为了参与襄阳大会，「天门」元老会的成员共有八位，如今已有四位莅临襄阳分舵，分别是「千杯不醉」黎康、行踪飘浮不定的「妙手回春」华杏及新来乍到的「一言九鼎」项雄与「神出鬼没」元凌志；另外连铜牌使「铜面判官」童百里也闻讯赶到，再加上先前已到的左护法夫当关、金牌使夫莫敌及天谦，可说是军容壮盛，精锐尽出，实力不容忽视。

　　为了让新到的同伴了解状况，左护法夫当关可说是不厌其烦地详述在襄阳各方势力的情况，连杀手界及赤飞霞之事都没漏掉，油然道：「本座曾与黎老观察过「生肖盟」襄阳大会的会场外围，可以说出入口只有落马坡一处，所以本座认为需安排两组人马，一组人马深入虎穴参与大会，伺机救人；另一组人马埋伏於落马坡附近，伺机而动，随时接应与会之同伴。」

　　「一言九鼎」项雄对环境不甚清楚，且对组织自视甚高，质疑道：「我方实力如此强大，何不全体参加，可以精确地掌握现场状况，除非「无上魔师」亲自与会，才有与我方一拼的实力。」

　　「妙手回春」华杏长时间在无锡行医，很少参加元老会议，对组织运作鲜少表示意见，唯今次却是例外，柔声道：「本人赞成左护法的建议，所谓防人之心不可无，对方既是奸佞无耻之徒，很可能会使出卑劣下流的手段，如下毒、暗布机关陷阱等，岂能不慎哉；唉！只可惜闻名天下的「剑魂」独孤千与「刀魄」欧阳寻不知仙踪何在，否则又岂容跳梁小丑危害武林。」

　　天门的元老们皆知华杏救人无数，与不少英雄侠士成为忘年之交，尤其是「神出鬼没」元凌志知之甚详，喟然道：「门主曾言，「剑魂」独孤千与「刀魄」欧阳寻两者若能联手，世间罕有敌手，遑论「无上魔师」李子龙，无怪乎，华老会有感而发提起他们且欷吁不已。」

　　对於「剑魂」与「刀魄」二者的侠义事迹，天谦是从未与闻，就像浮云一般捉摸不着，其实力连师父都称赞，一定不同凡响，心中无限向往其丰采。

　　「千杯不醉」黎康心有戚戚焉，沉声道：「先回归正传吧，项兄的建议具有积极主动的好处，能够打击敌人的锐气，而左护法的建议是进退有序，可以发挥里应外合的奇效，至於华兄的警语更值得大家省思；综上所述，本座认为左护法的建议较为合适，项兄以为然否。」

　　由於黎康对每一个人的建议作了精譬的解析，所以「一言九鼎」项雄并未坚持己见，附和道：「本座不反对左护法的建议，唯不知道两组人马如何安排，才能收到奇兵之效，而不是进退失据。」

　　刘舵主匆忙进来，表示有紧急事件报告，特向左护法请示可否发言，后者以手示意可以，前者略为喘息地道：「属下有叁件消息向元老们报告，第一件消息是点苍派的门人一行五人遇害於城东五里处汉水旁，死状惨，官府正在调查中；第二件消息是武夷派掌门「山行者」衷尉在樊城城内遭伏击，目前下落不明；第叁件消息比较奇怪，杀手界的「冥界双使」之一田老二死於城南叁里外小径旁，听说是死於剑下，全身要害均受重创。」

　　在场众人皆听得眉头身锁，左护法夫当关沉声道：「刘舵主做得很好，立刻派人将消息通知唐寅先生，不得有误，你可以去办事了。」刘舵主很想参加会议，只可惜事与愿违，施施然退出。

　　左护法夫当关面有难色，续道：「从刚才刘舵主的消息显示，武林人士只要是实力不强的，或是实力好却落单的，都会遭到「生肖盟」的毒手；只是田老二死於非命较为奇怪，且发生地离紫霄宫不远，本座认为可能是小武或是「游唱诗人」步放之的反扑。」

　　天谦打从心底认同「游唱诗人」步放之及小武，以这两人的实力要狙击任何一个人应不是难事，且替自己报一箭之仇。

　　每个人的反应皆不同，「神出鬼没」元凌志有感而发，喟然道：「若官府无法查出谁是凶手，绝不是其无能，而是狼狈为奸，暗中勾结。」

　　连老成持重的「千杯不醉」黎康也觉得事情没有这么简单，语气略微怀疑道：「杀手的特性是见不得光的，要找出他们的踪迹是很难的，而且他们若暗杀不成必定逃逸远遁，怎可能轻易遭追杀，此事令人费解。」

　　「千杯不醉」黎康续道：「明晚的大会应是凶险万分，必须谨慎以对，两组人马的最后名单大家再想一想，明晨再做最后定夺。

　　紫霄宫从来没有这么热闹过，除了新到「飘渺客」赫謇及「逍遥客」彤齐外，连武当派第二把交椅清田道长也来了，同行者尚有清玉道长及清平道长，大家一阵寒暄后，各叙前事。

　　受伤的「游唱诗人」步放之恢复的比预期快，约小武到后院试剑招，芷绢与风坤乾像是跟屁虫尾随着看热闹。

　　「游唱诗人」步放之微笑道：「这里有两把木剑，代替威力强大的“天枢剑“及“天权剑”，我们纯以剑招及剑意比试。」

　　双方各执一把木剑，小武用心去感受木剑的特性，信手拈来极为写意的轻松挥舞，逐渐习惯木剑的重量及挥剑速度，最后回剑於左脚旁；步放之并未试剑，而是尽展「天道十剑」以迅雷不及掩耳的速度攻向小武，后者见师兄突然出招，如猛虎出柙般威猛强悍，势不可挡。

　　对手信手拈来的一剑，蕴藏着千变万化的后着，小武以「灭魔七式」巧妙的剑招精准无比地格开师兄势如破竹的剑势，利用身体回旋的力量转守为攻，於电光火石间连出数招，希望能突破对手滴水不漏的剑网；小武心灵神会，在短短数回合的交手中，几可确认师兄的剑法是刚柔并济，招与招之间好像百川入海般，川流不息，绵延不断，且中间蕴藏无尽的变化。

　　风坤乾看双方你来我往，剑招忽而轻盈飘逸，忽而重满沉稳，剑速时而迅如闪电，时而缓如浮云，令人眼花撩乱；剑招千变万化，剑势刚强威猛，双方均是全力以赴，如沙场决战般不容有丝毫的松懈，妙的是二者皆能适时化解对手绵延不尽的攻势，犹如事前有协议，事后有默契的招式表演，让风坤乾难以分别其真伪，只能对二者剑术之精湛，叹为观止。

　　两大绝世剑手的对决，对於生长於剑术之世家的芷绢是学习的好机会，由於长期耳濡目染前辈及家父的剑艺，且自己浸淫於剑术已久，虽非剑法大家，却是十足的欣赏者与学习者，对於双方的剑法衷心的佩服，启迪不少用剑的技巧，让自己获益匪浅；两者时而剑拔弩张如仇敌般的杀，常有千钧一发的险招，让自己身如其境为两者紧张，或又转为以招套招如好友般的论剑，变化多而不惊险，让人目不暇给，赏心悦目。

　　两人剑法虽师出同源，却有截然不同的效果，而步放之剑术修为略胜於小武一筹，在后者连续攻击下，仍然能够从容不迫的挥剑挡格，态度潇洒而自在，姿势优雅且美妙；步放之久守数十招之后，觑准时机展开一连串的反击，攻守易位，逼得小武需不断的变换招式方能维持不败，形成势均力敌之局。

　　二者纯已剑招及剑意比试，并未贯注真气於剑上，所以并未迫出伤人的剑气，若未遭木剑击中，绝不会有认何损伤。

　　由於芷绢与风坤乾於欣赏过程中，因紧张而尖叫，因精彩而喝采，甚至於忘情的鼓掌叫好，真情流露的叫喊声，惹起在大殿上议事前辈高手们的注意，引来无数的不速之客伫足观赏。

　　本是略占优势的小武一直无法以剑招技压对手，无论自己剑速如何增快，出剑角度及方位如何刁钻，仍是奈何不了对手，对结果毫无助益；且惊觉师兄的剑招变化无穷无尽，留有后着，一个不留神，战局逆转。

　　双方试招约百回合后，很明显地可以看出步放之已完全掌控大局，进攻节奏顺畅自如，让小武逐渐力有未殆，左支右绌；二者可说是默契十足，在前者连攻数招，后者使出浑身解数硬挡后，双方同时飞退，结束一场惊心动魄的论剑，让在场的观众看得赞不绝口，议论纷纷。

　　自命潇洒的唐寅首先击掌叫好，欣然道：「确是精彩绝轮，令人放怀；想不到世间竟有如此神奇的剑招，让人眼界大开。」

　　清田道长是武当派数一数二的剑术高手，不禁赞叹道：「两位居士展现出的剑招与剑意，连贫道亦自叹不如，确实不凡；小武居士对於用剑的悟性之高，及剑法进步之神速，实是百年难得一见。」

　　宫内小道士冲进来语告唐寅后，只见后者脸上表情怪异，略为忧虑，急忙地随着小道士到前厅。

　　在场高手中，剑术造诣最高深者非南岭剑派掌门「飘渺客」赫謇莫属，其并未特别地称赞比试的任一人，油然道：「若老夫没看错，或者是两位未尽全力有所保留，让老夫误判…，小武的剑法是属於刚猛无敌、勇往直前的「灭魔七式」，步兄弟的剑法是属於刚柔并济、收放自如的「天道十剑」。」步放之与小武点头称是，更讶异前辈目光之精准。

　　不愧是剑术大宗师，叁言两语即点出两者剑法的重点，让在场众人肃然起敬，「飘渺客」赫謇续道：「也许是使用木剑之故，且未以真气迫发出慑人的剑气，换句话说，大家只看到华丽的招式外表，未能体会出其真正的内涵，尤其是剑招的威力；表面上好像是「天道十剑」优於「灭魔七式」，其实这两套剑招是各有所长，难分高下；小武因历练稍嫌不足，霸气与除恶务尽的决心不够，而无法发挥剑法中蕴涵的最高境界─绝不留情；至於步兄弟几已掌握住剑法的特性，精练娴熟，唯用情多於论理，使剑法未能发挥极致，但瑕不掩瑜。」

　　「游唱诗人」步放之对於「飘渺客」赫謇的评语完全认同，只是好奇后者眼界如此之高，於是问道：「家师已数十年未尝於江湖走动，赫前辈何已能知晓晚辈与小武的剑法。」

　　「武林双贤」是江湖人士争相传颂的神奇人物，连唐寅、彤齐、风坤乾与芷绢都很想知道其事迹，甚至於武当清田道长也兴致盎然。

　　在大家目光的期待下，「飘渺客」赫謇沉思於回忆中，柔声道：「老夫与天前辈有数面之缘，曾亲眼目睹其演绎这两套剑法，脑海里是记忆犹新，老夫剑术能有今天的成就，也要归功於天前辈指导的；事实上剑法或刀法，甚至於任何形式的武功，都有其自然的轨迹可寻，凡是合乎天理，顺其自然，不做作，不矫情，道理俯拾皆是，岂能不大成。」

　　风坤乾的内功心法是玄奇的「红尘诀」，其最高层次是「看破红尘」，而赫前辈的论理与其自身修为几乎相同，让自己如醍醐灌顶般醒悟，突破自己从前想不通的关卡；清田道长原本自视甚高，听「飘渺客」赫謇一席话，觉得其修为已接近掌门师兄，对其另眼相看。

　　唐寅从前厅回来后，脸上神情有些难过，忿然道：「刚才「天门」的朋友来通知坏消息，点苍派的五个门人惨死於城东汉水旁，另外武夷派掌门「山行者」衷尉在樊城遇伏，目前下落不明；看来「生肖盟」已先下手为强，针对武林正义之士个别击破，实在很可恶，手段之卑劣，令人发指。」

　　清田道长是武当派在紫霄宫身份最高者，且襄樊城一带在武当山脚下，是武当派一直视为其势力范围的一部份，有责任维护江湖的安危；所以清田道长以主人身份表示：「自从本派不理江湖事务，以及嵩山少林寺亦不过问世事后，武林曾纷扰多时，道消魔长，妖邪横行；直到天纵英才的「武林双贤」与敝师兄清风子将无恶不作的江湖败类翦除后，武林方能得到数十年的安宁，休养生息；想不到时至今日，李子龙馀孽死灰复燃，再度肆无忌惮地残害武林，更选在襄阳举行誓师大会，身为地主的的我们，焉能坐视不理。」

　　「飘渺客」赫謇沉声道：「武夷派衷掌门生死未卜，当务之急，莫过於分头找寻其踪影或是接应来自各地的各大门派门人，不要因孤力无援，势单力薄，而让「生肖盟」有机可乘。」

　　清田道长柔声道：「赫掌门所言甚是，贫道完全认同。」

　　唐寅心切救人之事，油然道：「对方在暗我在明，绝不能落单让敌人有捡便宜的机会，所以个人建议大家应先分成数组，再分头依计行事。」

　　在众人期盼下，颇孚众望的「飘渺客」赫謇欣然道：「事不宜迟，老夫建议唐伯虎先生与本派为一组，以城北及城东为范围；叁位武当派道兄为一组，以城北及城西为范围；其於各少侠以步放之为首，以城东与城南为重点；老夫之建议，众人觉得如何，若没有其他意见，立即分头行事。」

　　襄阳大会的前夕，襄阳城是人来人往，川流不息，热闹如常。来自各地的武林人士络绎於途，可想而见，明晚的大会定是风起云涌，暗潮汹涌的局面，让紫霄宫的侠义之士不敢掉以轻心。

　　「游唱诗人」步放之、小武、芷绢及风坤乾一行四人，先往城东汉水河畔找寻，顺便察看遇害的点苍派门人。

　　源自西宁羌北冢山的汉水，仍如往常般挟集大巴山与秦岭南北流的众水，奔流不息，不因人世间的任何改变而有所不同。

　　「游唱诗人」步放之沿途上教导小武叁人有关追踪及反追踪的技巧，尤其需特别注意灵犬及飞鹰的存在，灵犬嗅觉敏锐，可以分辨出不同人独特的气味；飞鹰视觉精确，可以在高空准确地盯上目标，让人防不胜防，所以若看到飞鹰在头顶上空盘旋，表示已找到猎物。

　　有人现学现卖，风坤乾好奇心浓厚，且观察力敏锐，恰巧看到草丛旁地上有些不明显的痕迹，便蹲下去仔细瞧瞧，於是问道：「步兄，这里有一些深浅不一的脚印，从步履与步履之间力道一致，步幅大小相同，到后来深浅不一，步幅逐渐放大；是否意味着当事人原本是信步慢行，不知何故，突然拔腿狂奔离去，是不是有些奇怪。」

　　步放之与小武也蹲下去仔细看，前者审视后，油然道：「留下的脚印颇为清晰，应该是刚离开不久，事情有异常，我们追上去瞧瞧。」

　　「渔叟」龙成帅以其独门武器钓竿前后左右来回的甩，让分据四方的对手难以越雷池一步，一时之间尚能自保；「渔叟」质问道：「各位好汉为何拦住老夫，恕在下眼拙，不知各位的来历？」

　　拦阻之人并未回应，且实力高强，只要「渔叟」钓竿有未及之处，刀光剑影就向前趋近迫至，让后者完全不能松懈或休息，只能虚耗体力与对手保持远距离的攻防；「渔叟」质问对手多次，均未能获得任何回应，审视敌人的奇装异服，应是神秘诡异的「阴阳神教」。

　　时间对「渔叟」是相对不利的，挥甩钓竿的速度有趋缓的现象，无法有效防范对手的进逼，而对手却是有恃无恐，当自己体衰力竭时，将是蓄势已久的敌人，倾巢而出，如恶虎扑羊般吞噬自己的时候；自己若不能突破困局，或是制造机会逃脱，只有接受败战身亡的命运。

　　步放之一行四人已悄悄地掩行而至，见到「渔叟」龙成帅遭受到「阴阳神教」太阴使及太阳使的围堵；小武轻声道：「遭围杀的是鄱阳门主龙前辈，看来是支撑不久，我们赶紧上前相助。」

　　盱衡情势，步放之以手制止小武，沉声道：「我们以其人之计，还治其人之道，决不能让敌人有任何逃脱的机会；由我与小武迎战敌人，芷绢与风兄弟继续潜藏於此，来个瓮中捉鳖，一网打尽。」

　　步放之与小武分别现身，「渔叟」龙成帅见到小武，精神为之一振，救兵已至，局势犹有逆转的机会；太阴使及太阳使见到步放之是气愤填膺，仇人见面份外眼红，心中的怒火显现在脸上神情是表露无疑。

　　步放之与小武两人是默契十足，前者走向两位太阴使，后者则相中两位太阳使；步放之揶揄道：「原来「阴阳神教」专门是以多欺少，以众凌寡的手法闻名江湖，难怪江湖人士谈虎色变，闻风丧胆。」

　　战局骤变，让太阴二使原本煮熟的鸭子即将飞走，在新仇加旧恨之下，使两人视步放之为眼中钉、肉中刺，欲拔之而后快，心中的怒气如火山爆发般喷出，两把四尺弯刀以迅雷不及掩耳之速，分取后者的面门及下盘，招式阴险毒辣；森寒的刀气於刹那间迫近身旁，在彼此气机牵引下，步放之已掌握住对手的进攻节奏，“天权剑”如旭日东升般的闪耀出鞘，其光芒之强让人无法直视；宝剑像飞龙在天的姿势以圆弧形的路径先后刺中敌人的弯刀，气势如虹，让太阴二使如受电击般的难受，以后退化去对方的气劲。

　　援军分散敌人的实力，让「渔叟」龙成帅压力骤减，不复先前的窘困，以钓竿独战太阳使；小武则与另一位太阳使相埒，双方互以剑气锁紧对手，期能洞烛机先，找出对方弱点或一丝丝的防守空。

　　一个人的心态要改变是很难的，小武自从听到「飘渺客」赫謇前辈对自己剑术的评论后，一直思考着如何提升自己的霸气与除恶务尽的决心，现今的敌人太阳使正以卑不无耻的伎俩欲加害龙前辈，已迅速强化自己除魔的意志力与决心；对手看似无懈可击的防守，而自己是难得霸气十足，於是决定主动出击，制造机会突破对方固若金汤的防线。

　　“白樱剑”离鞘而出，刚强猛烈的剑势如乌云蔽日般笼罩着敌人，无形的剑气像是万箭齐发般夺人心志；太阳使功力犹在太阴使之上，早已对前者有防范之心，一把四尺长的弯剑，迅如闪电般的疾速挥击，竟能准确无误地挡住小武的全面性攻势，其剑刃锋利无比所散发出的剑气，让小武肌肤有刺痛的感觉，而“白樱剑”若非有真气护着，恐已断成两截。

　　激烈战斗正式展开，肃杀之气四处漫溢着。

　　神兵利器确属不凡，已令太阴二使对於“天权剑”心生畏惧，在气势上已不如对手，二者默契虽然不错，唯真正的实力并未能如预期般发挥，只能以扰敌战术争取时机，避免同伴落单而遭对手个个击破。

　　取得先机的步放之当然不会错过克敌的良机，经过数回合的交手后，已感应出对手的气势逐渐减弱中，如此美好的契机岂能错过；於是将全身功力极速提升，使宝剑的有形剑芒大幅增长，剑之所至势如破竹，已能穿透过对手密不透风的刀网，造成实质的伤害。

　　潜藏於一旁的风坤乾与芷绢均看出，步放之占尽绝对优势，可以轻而易举地解决对手，而小武武器虽不如对手，唯功力略胜一筹且掌握住先机，要击败对手应不成问题；只有龙前辈因体力虚耗太多，以较为保守的方式攻击，目的在牵制对手；二者已协议好，届时由前者伏击太阴二使，后者以神兵利器助小武一辈之力。

　　护体真气化去太阳使弯剑的气劲，让小武虽受到对手强烈的回击，仍然毫发未伤，且心中反而更为笃定，夷然无惧，知道前者已是黔驴技穷，并且看清楚对手反击时暴露出防守的缺口；胜负於一线之间，时机稍纵即逝，「灭魔七式」展现出其惊天动地的威能，有如惊涛骇浪般卷起无数的剑花，凌空而至，让对手眼花撩乱，无法做出有效的防御，达到歼敌的效果。

　　太阳使原本打的如意算盘是以弯剑的锐利及自己坚实的功力，能一举砍断对手的长剑，当对手手无寸铁时，可以发挥绵延不断的攻势，让对手无剑可挡格而疲於奔命，将是一支待宰的羔羊；只可惜人算不如天算，错估情势，对手不仅功力高强，且临敌随机应变更快，不但让自己目地未达，反而因全力的回击而造成防守的疏忽，产生的错误已无法挽回。

　　在「灭魔七式」无坚不摧的压力下，对方的防线如水银泄地般全面溃散，小武的攻击一气呵成，变化多端的剑招如洪水猛兽般的吞噬太阳使；后者弯剑虽能勉力挡格前者的剑招，却无法阻止无形剑气的侵入，身上已有多处为剑气所伤，连护体真气也无法抵挡，已是败象显露。

　　埋伏於暗处的芷绢与风坤乾依协议行事，分别移往目标附近，早已准备就绪，随时可以现身助伙伴一臂之力。

　　步放之脚踩着奇异的步法，轻松自若地穿梭於太阴二使之间，手中之剑如灵蛇般到处游窜，无形剑气已刺破后者的护身真气，趁侵入二者的体内，使其筋脉受到干扰；有形的剑芒更在真气的贯注下，不仅破去敌人弯刀形成的刀网，也连伤敌人多处，太阴二使至此已是强弩之末。

　　与「渔叟」龙成帅对战的太阳使，见自己同伴处於绝对的劣势，尤其是太阴二使败亡之局已成，来不及挽回颓势，於是决定舍阴救阳，援助另一位太阳使，助其脱离险劲；自己四尺弯剑以迅雷不及掩耳的疾速直刺小武，剑势如虹，威力不容小觑，后者已感应到背门有异样的气劲威胁着，不能掉以轻心；遭小武压制的另一位太阳使已知同伴目地，竟然不顾一切的豁尽所有功力，以手中弯剑嵌制住对手的长剑，务使对手无法立即撤剑回击，只有接受中剑身亡的结果。

　　事情变化太快，步放之只好放弃重创对手的机会，欲上前帮小武解危，唯距离太远，恐怕是鞭长莫及，心有馀而力不足。