人般呆坐於一旁，仍不减其乘船的雅兴；当看着两岸景色不断地更迭，内心生出新鲜奇妙的感觉；不知是天真还是愚昧，柔声道：「岸上景色美丽动人，令人心旷神怡，人生夫复何求，为何江湖上还有打打杀杀之情事，且争得你死我活，到底是为什么。」

　　在冷风的吹拂下，小武心神集中於眼前，听到程芯云与世无争的心语，慨然道：「若每个人都能像有程姑娘的心思，或是有恬适安逸的心态，则人与人之间将不会因利益薰心或爱恨情仇而起冲突，斗个你死我活，而会彼此尊重，相安无事，这是理想国的境界，可遇而不可求，人间净土亦不外是。」

　　程芯云惊讶小武的反应，还以为后者是心神不宁，麻木不仁，欣慰道：「小武，幸好你恢复神采，否则会让不知情者误解是我欺侮你。」

　　小武未答话，只是淡淡的笑。

　　既然小武精神抖擞，程芯云於是拉着前者的右手，犹如飞鹰般腾空而起，如蜻蜓点水般投向岸上的树林里，留下满脸惊魂未定的船家。

　　步放之带着天谦於屋舍间迂回曲折地穿梭，躲避着「魔犬会」布置於四周的暗哨，最后来到庙前广场旁的一间小阁楼里；小阁楼极为窄小，但视野非常好，可以一览广场全景，是窥伺的最佳位置。

　　步放之收慑精神，进入忘我境界，为自己应战前作最好的准备；天谦充当护法者，且屏息以待注视着广场的动静，除了散布於附近「魔犬会」爪牙外，特别注意决战双方的主角叁魔人与「沙漠飞鹰」札木伦。

　　「沙漠飞鹰」札木伦是蒙古人后裔，传闻其具有皇室血缘，个性刚毅不屈，豪迈爽朗，五官轮廓大而俊秀，尤其是双眼有神，似可看透一切事物；喜穿鹅黄色衣物，暗褐色披肩，其造型回异於中原人士。

　　天谦才感应到一股强大的气息临近广场时，约莫同时间广场上已出现一位全身穿着黄色衣物的神秘高手，应是传闻中的「沙漠飞鹰」札木伦；步放之虽然运功调息中，也感应到来者绝非泛泛之辈，其实力当不在天魔之下，难怪敢单挑叁魔人，让自己颇为欣赏。

　　「沙漠飞鹰」札木伦神态自若地站立於广场的右侧，一点都不在乎敌人是否有埋伏，自视甚高；眼光巡视各处，朗声道：「天魔阁下，人既然到了，又何必躲躲藏藏的，不如爽快地现身一见。」

　　一阵旋风，天魔如雷之声响起，欣然道：「飞鹰阁下，确实功力不凡，竟然可以感应到本座的气息，佩服！佩服！」

　　除了天魔之外，地魔与人魔也陆续现身；唯「沙漠飞鹰」札木伦脸上神情略有诧异，明明感应到小阁楼内有细微气息存在，却不是叁魔人任一位，难道是自己谨慎过度，而感应错误；以其在黄沙遍野的大漠里，皆能准而确之的感应不同气息，今夜怎么可能会辨别不出。

　　天魔也注意到对手一闪而逝的神情异样，只是不解其意为何，猜测可能是己方现身后实力超乎其想像吧，其有心怯的念头。

　　步放之与天谦均讶异「沙漠飞鹰」札木伦的感应能耐，无不将全身气息紧闭，不敢窥伺广场的状况。

　　今夜云层略厚，习惯观星的程芯云仰望夜空，只能看到稀稀疏疏的几颗星，屈指可数，不禁叹道：「朦胧的夜空，连满天星星都看不真切，只是肉眼感觉有异，但内心里明白事实没变；当云层褪去时，还是一样的夜空显现在你我的眼前，北斗七星如往常一样高挂天中。」

　　小武明白其意涵，人与人之间之所以会有误解，甚至於产生冲突，都是中间有隔阂之故；终究而言，事实就是事实，真象只有一个，是不能同时存在两个不同的事实，这是悖逆天理的。

　　将其引申至真气运行，其理亦同，相同的经脉，相同的运功法门，却有截然不同的结果，其差别在於如何还原真象，不受虚幻的蒙蔽而迷失；小武顿然间信心大增，迅即盘膝而坐，不管体内是否存有任何真气，仍以无上的意志力尝试着在奇经八脉上运行，再配合大循环的气流交替，让自己觉得身心舒泰。

　　程芯云随兴之言，并不在乎小武的回应，唯后者如老僧入定般的行功运气，倒是引起前者的关切；由於大循环气流的些许变化，让感应敏锐的前者特别关注后者运功的状况，深切体认小武者已摆脱流於形式的有形束缚，晋升为随心所欲的无形天地，则其功力回复之期，当不远矣。

　　「沙漠飞鹰」札木伦浑身不迫而发地散出的无形气劲，让叁魔人的衣衫蜡蜡作响，且无视於对手摆出的阵仗，傲然道：「天魔阁下，约战在下该不会只是切磋武艺如此单纯吧，可否言明阁下的来意。」

　　对手完美无缺的身形，让天魔不得不收起轻蔑的心态，冷言道：「飞鹰先生，若要人不知，除非己莫为；阁下远从大漠南下中原，绝非是来游山玩水如此简单，既然大家目的相同，又何必相瞒呢。」

　　藏身於阁楼上的步放之与天谦两人是完全听不懂双方的对话，只能猜想两者间的决斗是掩人耳目而已，其中定大有文章；前者脑海里联想到安信子是遭叁魔人重创，难道也与他们有干系，这其中必有重大阴谋存在。

　　「沙漠飞鹰」札木伦语带不屑地道：「天魔阁下，你我素昧平生，何来有目的相同可言。」

　　天魔个性沉稳，尚未答话，而地魔较沉不住气，忿忿不平地道：「明人不做暗事，岂容你闪烁其辞…。」

　　天魔制止地魔续言，不疾不徐地道：「飞鹰先生，大家同是武林中人，不要因此而伤了和气。」

　　「沙漠飞鹰」札木伦神情不悦地道：「在下不懂阁下之言。」

　　天魔在言谈之间，一直在寻找出手的机会，但是对手的气势浑然天成，无懈可击，让自己只好放弃，於是沉声道：「飞鹰先生，总该听过罗副指挥使吧，他们的消息是可以相信的，阁下该不会推说不知吧。」

　　步放之乍听到罗副指挥使，觉得很耳熟，一时之间想不起来是何方神圣，唯一可以肯定的是与官府有关，看来事情比预期的还复杂。

　　「沙漠飞鹰」札木伦的脸上神情骤变，身上迫发出淋漓的杀气，答非所问地怒道：「安信子是不是叁位的杰作。」

　　对手气势不断地增强，地魔则是早已不耐烦，冷笑道：「阁下若敬酒不吃要出罚酒，就会像安信子一样受到教训。」

　　天谦从双方的语气中判断两者已是剑拔弩张，冲突一触即发。