天谦奉命到紫霄宫亲送邀请函，却扑了个空，因为唐寅等人早已外出；天谦约等了一个时辰，仍旧等不到相关人员，只好将邀请函委托宫内道长转交，神情略为失望的离去。
沿着紫霄宫旁的山道缓步而行，天谦若有所思的自言自语道：「闲来无事不从容，睡觉东窗日已红，万物静观皆自得，四时佳兴与人同；的确是自得其乐，让人称羡与向往。」
「玉面郎君」赛东坡附和道：「好诗，人生若此也惬意。」
天谦早已警觉有人跟踪，只是万万想不到竟然是「玉面郎君」赛东坡，淡然道：「赛兄，好久不见，丰采更胜。」
由於对手态度沉稳，让「玉面郎君」赛东坡不禁怀疑，故意冷言道：「阁下福星高照，连杀手界的众多好手都奈何不了阁下，不知今日阁下能否再得到贵人相助，逃出生天。」
天谦感应到尚有二人隐匿未现身，难怪赛东坡敢如此嚣张，沉声道：「人都来了，何不现身一见，让在下一睹丰采。」
同时间，从林内走出两人，穿着奇装异服，手上均持一把四尺弯刀，两眼精光内敛，显示修为高深；赛东坡奸笑道：「好胆识，竟敢单挑本座及太阴二使，未免太轻视本教的能耐。」
灵光一闪，让天谦想起昨晚看到的几位「阴阳神教」高手，原来是太阴使者；黎元老果然没有猜测，的确是高手级的人物，不能轻忽。
眼见对方有恃无恐，天谦心湖里生出心怯的想法，但脸上仍保持轻松自信的神情，期能稳住情绪，理智地面对危机。
「道通天地有形外，思入风云变态中，富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄。」声音清晰可闻，由远而近，忽焉在左，忽焉在右。
天谦正苦恼着如何面对「阴阳神教」叁大高手，乍听到吟唱诗声，大喜过望，知道是「游唱诗人」步放之来了；而「玉面郎君」赛东坡及太阴二使则心中大凛，来者气息收放自如，完全感应不到，且声音忽左忽右忽远忽近，根本不知道其正确方位，此人功力非凡，匪夷所思。
天谦自信心大增，赫然道：「你们叁个要一起上，还是轮流上。」
「玉面郎君」赛东坡老奸巨猾，与其独立面对神秘高手，还不如叁人联手於瞬间解决掉可恶的「天门」小子，忿然道：「好小子，大言不惭，不知天高地厚，找死，大家上。」
说动手就动手，赛东坡出手快速且毒辣，想一招制天谦於死地；太阴二使默契十足，两把四尺弯刀分别封住天谦的可能退路。
天谦想不到对方出手如此之快，而「游唱诗人」步放之竟然仍未现身，无暇细想，只能正面硬接对手致命攻击。
退路已遭封锁，且天谦临敌经验不足，只能采取正面硬抵，正中了赛东坡的诡计；后者为达目的，可说是饥不择食，不择手段，以先伤己后伤人的策略，拳力劲发与前者拳头相碰，双方真气互撞而各退一步，赛东坡虽然内息受创，但目的已达成；前者豁尽全力虽能逼退对手致命的一击，因敌人真气反击，内息异常紊乱；同时间，两把四尺弯刀分从左右两边砍至，天谦因回气不足已无力挡击，仅能侧身回避，危机仍未解除。
唐寅一行四人渡汉水来到商业之城─樊城，应「鬼马会」马王爷之约，为防有诈及安全起见，四个人尽量同进同出。
於约定的地点，马王爷早已等候多时，为了表示诚意，孑然一身，单枪匹马与会，见到唐寅等人时，冷冷地道：「唐兄，为何不听本人的忠告，既然离开了，又何必再回来呢。」
唐寅右手摇着摺扇，微笑道：「曾兄有所不知，「生肖盟」在武林有识之士的眼里，犹如洪水猛兽般，最好能除之而后快，不然也要敬而远之；身为武林的一份子，在下几位愿为武林略尽绵薄之力。」
马王爷深深叹息道：「好一句敬而远之，既知前路危机重重，仍偏向虎山行，何必拿自己宝贵的生命开玩笑。唉！这是何苦来哉。」
简单的几句话，听者的感受不同，小武认为马王爷是身在曹营，不想与众人为敌，有苦难言；风坤乾是担忧敌人实力太强，马王爷自认为个人实力有限，於事无补，只好力劝大家远离是非地。
唐寅已能体会马王爷的心情，淡然道：「曾兄，愚弟因好友「金菊山庄」徐汇庭庄主遭贵盟副盟主所擒，目前生死未卜，下落不明，教愚弟怎能袖手旁观，岂可不到襄阳察探实情，伺机救人。」
马王爷再叹息道：「徐汇庭确实在本盟手里，其安全无虞，唯由「地联」叁大魔王亲自看管，要救他可能很难。」
一群人均是第一次听到「地联」之名，不知其代表之意涵为何，直觉上认定事情并不单纯；唐寅好奇地问道：「曾兄，何谓「地联」，叁大魔王是什么来头，其实力又是如何，可否告知愚弟。」
在千钧一发之际，一柄未离鞘的剑及时架开两把致命的弯刀，即时将天谦从鬼门关硬生生地拉回，神秘人现身，潇洒自若地道：「太阴二使，你们的对手是在下步放之，而非我的好兄弟天谦。」
神来一剑，天谦危机暂时解除，且「游唱诗人」步放之视自己为兄弟，内心非常感激；并言明太阴二使的对手是他本人，也就是说将死对头赛东坡让给自己亲自应付，真是有心人。
「玉面郎君」赛东坡看到步放之在一招内尽挡太阴二使双刀，其功力之高超乎其预期之上，脸上神情极为难看；而自己已无把握战胜天谦，至於太阴二使面对的高人，更是胜负难料。
太阴二使并非等闲之辈，实力均在「玉面郎君」赛东坡之上，而两人的默契佳，联手的威力更是惊人；只是万万没想到神秘人一出手，竟能精准的化解两人的刀招，恼羞成怒下转移目标出刀劈向步放之。
「游唱诗人」步放之不慌不忙的将长剑缓缓离鞘，剑芒光亮而刺眼，让对手的视线受到短暂影响，连攻势亦为之迟缓；高手对战是分秒必争，绝不能让对手有丝毫的机会取得先机。步放之经验老到，岂会放过任何攻击的机会，剑招顺势而出，以真气迫出的有形剑芒及无形剑气竟能同时击向二使，其剑招运劲之巧妙，让对峙中的天谦及赛东坡叹为观止。
从步放之的现身到出招攻击，全在其一手掌握中，让天谦心情大为放松，可以专心对付诡计多端的赛东坡。
由於唐寅他们完全不清楚敌人的实力，甚至於几近无知，让马王爷既好气又好笑，摇头道：「连「地联」都没听过，还敢跑来襄阳凑热闹，真是一群不知死活的笨蛋。「地联」是「无上魔师」李子龙的核心组织，其辖下有「生肖盟」与「阴阳神教」两大帮派；叁大魔王是「无上魔师」的亲传弟子，其实力听说在杨盟主之上，换个方式表达，两个马王爷都还不一定可以胜过一个杨盟主。」
大家都曾见识过马王爷的实力，单打独斗要赢他并不是容易的事，而杨盟主的功力尤在其之上，莫测高深，则未曾与闻的叁魔王实力更令人骇然，如若属实，形势对己方极为不力，让少见世面的叁小辈是忧心忡忡的。
阅历丰富的唐寅倒是从容自在，终於恍然大悟，为何马王爷不希望自己淌这一趟浑水；敌方实力如此之强，应该想办法通知「天门」的朋友，以免因不知对方实力而吃大亏；於是道：「曾兄，襄阳大会是「生肖盟」的聚会，「阴阳神教」有那些人物出席，其实力又是如何。」
马王爷沉声道：「听说「阴阳神教」的石副教主明天会到，目前已经来的有太阴使四位及太阳使两位，还有十方密使叁位，本人只认识「玉面郎君」赛东坡一人而已；据我所知，太阳使的实力最高，略胜於本人，其他几位全都是独当一面的高手，大家若不幸遇上，需小心应付。」
唐寅对上述的高手并未放在心上，并非自认实力在其之上，而是自认为尚有一搏的机会，唯一担忧的是「无上魔师」李子龙是否会出现；试探性地问道：「曾兄，「地联」的首领李子龙会不会参加。」
本是不厌其烦地为唐寅解说「生肖盟」实力状况的马王爷，不悦地摇头，沉声道：「唐兄，这个问题本人答不出来，可能只有杨盟主方能回答；时候不早了，本人该回总舵打点打点；请听本人劝告，尽早离去。」
狡猾如狐的「玉面郎君」赛东坡已发现步放之手中之剑光芒特亮，应是神兵利器不好应付，觉得己方胜算不大，唯有施放讯号弹，赌赌运气，在附近若教友有看见或注意到，可以赶来相助；心随意转，准备从袖中取出讯号弹，忘了天谦虎视眈眈的盯上自己。
敌人的一举一动，天谦全都注意到，当发现赛东坡心有旁骛，防御力大幅减弱之际，机不可失，双拳迅雷不及掩耳地攻至后者面前；让后者不得不放弃计画中的动作，仓促举手硬挡；天谦全力一击的威力刚猛强烈，赛东坡能挡得住双拳，却无法抵御住前者无坚不摧的真气，让原已受伤的内息更为紊乱，四肢不稳的后退数步；唯老奸巨滑的赛东坡岂会善罢干休，退后同时已顺手取出讯号弹并掷向空中。
由於视线受到干扰，太阴二使只是略一迟缓，步放之威力无匹的剑气已攻至，两把四尺弯刀急速地画圈圈防范剑气渗入，不仅化解对方攻势，并乘机回击；二使合作已久且心意相通，两人联手立即将两把四尺弯刀的威力发挥到极致，刀气及刀影已完全笼罩步放之的四周，对手是毫无躲闪的空间，只有剩下硬拼一途。
面对如此险恶的局面，步放之反而是从容不迫，成竹在胸，正好可以尽情发挥其高人一筹的功力及计谋；以其奥妙无比的剑法，再加上手中宝剑神奇，一片刀光剑影里，只看到两把弯刀似乎找错了方向，失去了对手的剑影；太阴二使惊觉不妥时已来不及，双刀竟然相互砍劈，虽然功力同出一源，刀法亦相同，但彼此内息相互碰撞仍然极为难受而各退一步。
战场上是没有暂停的，更不能有半分的松懈或喘息，二使脸上出现难以置信的神情，在两人的旧力刚用尽新力未生之际，对手的剑招以不可能的速度及角度杀至，两人急中生智，勉强集中双刀之力硬挡对方致命的剑招；步放之计诱成功，宝剑虽遭双刀从中及时拦截，却拦不助无形的杀人剑气；当太阴二使惊觉中计时已来不及躲避，而护身真气承受不住其淋漓无匹的剑气，竟遭其刺破，不仅身上剑痕累累，连内息均受重创。
唐寅拦住马王爷，柔声道：「曾兄，请留步，能否告知愚弟「天门」门人的落脚处，或有何方法可连络上他们。」
「天门」是「生肖盟」的死敌，立场不同，马王爷神情颇为不悦地道：「唐兄，此事恕本人难以奉告，后会有期。」
说完，快步的离去，身影迅速消失於众人的眼前。
小武觉得马王爷相约见面再次警告众人，已是冒着生命危险，除非其弃暗投明，脱离「生肖盟」，否则「天门」与其立场互异，成与败对其而言都是一样的，与其如此，宁可不言，可以减轻心里承受的压力；於是道：「马王爷应是有口难言，连络「天门」一事只好另想办法。」
芷绢听到马王爷提到那么多高手，心里相当害怕，急着问道：「唐叔叔，家父有否通知，谁会来襄阳助我们一臂之力。」
陷入沉思中的唐寅摇头道：「令尊并不知道我们的落脚处，也不清楚我们何时到襄阳，无从联络起；所以，老夫不知道有谁会来帮忙。」
一直沉默不语的风坤乾，微笑道：「既然襄阳大会之期将届，近日内将有不少江湖人士赶来与会，也许可以碰到认识的。」
小武若有所悟地道：「昨夜，左护法临走前好像说要邀请我们相聚，也许人已在紫霄宫等我们。」
与其毫无目标的找寻，不如留在落脚处等对方自己来，唐寅欣然点头道：「小武的提议很好，大家回紫霄宫吧。」
失去一次复仇的机会，天谦虽然能够重创「玉面郎君」赛东坡，却无法将其致於死地或生擒之，后者逃命功夫了得，凡事未竟全力留有后着，再次扔出救命的小红丸，烟雾迅速漫步四处；呛鼻的辛辣味，让天谦恐防有诈，不敢贸然追击，只能眼睁睁的看着赛东坡消失於烟雾里。
太阴二使运气比较差，其对手是「游唱诗人」步放之，先遭后者剑气所伤，随后更淋漓的有形剑芒亦破刀而出，连弃刀逃命的机会都没有，身上突然间出现不少伤口，两人血迹斑斑，内外伤均重，功力全失，已失去战斗力，除非有奇迹出现，否则功力永远无法恢复。
不愧是侠之勇者，步放之的宝剑迅速归鞘，沉声道：「上天有好生之德，两位功力已失，再也不能危害江湖，立即隐居山林，重新做人；天谦，我们走吧。」
天谦惊讶「游唱诗人」步放之展现的剑法及让人惊羡的宝剑，欣喜若狂地问道：「步兄今日展现的实力，让小弟忘尘莫及，自惭形秽；当日若非步兄未竟全力，仅是牛刀小试，小弟可能早已身首异处。」
「游唱诗人」步放之微笑道：「天兄弟何必妄自菲薄，以你的实力，非等闲之辈是奈何不了阁下；太阴二使若单打独斗应该不是阁下的对手，但联手的威力是不容忽视，在下只是借力使力，侥幸获胜。」
由於步放之态度谦恭自持，更让天谦为之心仪，因自己全力应付赛东坡，未看清楚前者是如何击败太阴二使，颇为好奇地问道：「步兄，轻而易举的击溃太阴二使，恕小弟功力太浅没有看清楚，是剑法精妙，还是宝剑神奇，亦或是二使不济；步兄，是否方便帮小弟解惑。」
步放之认为以天谦的功力，不可能看不清楚自己是如何打败敌人的，应该是好奇手上的宝剑，道：「天兄弟，愚兄能够顺利击退太阴二使，除了剑法略胜一筹外，手中之长剑也帮不少忙。」
好奇心大增，天谦打破砂锅问到底，再问道：「步兄，手中宝剑有何特别之处。」
提到自己手中宝剑的特性，步放之毫不介意地道：「此剑名“天权”，剑身特别亮丽，出鞘时因太亮眼，会短暂影响对手的视线，使对手攻势迟滞，为自己争取有利的契机；若持剑者功力深厚，更能神奇的发挥有形剑芒，如同剑身加长般，可轻易杀敌制胜。」
天谦听得啧啧称奇，竟有如此绝妙的好剑，心中不禁想起到目前仍缘锵一面的小武，顺口道：「步兄，有否听过一位名叫小武的年轻高手。」
步放之很坦率地答道：「有，好像是「生肖盟」的克星。」
天谦想起在元老会时，曾听过小武好像也有一把宝剑，於是道：「愚弟曾听说，小武也有一把宝剑，剑名好像…叫做“天枢”，与步兄的宝剑“天权”仅是一字之差，两者会不会有关联。」
听到“天枢”之名，步放之脸上出现兴奋的神情，沉声道：「此话当真，谦兄弟，何处可找到小武；“天枢剑”是家师随身携带的宝剑，怎会赠送与他人。」
因为没有碰上唐寅与小武，天谦脸上神情有些落寞，唯恐未完成组织的任务，惋惜道：「希望今晚戌时玉华楼的约会，他们能够准时出席；步兄若有空，小弟竭诚欢迎共襄盛举。」
玉华楼门庭若市，川流不息，如平日一样的热闹非凡。
若非刘舵主与玉华楼老板是至交好友，在贺客盈门的日子里，将无法顺利安排到贵宾室及赤飞霞的演出；前者与金牌使「言出必行」夫莫敌於大厅等侯唐寅与小武等人。
听完天谦的述说，左护法夫当关与「千杯不醉」黎康同意天谦的作法，若能将「游唱诗人」步放之拉拢到己方阵营，将是如虎添翼，前者相当满意地道：「谦儿，这件事做的很好，表示你已成长了。」
「千杯不醉」黎康淡然道：「希望他们能收到邀请函，及时赶到。」
实在很凑巧，说曹操，曹操到；唐寅一行四人在夫莫敌及刘舵主的陪同下进入贵宾室，恰好听到左护法称赞天谦之言，前者语带诙谐地道：「何事可以让左护法如此高兴，在下愿闻其详。」
主宾莅临，左护法夫当关与「千杯不醉」黎康以主人身份招呼众人就座，双方并相互介绍与会人员；前者开玩笑地道：「这边尚有一个空位，各位一定觉得很奇怪，是留给谁的：这正是本座称赞天谦的理由，因为他竟然邀请到侠名远播的「游唱诗人」步放之。」
唐寅曾耳闻「游唱诗人」步放之的事迹，知其是一位磊落洒脱，潇洒不羁的游侠，行侠仗义，见义勇为，颇为江湖人士津津乐道且敬重，其行事作风满像自己年少轻狂时；欣然道：「步放之游侠，本人已心仪很久，今晚的宴会将会是令人期待的，也许还有些新发现。」
在美酒与佳馐的相辉应下，言谈间风趣而客气，且在酒酣耳热之际，拉近了彼此间的距离，让双方情报的交流快速且正确；天谦与小武及风坤乾叁人年龄相若，相谈甚欢，可说是一见如故，彼此惺惺相惜，均有相见恨晚的认知；前者第一次看到芷绢，惊为天人，后者虽未刻意妆扮，其姿色与气质绝不亚於名妓赤飞霞，心中非常羡慕小武。
终於让小武想起「千杯不醉」黎康在武昌酒楼里曾有一面之缘，幸好大家是同路人，后者应该是在座当中实力最好的。
风流倜傥的唐寅喜好结交朋友，而在座之士，每一位在江湖上都是一等一的好手，心情愉快地道：「左护法阁下，在下欣赏贵门为江湖安宁的付出，内心由衷的佩服；今有一事请贵门帮忙，若发现「四大山庄」或「山盟」的朋友时，恳请通知在下一声。」
「千杯不醉」黎康豪迈道：「唐先生太客气，你们的朋友就是本门的朋友，况且大敌当前，何必再分彼此；刘舵主，此事交由你负责。」
「今夜有酒今夜醉，明日烦恼明日累。」人未到声音已传到众人耳里；开门声响，「游唱诗人」步放之在众目睽睽下，潇洒自若地向众人致意，抱拳道：「在下累各位前辈及兄弟久候，殊感歉意。」
左护法夫当关以主人身份招呼就座，欣然道：「能请到步大侠大驾光临，是本门的荣幸；在座各位容本座为阁下引见，这位是风坤乾…。」
当引见到唐伯虎先生时，步放之与其心灵神会，颇有相见恨晚的遗憾；听到小武之名时，双目精光大盛，仔细打量，确是气宇不凡，人中知龙；其馀各人除芷绢外，只是轻轻点头，并未特别注意。
心中疑问待解，步放之心神全放在小武身上，等左护法全部引见完毕后，缓缓道：「小武少侠，在下有事请教，能否知无不言，言无不尽。」
在场众人，除了天谦知情之外，全都觉得奇怪二者之间怎会牵连在一起，小武倒是心胸坦然，微笑道：「步兄请问，只要是在下知道的，一定据实奉告，绝无任何隐瞒。」
步放之满意小武的坦率，直接了当地问道：「小武兄弟，“天枢剑”怎会在阁下的手中，是否方便借在下过目。」
原来步放之是想知道“天枢剑”的由来，小武於是将自己如何伤重获救及赠剑之事娓娓道来，只将传功部份隐去；「天门」朋友是第一次听闻，均感不可思议，步放之只是不住地点头；不卑不亢道：「以上所言句句属实，而“天枢剑”目前暂由芷绢姑娘保管。」
小武请芷绢拿出“天枢剑”交由步放之过目，「天门」朋友，除黎康外皆目视闻名天下的宝剑，为其精致的外观所吸引，后者接手后仔细审视宝剑外观，宝剑虽未出鞘，已可确认是真品无误，并将宝剑交还芷绢；欣然道：「的确是“天枢剑”没错，很好。」
唐寅颇为好奇步放之的行为，并为解在场众人心中的疑惑，於是问道：「不知步兄此举有何深义，在下愿闻其详。」
步放之不改其潇洒性格，若无其事地道：「没什么，听说“天枢剑”再现江湖，只想确认而已；而在下手中也有一把剑，让各位鉴赏。」
在众人目光期待下，步放之解开包袱，将“天权剑”置於桌上，让在场众人细细品味，并示意小武可以取剑鉴赏；后者执起剑，觉得有一种无法形容的亲切感，好像是自己的佩剑一般，并缓缓地抽剑离鞘，剑身光芒迅即透射而出，乍然而现的强光，让在场每一人的视线均产生异样，小武反应极快，迅速将宝剑归鞘；颇为尴尬地道：「在下实在是不知道宝剑光芒如此之强，让大家视线受影响，深感抱歉。」同时间，并将宝剑归还步放之。
在场众人均觉得步放之此举定有特殊意涵，一直在旁冷眼旁观的黎康突然道：「步兄弟，此剑是否名“天权”，尊师是否为「武林双贤」之一的天仲陵大侠。」此语一出，众人均感愕然。
心胸坦荡的步放之不因对方眼力高明而不高兴，反而煞有其事地道：「黎前辈果然眼光高明，这把剑的确是“天权剑”，是在下学成游历江湖时，恩师天仲陵赠与的；当在下听到“天枢剑”於江湖上出现，且是一位青年好手所持有时，直觉上认为是不可能，应该是江湖上传言有误，以讹传讹；毕竟“天枢剑”是恩师成名至今的随身佩剑，今慷慨赠与小武兄弟，其意义非凡，是希望小武可以体会剑性，悟出剑心，达到人剑合一的无上境界。」
小武若有所悟地道：「步兄之言，让小弟茅塞顿开。」
同样的一席话，在场众人的感受全然不同，尤其是「天门」元老黎康与天仲陵五十年前曾有过节，如今后者弃剑不用，表示剑术已大成，心内五味杂陈；左护法等人并非用剑高手，未能全然体会话中之意；唐寅知道凡是顺其自然，一草一木皆有其物性，若能融会贯通，世上万物皆可用；芷绢习剑已超过十年，只知道与自己佩剑是有感情，却未曾想到剑性与剑心如此奥妙的道理，意味着自己在剑术方面还有一段很长的路可以成长。
一阵沉默间，步放之沉声道：「在下今晚之所以会迟到，是去「鬼马会」查证一件讯息，玉华楼确属「生肖盟」所有，且李副盟主及「阴阳神教」的副教主稍后会到，大家要多加留意。」
时间实在非常巧合，就在步放之话刚讲完，原本热闹吵杂的大厅，突然间变得鸦雀无声，异常的安静，身为主人的「天门」左护法眉头深锁，临危不乱地示意金牌使夫莫敌及刘舵主去了解；众人也觉奇怪，外头人山人海，竟然寂静无声，难道这是敌人事先安排好的陷阱，想要一网成擒；敲门声骤响，刚欲开门的刘舵主站住未动，在座每一人均全神戒备。