敲门者是玉华楼王老板，原来是亲自来邀请贵宾移驾到大厅，欣赏名妓赤飞霞的表演；事实并非如想像般有人埋伏，在场众人全吁一口气，只因与步放之的一席话联想在一起，让大家穷紧张；虽然如此，在场众人还是警觉到王老板是一位身藏不露的高人，特别另眼相看。
众人鱼贯而出，步放之故意放慢步伐，藉机靠近王老板，只可惜后者气息收敛不发，尚难看出其功力高低。
小武特别护卫着芷绢，万一有意外时可以就近照顾。
「天门」门人及唐寅等客人共十位的座位，被安排於右前方近舞台处，而左前方的座位仍是空的，表示还有重要贵宾尚未到，而后面约有五六十个位置全已坐满了，竟然没有任何人在聊天，实在很奇怪。
因离表演时间还有一柱香之久，除了小武闭目养神静思如何能人剑合一，芷绢也陪在其身旁，天谦与步放之则溜去外头察看，风坤乾是大大方方走去院子里纳凉外，其馀之人先后去如厕方便。
步放之与天谦漫不经心在街上闲逛，二者均感应到有人监视，前者低语道：「今晚危机潜伏，对方也许只是暗中监视，敌暗我明，若敌未动则莫打草惊蛇；绕一圈后，回去看表演，当作若无其事，避免敌人起疑。」后者静听四方觉得无任何不妥，点头同意前者的看法。
一阵骚动中，进来一群贵宾，立即被王老板请到左前方的贵宾息上，从每一个人的气色与步伐中，可以肯定是身藏不露的高手。
舞台上已摆好古筝，而左前方的座位也全都有人坐，整个大厅可说是座无虚席，而步放之与天谦略为巡视后，迅即入内急忙回座；左护法一直用心打量着刚就坐的十位生面孔，对着唐寅细语道：「左边前面十个人，每个人太阳穴高高突起，显现内外修为不凡；其中左边第二个很眼熟，好像是「阴阳神教」的副教主，第五位应该是本座曾经交手过的「恶虎党」老大杨虎，其馀几位，本座全不识得，不知阁下是否认识。」
唐寅摇头道：「除了最后一位是「玉面郎君」赛东坡外，其馀各位在下均不认识，也许步放之会知道是谁。」
步放之与天谦交头接耳的评头论足，均认为对方位於前端的十大高手，其实力不在己方之下，若是对方故意为难，或者是挑衅制造事端而引起全面性的冲突，对己方是相对不利的，必须审慎防范。
掌声响起，打断各人的思绪，名妓赤飞霞轻挪莲步来到古筝前，无限娇羞地向全场观众施礼，全场再度响起如雷的掌声。
唐寅仔细欣赏其美，确实可以与虚空明月或韩雨两大美女相比拟，难怪乎世人以叁大名妓称之，可说是实至名归；小武与风坤乾是第一次看到叁大名妓，深受其娇艳的美貌及成熟的风韵所吸引；芷绢是全场唯一的女性观众，也认同对方是美丽无比，而自己亦毫不逊色，眼睛馀光发现小武与风坤乾两个大男孩看得魂不守舍，故意以手推撞小武表示抗议；步放之阅历丰富，并非第一次看美女，所以没有特别去欣赏，倒是全神注意左前方的一群高手，心中一直放心不下。倒是「天门」众人因天谦之故，对赤飞霞不仅没有好感且存有敌意，全都是冷眼旁观，并保持警觉对方是否另有埋伏。
一出场即引起全体观众瞩目，不愧是叁大名妓之一，赤飞霞轻启玉唇柔声道：「小女子唱遍河洛，首次在襄阳城演出，承蒙各位知音的爱戴，表演若有缺失，请贵客不吝赐教，小女子定竭诚改善以表谢意。」
声音甜美而动听，言词恳切而真，态度温柔而婉约，确是我见尤怜，轻而易举地打动男人的心；回应之声响彻全场，久久不散。
的确是不简单，谈吐得宜，连小武内心都忍不住叫好，若非芷绢相陪，或许早已忘神的鼓掌称好。
倒是天谦内心极为矛盾，很难相信赤飞霞是表里不一的蛇蝎美人；一个弱质纤纤的绝世佳人，不该是心狠手辣的杀手，但愿自己的猜测是错误的。
掌声稍歇，赤飞霞轻声细语再道：「今晚小女子特为心仪已久的贵客，「六如居士」唐伯虎先生、李副盟主、石副教主及「游唱诗人」步放之先生，还有天谦少侠演唱一曲「春闺怨」，请大家耐心聆赏。」唐寅、步放之及天谦为之一楞，均未想到身份是如此曝光，暗叫不妙。
赤飞霞端坐於古筝后，右手轻抚筝弦，左手柔扭枢纽，在众人引领企盼下，十指触摸筝弦，在其巧妙的指法拨动下，筝音此起彼落，忽高忽低，时而如万马奔腾般气势磅礴，震天价响，撼人心弦；忽而转为单音跃动，时而如深谷传音般由近而远，馀音绕梁，动人心灵；前奏表现的演奏技巧已让人叹为观止，筝音强弱分明，曲调变化快速，更是令人荡气回肠。
连芷绢都为之动容，身为大家闺秀，笙箫琴筝虽未必精通，却也曾习练过，从未想过可以如此表演，简直是神乎其技，令人激赏。
好戏才开始，逐渐步入高潮，赤飞霞的玉唇缓缓的唱出词句，声如黄莺出谷般的动听，字字清晰且悦耳，将少女怀春的情境美妙的表达，让听者能够完全融入，都以为自己是少女的梦中情人，如痴如醉；正当观众陷入幻觉时，音调骤变，哀怨忧伤的歌声惊醒所有人，恍如置身於豪门巨室里，脑海里出现独守空闺的美妇盼不到郎君怜爱，诉说着芳心寂寞的苦楚，深深打动听众的心坎，在外逢场作戏，也不能忘记在家倚门而立翘首企盼的娇妻。
赤飞霞的表现完美无缺，丝丝入扣，连芷绢都深受感动，遑论一般观众；唐寅也点头认同，其歌声真如天籁之音，确实名不虚传；甚至左护法等人亦对其印象改观，难以想像其是蛇蝎美人。
表演已进入尾声，歌声渐入佳境，筝音也不干示弱，两者配合的天衣无缝；正当观众沉醉於精彩绝伦的演出之际，声声入耳的歌声已尽，取而代之的是千变万化的筝音，抑扬顿挫恰如其分，忽而快如狂风暴雨般的扣人心弦，忽而静如空山灵雨般的感人心灵；而观众心境随着筝音起舞，情绪沸腾到最高点，筝音倏然而止，全场一片空寂，引领观众回到现实。
本该是曲终人散的时刻，却因观众的言语而好戏连场。
掌声如雷般响彻云霄，叫好之声此起彼落，不绝於耳；步放之已想好应付之道，故意引起敌人注意，顺便回应赤飞霞的厚爱，於是朗声道：「此曲只应天上有，人间难得几回闻。」
舞台上的赤飞霞得到「游唱诗人」步放之的赞赏，心花怒放，笑逐颜开，柔声道：「能得到风度翩翩，文质彬彬的步大侠赏识，妾身受宠若惊，大侠愿否与妾身共赏明月。」
李副盟主无法忍受赤飞霞对步放之示好，冷言冷语道：「无知小辈，在本座面前胆敢如此嚣张。」
气氛不对，小武猜想步放之可能会有所行动，左手紧握者芷绢的右手，万一双方引起冲突时，可以保护其安全，或是掩护其脱离险境。
计策奏效，步放之决定引蛇出洞，让敌人的焦点放在自己身上，顺便提醒同伴要有打斗的心理准备，颇为不屑地道：「喔！原来是「生肖盟」副座李甫，那么鼠辈横行的刘叁，牛头马面的赵，虎头蛇尾的杨虎是否也来了。」
步放之计谋高明，一方面言明对方的身份，使对方不敢公然惹事生非，投鼠忌器；另一方面让己方人员知道敌人是谁，可以预作防范。
经验老道的石副教主认定对手是故意挑衅，应该是有恃无恐，故意捺着性子，冷漠道：「不知本教何时招惹到步大侠，竟暗中杀害本教的太阴二使，这笔帐还不知道怎么算，阁下竟然大言不惭的在此胡言乱语。」
工於心计的赤飞霞已看出双方火药味极浓，大战一触即发，决定添油加醋制造纷争，故意娇声道：「李副盟主与石副教主大家有幸共聚一室，何必为芝麻小事起争执，步大侠你说是不是。」
大事化小，小事化无，双方只要在言词上各退让一步，即可化干戈为玉帛，免除一场无谓的争斗；欲当和事老的唐寅本想以风趣的辞藻化解双方的争执，但乍听赤飞霞之言，知道已无法挽回了，只好闭口不言；而脑海中生出不视的念头，后者不是无知近於天真，就是心机过人，不得不防。
步放之听得出赤飞霞的话中之意，明褒自己暗贬对方，故意火上加油，决定将计就计，於是道：「赤姑娘言之有理，在下颇为认同，且无闲暇理会无聊之人，若有不服气者，文争武斗任君选，在下绝对奉陪。」
能够操控全局，就可以取得相对的优势；小武由衷佩服步放之的智谋，在未知对方实力前，并不宜引起正面冲突，而在场的敌人虽多，若是以单打独斗的方式去挑战后者，以步放之的功力应可从容对付，正是所谓「明枪易躲，暗箭难防」的最佳诠释。黎康是老江湖，当然知道步放之有杀鸡儆猴的用意，想挫挫对方的气焰，唯内心更想一睹天仲陵的传人有何惊人的绝艺，能如此自信满满地不畏惧任何挑战；唐寅从步放之的行事作风，回想到自己早年任剑游侠的情景，心灵神会，后者的智略及胆识远胜於同时期的自己。
盛气凌人的李副盟主与石副教主无法忍受对方傲慢自大，目中无人的轻蔑口吻，前者勃然大怒道：「好狂傲的家伙，是否嫌命长，本座就让你知道天有多高，地有多厚。」
心仇加旧恨，石副教主拦住怒气冲冲的李副盟主，厉声道：「步小子，你暗中谋害本教太阴二使，让本座将你我之间的帐先算清楚，更让你这井底之蛙知道人外有人，天外有天的道理。」
眼看双方的争斗是势在必行，赤飞霞於是要助手将名贵的古筝迅速移走，使舞台净空，让冲突能如预期的进行；并故意对步放之抛媚眼，强化双方的仇恨，如能引起大混战，造成两边人马伤亡增加则更好。
成竹在胸的步放之不敢有丝毫大意，因为以太阴二使任何一位的实力均可列入一流高手，何况是身为副教主的「魔剑」石义；江湖上传闻其剑具有奇异的魔法，可以扰人心神，惑人心志，正义之士因此魔法而枉死其剑下者，不计其数；若能趁势将其除去，将可大快人心。
能当上江湖中人谈虎色变的「阴阳神教」副教主，「魔剑」石义绝非弱者，如飞鸟般腾跃上舞台，以展现其傲人的身法；其外表颇为俊俏，年约五十，两眼精光内敛，脸上神情颇为自负，具有霸者的气势，手中之剑名“玄魔”是一把全黑的奇剑，能让敌人未战先屈。
对手的身法潇洒俐落，态度沉稳，看在小武与风坤乾的眼里，不得不替步放之捏一把冷汗；在场唯一目睹后者实力者，只有天谦一人，反而心中非常的笃定，认为步放之一定可以有惊无险的击败对手。
智珠在握的步放之潇潇洒洒地走上舞台，离对手约十步之遥而停住，双目环视舞台长约二十四步，纵深约十五步，周长约六十步，心中已有定策；彼此间的距离不远，很容易感应到对手的气息变化，打斗的场地略小，不适合闪避挪移的消极战法，利於攻击再攻击的主动战术，再逼对手决战方是上策。
高手对阵，绝不会忽略於己有利的环境因素，且「魔剑」石义实战经验丰富，早已看清楚舞台大小，拟妥作战策略，两者想法可说是大同小异，更知对手之剑是神兵利器，须先下手为强，取得先机；心随意动，“玄魔”出鞘，如一团黑雾般狂卷对手，让人无法看不清楚其身手。
步放之气劲早已锁住对手，岂会让对手先攻而丧失优势，“天权剑”同时出鞘，其独特的强光照亮全场，让人目光一眩；虽未能将黑雾完全消散，但已能看清楚对方的黑剑，无形剑气与有形剑芒已迎上对手的黑剑，短兵相接，两人过招速度极快，铿锵声不绝於耳。
在场众人看得眼花撩乱，全都屏息以待，一边是黑雾弥漫如黑夜，另一边是强光耀眼如白昼，而“天权剑”如流星般在暗黑的雾里穿梭自如。
本是忧心忡忡的小武，见到步放之的表现，反而喜形於色，仔细观察二者，「魔剑」石义是以眼法攻其不备，剑招虽未能看清楚，气息感应则觉得变化有限，不难应付；反观步放之，其宝剑发出的有形剑芒威力不凡，而其剑招看似简单，其实内里隐含着变化莫测的招意，其中精妙处让人赞叹不已，而剑招威力与「灭魔七式」难分轩轾，确实是一套好剑法。
“玄魔”确是一把诡异的剑，其制造出来的黑雾分而不散，散而复聚，如有生命般的围绕在主人四周；「魔剑」石义只要逮到机会，一定主动出击，而当对手反击厉害时，即藉黑雾藏逆身形，让步放之伤透脑筋。
双方互不相让，激战数十回合后，步放之终於看出其惑敌伎俩，已掌握攻击节奏试图破敌，而「魔剑」石义仗势着魔法高强，夷然不惧；双剑硬拼及气劲相抗，让周围的空气流动加速，神奇的黑雾竟於激战中渐渐消失，也使得「魔剑」石义凭藉的优势消失殆尽，只能以真正的实力面对敌人。
利用柔劲让双剑如磁铁般相吸无法分离，制造出漩涡般的气流，终於可以搅散怪异的黑雾，逼对手现出原形；步放之临场反应之快，连黎康都不禁竖起大拇指称赞，风坤乾与小武都为其智略而折服。
「魔剑」石义没想到对手实力如此强横，再加上战术高明，完全没料到引以为傲的黑雾在两人激战中完全消失，而对手的攻势不但未减弱，反而如千军万马般蜂拥而至；在对手的逼迫下，内心首次生出害怕的念头，既然不能以巧制敌，唯有硬碰硬，必要时使出暗器保命。
步放之的攻击目地很清晰且明确，为防有诈，不断地引对手攻击，再配合自己反击的节奏，两相冲击下，先破其惑人心神的黑雾，让对手无所遁形；当对手毫无隐蔽时，才是真正发挥主动攻击的最加时机。
在对手天盖地的剑影里，工於心计的「魔剑」石义仍能从容不迫地应付，右手执剑力挡对手淋漓无匹的剑招，虽不能击伤对手，也不致於立即落败；其能位列「阴阳神教」第二把交椅功力实属不凡，确非浪得虚名；临场反应快速，认为有机可乘，神不知鬼不觉地由左手顺势掷出细如牛芒的暗器，希能暗算对手或让对手分心，争取短暂时间以重整阵脚。
算尽计谋却没效果，所有暗器跟本无法穿透“天权剑”有形剑芒产生的剑网，不仅伤不了对手，更因功力分散，使护身真气转弱，竟被对手的无形剑气刺破，筋脉遭对方真气侵入，极为难受，真是所谓的偷鸡不着蚀把米。
眼力高明者如黎康、左护法、唐寅与小武，已看出双方即将分出胜负；李副盟主也不例外，知道战友败象已露，心急如焚。
高手对阵，胜负只在一线间，步放之感应到对方的护体真气减弱中，且回剑挡格的速度大不如前；「魔剑」石义是有苦自知，有部份功力用於化解体内遭入侵的外息，使挥剑速度趋缓，渐感力不从心。
机会难得，步放之一气呵成，将剑招威力发挥的淋漓尽致，终於突破对方的防守，连伤对手数处；石义自知不敌，只能勉强挡格，显得处处捉襟见肘，已近强弩之末，可说是命在旦夕。
突然间，身旁气流急速变化，步放之惊觉左侧掌风威力强大，有人暗中偷袭，只好举起左掌仓促接招。
「碰！」
一声巨响，两掌正面相碰，步放之由於聚气不足，连退数步方止，偷袭者因反击力强也后退一步；前者右手剑势亦受影响，本可操控自如的剑招因功力分散而失控，如脱的野马狂奔，竟将「魔剑」石义的右臂整个削断，后者声嘶力竭地狂叫一声后，颓然倒地昏迷不醒。
战况变化太过迅速，唐寅、风坤乾及天谦於第一时间急忙飞身过去察看，步放之摇手表示没关系，没什么大碍；黎康及夫当关竖然起身，注视着敌人一举一动，以防有变；其馀之人安坐於座位上，全神戒备。
芷绢心情紧张地依偎在小武身上，后者神清气闲地留意着全场状况，认为局势对己方未必不利，要前者平心静气不必慌张。
「阴阳神教」帮众见到副教主败战伤重昏迷，全都神情激愤，赶忙冲向前，围绕在其四周，确保其生命安全无虞；而藏身於后台的赤飞霞，闻讯后也匆匆赶来了解，脸上神情是非常惊讶。
偷袭者是李副盟主，原本是围魏救赵的策略，企图化解「魔剑」石义的危机，想不到却是弄巧成拙，竟造成后者断臂伤重昏迷；而对手虽被自己掌力逼退，是因为匆忙接招之故，且其反击力强劲亦让自己轻微受伤，而自己已是十成功力尽施，可见「游唱诗人」步放之实力高於自己。
如此卑劣行为，令唐寅颇为不齿，语带讥讽地道：「李大副盟主，为何不改本性尽做些偷鸡摸狗之事，暗算「游唱诗人」阁下，间接造成石副教主断臂昏迷；不知李大副盟主对此事有何解释，还是想倚赖人多，仗势欺人。」
一直冷眼旁观的确「千杯不醉」黎康也动怒了，沉声道：「不看僧面看佛面，本座很不满意你李甫小子卑不的行为，杨子乔英明干练，怎会如此糊涂选你当副座，简直是丢人现眼。」
老谋深算的副盟主李甫自知理亏，且对方得理不饶人，心中不断地盘算着利害得失，若引起正面冲突，除非能获得压倒性的胜利，否则即使险胜对方，却造成己方损兵折将，在盟内的势力不增反减，还是得不偿失；若不幸败北，则自己辛苦经营的一切成果将化为乌有，惨不忍睹；权衡利弊得失后，冷冷道：「好，今晚纯属误会，若有得罪之处，欢迎各位大侠十一日晚上驾临落马坡，让本盟盛情款待，后会有期。」言罢，一群人陆续离去。
赤飞霞脸色忧虑地道：「步大侠，伤势如何，妾身好担心。」
神色自若的步放之柔声道：「托赤姑娘的福，在下伤势并无大碍，稍事休息即可，他日有空定当亲自登门拜访，后会有期。」
离开玉华楼后双方互道珍重，左护法一群人回去分舵，唐寅及小武担心步放之的伤势，不放心其独自离开，硬邀其暂住紫霄宫；在众人盛意拳拳邀请之下，且彼此间尚有事相议，欣然同意。
心细的小武沿路上注意着步放之，总觉得不太放心，於是问道：「步师兄，伤势还好吧，小弟觉得师兄的呼吸好像有些沉重。」
事实上，唐寅也注意到步放之有些异样，且见后者并未回应小武之言，柔声道：「步兄弟，大家是自己人，请不要介意，伤势若严重的话，尽管说出来，也许大家可协助治疗。」
知道隐瞒不住自己的伤势，步放之微笑道：「小武师弟感应力不错，能够发现师兄的身体有异样，确实不容易；我在赤飞霞面前之所以会说伤势无碍，是一种欺敌之术，故意要让消息传开，「生肖盟」的恶徒知晓后才不会轻举妄动，以减少无谓的困扰；李甫副盟主功力极为深厚且阴毒，仓促接其一掌竟伤了筋脉，再加上强行压制伤势，以装成若无其事之状，达到惑敌之效，更使得伤势加速恶化，若要痊愈至少须有十二个时辰的调息。」
唐寅惊讶道：「想不到伤势这么严重，回到紫霄宫后，让在下与小武助你行功运气，使伤势及早复原。」
步放之摇摇头，自我解嘲地道：「谢谢阁下的好意，在下习练的内功心法具有排他性，只能靠自己的内息自我疗伤。」
紫霄宫已在眼前，小武突然觉得不妥，脱口道：「我们中计了。」