在「天门」襄阳分舵里，左护法夫当关正阅读着总部来的信函，朗声道：「据情报显示，这次「生肖盟」的襄阳大会其目地有二，分别是立威扬名及化暗为明；前项主要是於大会时，「金菊山庄」徐汇庭庄主与洞庭派门主「湖君」陈万堂祭旗，有杀鸡儆猴的意味，藉以打击正义之士，遂行其坐大之实；后项指的是与厂卫暗通款曲，狼狈为奸，残害忠良，投其所好，藉合法掩护非法。首席特别指示，务必尽一切力量救出徐、陈二君，打击其士气，且请项雄、元凌志二元老及铜牌使前来助阵。」
老谋深算「千杯不醉」黎康淡然道：「十一日的大会，对方一定有妥善的布局，若我们不明就里，贸然闯入，等於是自投罗网，让对手来个瓮中捉鳖；李甫敢大言不惭的邀我们参加，绝对是不安好心。」
天谦年少气盛，对自己人信心十足，豪气干云地道：「黎老，怎可长他人志气而灭自己威风；大家都看到「游唱诗人」步放之展现的实力，而唐伯虎先生与小武的实力亦不亚於我们，且「阴阳神教」已有数人受重创，实力严重受损，我们何惧之有。」
左护法夫当关笑道：「所谓初生之犊不畏虎，是谦儿最佳写照，黎老是思虑周延而非惧怕；常言道，防人之心不可无，对方是无恶不做的亡命之徒，既非善类，岂可不慎。」
「千杯不醉」黎康沉声道：「本座并不担心「生肖盟」的实力，而是在乎「无上魔师」李子龙的叁个嫡传弟子叁魔人，传闻其实力均在杨盟主之上，如若属实，本座并不看好我方的胜算。」
听到叁魔人，天谦颇有兴趣，语带疑惑地道：「谣言止於智者，晚辈不相信叁魔人是叁头六辈，可以比黎老或左护法厉害。」
由於无法证实传闻真实性为何，黎康是笑而未答，颇富深意。
不想在不清楚的事情上打转，左护法夫当关当机立断地道：「为今之计，在於掌握住敌人的真时情况，知己知彼百战百胜；待项元老们到达后，可以集中力量探敌虚实，再安排救人的计画；至於赤飞霞部份本座认为应暂且搁置，免得引来「炎」玄辟霖的干预，节外生枝，增加无谓的困扰。」
当步放之、唐寅及芷绢人均不解小武的意思时，唯独风坤乾是例外，后者语带暧昧地道：「在下若没想错，问题是在赤飞霞身上，小武兄，你说的中计是不是与杀手界有关。」
一句话让大家将事情的前因后果可以有更合理的认知，小武油然道：「赤飞霞的身份神秘没有人清楚，而「炎」玄辟霖是杀手界的名人，玉华楼王老板是「生肖盟」的人，所以这是个借刀杀人的阴谋。」
好一个借刀杀人之计，步放之认同小武的讲法，苦笑道：「在下还是中了赤飞霞欲擒故纵的计谋，其不露痕迹的计中计，让在下聪明反被聪明误，反而心甘情愿地踩进其巧妙的布局；一则误伤石副教主，引起「阴阳神教」信徒对我们的仇视，增加无谓的困扰；一则曝露大家的行踪，让杀手界的杀手及「生肖盟」有机可乘，我们是吃了个闷亏。」
原来如此，唐寅若有所悟地道：「难怪目中无人的李甫姿态如此之低，不引起正面冲突，原来是另有所图，其策略应该是个个击破。」
诡计多端的风坤乾脑筋转的快，胸有成竹地道：「紫霄宫是敌人不敢乱来的场所，留在里面应该很安全，所以在下有一计，想来个引蛇出洞，可以在大会前，削减敌人的实力。」
一直默然不语的芷绢总觉得多一事不如少一事，何必自找到麻烦，庸人自扰，揶揄道：「「逸狐」阁下，是不是闲着无聊，想去踩场子。」
主动进击去削弱敌人的实力，小武认为是个好法子，却担心弄巧成拙，偷鸡不着蚀把米，质疑道：「计将安出，且步师兄需多加休息。」
唐寅很欣赏风坤乾随机应变的能力，微笑道：「小武，是不是担心人手不足，而敌人的实力又超乎预期时，正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，不可不慎；但老夫对坤乾有信心，可以先听听他的计策后，再研判其可行度。」
终於有人附和，风坤乾得到唐伯虎先生的信任，心情愉悦地道：「在下的计策是一石二鸟之计，而主角就是小武，前辈、芷绢与在下是配角；当小武充当诱饵时，可以清楚感应出对方的实力，若敌人太强，小武自保应不成问题，配角只要暗中协助其逃离即可；反之敌人实力有限时，配角要全力出击，务必於最短时间内达成任务，并迅速撤离，确保安全。」
步放之击掌叫好，竖起大拇指称赞道：「风兄弟确实是才智过人，此计甚妙，如运用得宜，可说是进可攻退可守。」
唐寅柔声道：「的确很好，大家依计行事。」
天谦陪着「千杯不醉」黎康及左护法夫当关到落马坡附近观察地形，前者将上次察觉到的状况，详细着指出让后者知道，尤其是埋伏於暗处敌人的位置；前者踌躇满志地道：「上次奉左护法指示，仅於外围察看而未深入敌人内部调查，否则，应可查知敌人的实情。」
「千杯不醉」黎康沉声道：「深入虎穴调查暂可不必，唯熟悉敌人总部之四周环境才是当务之急。」
本是兴高采烈的天谦听黎老话中之意，感觉像是被浇了一盆冷水，心中极为错愕与不舒服，觉得后者过於谨慎。
小心谨慎的左护法夫当关看法雷同，沉思道：「黎老所言甚是，贸然深入敌人内部查证虚实，是非常不智的，若因此衍生事端，反而会引起敌人的高度戒备，岂不弄巧成拙；唯今之计是熟悉环境，找出对自己有利的部份，预先布置，让己方能够立於不败之地。」
天谦的士气跌到谷底。
四个人依计行事，唐寅、芷绢与风坤乾叁位配角藏身於暗处，远远地跟随着主角小武，后者若无其事地漫步於山林小径，欣赏着叶落纷飞的秋景，暗地里凝聚功力，期能感应出是否有敌人潜伏於附近。
在强风吹拂下，林内树影婆娑，枝桠随风摇曳，吱吱作响，影响到小武对气流的感应力，连藏身於远处的叁人亦觉得天候不对，影响到跟踪小武的气息，心中暗叫不妙。
阵风停歇时，蓦然间剑气大盛，杀气迫近，小武心中感应到叁股威力强大的杀招，分别从自身的左侧、右后方及正前方逼近；前方是一支劲箭其速快如飞梭，让小武已无可闪避，两旁偷袭者是两把长剑，叁方配合的天衣无缝，务期於一招之内制敌於死命。
危机逼近，小武脑海里想起「炎」玄辟霖的警语，杀手是出其不意，攻其不备的，让猎物全然毫无抵御或逃避的机会，只有待宰的份；小武面对如此险恶的局面，仍然不慌不忙，反使灵台空明，已掌握气流的波动，找到叁股气劲的时间差，「白樱剑」连剑带鞘削中劲箭，再以巧妙的回旋，出剑回击右方的偷袭，於左方长剑未到时，化解右方的危机。
唐寅与风坤乾及芷绢已察觉小武遇伏，只隐约听到几声兵器交击声，认为小武应没有危险，决定依计行事，潜伏至小武附近，伺机而动。
落马坡位处於丛山峻岭间，地势崎岖不平，小山谷散落四处，更有古木巨树参天，遮云蔽日，是一个易守难攻的地方。
黎康、夫当关与天谦在「巨龙会」总部外围小心翼翼的潜行，费了一些时间观查环境，再回到原来藏匿的地方，前者摇头道：「落马坡是个奇特的地方，难怪「生肖盟」会选择这里开会，建筑物位於谷内，落马坡可说是坡度最平坦而适合进出的唯一出入口，其馀各处坡度太陡且光滑如镜，不仅攀登不易，更没有任何掩蔽物可供藏身。」
左护法夫当关沉声道：「若谷内有武功盖世者，且落马坡亦在其掌控中，则置身於谷内者，除非具有飞行能力，几乎是笼中鸟网中鱼，没有任何逃脱的生机；唯一的方法，只有安排人马埋伏於落马坡附近，来个里应外合，方是上上之策；所以，谁控有落马坡，谁就立於不败之地。」
虽然不认同左护法小心谨慎的处事态度，但天谦心里佩服其敏锐的判断力，然仍有挑战困难的雄心壮志，於是道：「晚辈认为，能否事前潜入或者是乔装成敌人混进去，也许有不错的机会，可以发挥暗中破坏的成效。」
左护法夫当关摇头道：「谦儿的建议很大胆，若是在平时，本座会认同，但不适合目前的状况，因为充满着不确定因素且对方高手云集之际，危机暗藏；回分舵后，研议参加与埋伏的人选。」
机会稍纵即逝，右侧持剑偷袭者只是配合袭击，根本没想到小武对形势拿捏准确，且反应如此之快，而其剑招诡奇多变，剑势威力无比，被逼得左支右绌；小武心知肚明，若是单打独斗，可以在十招之内击溃对手，只可惜不是，必须分心分力防范来自左侧更强的偷袭者，及防不胜防的暗箭伤人者；后方剑气紧锁自己，只好放弃重创前者的机会，回身迎战另一偷袭者，「灭魔七式」发挥出惊天动地的威力，让后者大吃一惊，穷於应付；以暗箭偷袭者的目光精准，一支劲箭逼得小武非变招不可，否则绝对中箭身亡，让小武穷於应付。
突然间一个人现身挡住唐寅叁人的前面，让后者们惊讶万分，原来敌人是有备而来，利用天时地利制造假象，让大家逐步跨入陷阱。
来者浓眉大眼，满脸虬髯，颧骨高突，左右两肩各挂一个钢环，如一座山似的闻风不动；皮笑肉不笑地道：「本人卓地震，不知叁位鬼鬼祟祟的在此干吗，识相者快离开此地。」
风坤乾从神秘人散迫出慑人的气息，直觉对手功力极高，应是叁魔之一，冷笑道：「原来是叁魔人之一，难怪口气如此之大，今天我「逸狐」就要让阁下知道，江湖之大，能人无数，不要自以为是，以井窥天。」
唐寅佩服风坤乾的机智，一语道破对方的来历，且是妙语如珠，藉以掩饰自己的心慌，更绝的是表现出无比的气魄，压抑对方的气势；唐寅决定顺势而为，让神秘人无暇细想，不屑地道：「唉，世风日下，井底之蛙何其之多，要对付阁下，只需本人旁边这位姑娘即可。」芷绢知唐寅话意，心灵神会，是以威力无比的“天枢剑”打头阵，目地不在求胜在怯敌。
论实力，小武绝对在叁位偷袭者之上，理应可以从容应付；唯事实不然，受到暗施冷箭偷袭的影响，无法专心对付任何一人，且偷袭者彼此之间配合的天衣无缝，攻守进退有序，使小武疲於奔命。
同样的情形不断的出现，小武知道若不突破现况，迟早会因体力不继或真气虚耗而落败，却又无计可施；而心中奇怪援兵怎么一直没有出现，助自己一臂之力，难道他们也受到拦阻；来自左右两方的杀气骤至，对手依然重施故技，小武决定力挫一人，杀出一条血路，以了解同伴的状况。
心随意转，与其被困落败，不如拼死杀出一条血路，救助同伴；小武心中不再忌讳暗发冷箭者的威胁，剑招全力发挥达到极致，目标锁定实力略逊一筹的右方偷袭者；功力毫无保留，全力施展「灭魔七式」，发挥其降妖除魔的无上威力，以雷霆万钧之势狂攻左方偷袭者，让后者边挡边退，狼狈不堪；右方偷袭者再度持剑迫近，想为同伴解危，此举正中小武下怀，转身猛攻前者，而左方偷袭者趁机休息，争取回气的时间。
对方语带轻松，且轻易猜中自己的身份，让「地魔」卓地震有些诧异，冷笑道：「叁位何不一齐上，不要浪费本人的时间。」
美丽大方的芷绢轻笑道：「小女子不才，先来领教阁下的高招。」
娇滴滴的美女，岂有人不爱，生性淫邪的「地魔」卓地震当然也不例外，色心大起，语带轻薄地道：「姑娘明眸善睐，娇红欲滴，秀色可餐，本人是个怜香惜玉，爱花惜花之士，愿让姑娘叁招，若姑娘仍然无法取胜，败於本人之手，则姑娘需陪本人一生一世。」
淫声秽语令芷绢语带不悦地道：「废话少说，谁胜谁负尚不知道。」
连生气都如此动人，让「地魔」卓地震愈看愈心喜，脑海里生出邪念，一点都不在意眼前的对手─芷绢，双手一摊，好整以暇的等待对方攻击；芷绢眼神看着唐寅及风坤乾是否有任何指示或须特别注意之处，二者以微笑表示前者可以毋庸顾虑，全力放手一搏。
於武当期间，芷绢的剑法在清田道长的指导下，可以说是突飞猛进，已能掌握到快慢轻重的节奏感；而对手既然大言不惭地让自己先动手，前者当然毫不客气，“天枢剑”离鞘攻向「地魔」卓地震，无形剑气电光火石般逼临后者，气势及威力之强超乎想像。
计出奇兵，唐寅与风坤乾估计正确，芷绢实力也许不如对手，但“天枢剑”毕竟是一柄削金断铁的神兵利器，其威力之强大一定让对手错愕不已，呆於现场；而芷绢完全没有想到自己能将「红樱剑法」的威力发挥到极致，心中雀跃不已，信心更是大幅提升。
自负傲人的「地魔」卓地震过於轻敌，完全始料未及剑势强大威猛，当对手杀招逼至时，已不负先前的从容不迫；卓地震毕竟是「无上魔师」李子龙亲传弟子，其功力岂能等闲视之，已从对手的剑气上感应到攻击的方位，左右两肩的钢环如魔术般握於手上，迅速迎上对手的攻击。
右边偷袭者万万没料到，猎物竟然不顾一切的反扑，其势是如此之强，如此之恐怖，心中更纳闷为何暗施冷箭者没有配合进攻；在面对对手变幻莫测的剑招时，内心生出怯战的念头，所以完全只有挨打的份，护身气劲已挡不住对方刚烈无匹的剑气，全身肌肤感到疼痛难当，筋脉更受外力侵入，极为难受。
小武冒着生命危险，以身犯险杀出一条血路，力求搏击右方偷袭者，剑招如狂风暴雨般席卷敌人，摧枯拉朽地尽毁对手的防御，淋漓无比的长剑已尽伤敌人要害，后者已是命悬一线；后方剑气紧逼，左方偷袭者为解同伴之危，竟将长剑劲射而出，小武反应灵敏回剑硬挡，虽劈中暗袭之长剑，因剑含强烈之气劲，而自己仓皇格挡，反击力之强让自己不好受。
不远处传来格斗声响，小武并注意到左方偷袭者已悄悄地隐没於小径旁之树林里，前方格斗声倏然而止，心中暗叹援兵时间捏拿的恰到好处。
前方出现两个人身影，并非是芷绢、唐寅或风坤乾任一人，其中一位是「逍遥客」彤齐前辈，另一位气势远胜前者，却从未见过。
战斗告一段落，「逍遥客」彤齐察看倒於地上的偷袭者，油然道：「小武，多日不见令人刮目相看，连杀手界的十大高手「冥界双使」及有箭神之称的「万无一失」贝尔多都拿你没办法；尤其田老二在你刚猛的剑气中，已是筋脉尽断，奄奄一息，应无生还的机会。」
环视四周未见田老大后，续道：「小武，让老夫帮你引见本派掌门师兄「飘渺客」赫謇先生。」
「飘渺客」赫謇脸容古拙，星霜两鬓，仙风道骨，从外观看不出其已逾六十岁，似比「逍遥客」彤齐更为年轻挺拔。
小武喜见南岭剑派二位前辈前来助阵，愉悦地道：「晚辈小武参见赫前辈与彤前辈，不知前辈於途中是否见到唐伯虎先生。」
「逍遥客」彤齐摇头道：「老夫没看到，有事吗。」
小武心中大叫不妙，於是将前因后果略述一二，「飘渺客」赫謇沉声道：「他们也许遇到埋伏，事不宜迟，分头找。」
「喀！」
“天枢剑”遭到双环的夹击，碰状声震耳欲聋，芷绢自知功力不如对手，其反震力必定非常强硬，为避免冲击力太大太猛，顺势后退两步，内息犹能调息顺畅，无甚影响；反观「地魔」卓地震，自负功力不凡，眼力相当高明，以巧妙手法拦住对手雷霆万钧的一剑，右钢环与剑刃硬碰，左钢环亦击中剑身，撞击瞬间的变化让卓地震傻了眼，右钢环应声断成两半，且右手腕的护身气劲竟被割破，内心震撼莫名，左钢环虽安然无损，却受反震力的影响而攻势减缓。
状况超过预期，唐寅与风坤乾极为满意芷绢的表现，前者虚张声势地道：「阁下是否仍有信心击败我们其中任何一人，或是依然大言不惭地认为可力敌我们叁人的合击。」
「地魔」卓地震受“天枢剑”的影响，失去引以为傲的独门武器之一，再审视当前状况，自认无能为力扭转败局，且隐约感应到有人接近，沉声道：「破环之耻，他日有机会定加倍要回，后会有期。」话一说完，人已消失不见，其轻身之法更胜於「魔君」阎仇，让叁人惊叹不已。
侥幸完成任务的芷绢心有馀悸地道：「幸好“天枢剑”卸去卓地震大部份的真气，否则我早已筋脉受损，支撑不住。」
唐寅面有难色地道：「卓地震离去时展露得身手，绝不能轻忽；大家小心，有叁股气息朝我们而来。」
「逍遥客」彤齐人未到声音先到，大笑道：「唐兄，果然是高人，在十丈外已能感应到我们的气息，佩服，佩服。」
「飘渺客」赫謇、「逍遥客」彤齐及小武叁人几乎同时现身，芷绢见到后者安然无恙，欢愉之情表露无遗；唐寅则是一扫脸上阴霾，微笑道：「原来是赫掌门亲临，难怪跳梁小丑全都回避。」
叁位配角都安然无恙，让小武原本的忧虑一扫而空。
「飘渺客」赫謇喟然道：「唉！敌人不容忽视，竟然察觉到我们的气息，且潜踪匿迹的功夫了得，让我们失之交臂。」
唐寅详述当时的情况让刚到的叁位知晓，小武亦述说遭杀手伏击之事，芷绢听得心惊胆跳，眼睛则瞪着风坤乾，有怪他乱出馊主意的味道，差一点就让众人着了敌人的道，后者双手一摊，表示世事难料。
「飘渺客」赫謇是剑术大行家，而最景仰之人是天仲陵前辈，当听闻其佩剑“天枢剑”在小辈手里也能发挥奇效，颇感兴趣，柔声道：「芷绢姑娘，“天枢剑”是否方便借老夫瞧瞧。」
芷绢看着小武徵询其意见，后者点头表示同意，於是将“天枢剑”递给「飘渺客」赫謇前辈；赫掌门接剑后用心感应剑心，并让宝剑离鞘来回地挥舞，颇为惊讶道：「此剑的确非凡，因其锋利无匹的剑刃，而让执剑者忽视其更深一层的剑性；若被此剑破去护体真气者，将永难复原，卓地震若护体真气已破，则毋庸过虑，确是一把神奇的好剑。」
在场众人皆听得啧啧称奇，深觉不可思议，小武喜道：「禀报前辈，步师兄手上另有一把绝世好剑“天权剑”。」
「飘渺客」赫謇不愧是一派之主，见识广大，怡然道：「原来「游唱诗人」步放之是师承天仲陵前辈，难怪乎可以降妖伏魔，侠名远播，其有七星宝剑之一实不足为奇；“天权剑”老夫未曾见识过，宝剑对老夫而言是可遇不可求，极欲观其详，步大侠现今於何处。」
唐寅卖弄关子地道：「欲见步兄弟者，请随在下走吧。」