天谦与夫莫敌可说是捏一把冷汗，若被「生肖盟」恶人发现踪影，以马王爷及副盟主的实力，可能已无把握取胜，何况还有一群能手及数十位帮众的助阵，说不定连逃跑都有问题。

　　难怪「生肖盟」恶名远播，仍然敢大张旗鼓的召开大会，不怕武林正义之士的围剿，原来是本身实力强横，有恃无恐；天谦心湖里掀起波推浪涌的愁绪，更生出心怯的念头，一个「生肖盟」已不好惹了，何况还有神秘莫测的「阴阳神教」，以及行踪飘浮不定的杀手。

　　两人已暗中观察了许久，只见到副盟主一行人，并未看到「阴阳神教」的人；天谦细语道：「今晚，应该不会有其他发现了，应该可以走了。」

　　夫莫敌摇头道：「本使觉得有问题，埋伏於暗处的恶徒好像都无声无息，难道都消失了，实在有查清楚的必要。」

　　天谦反对道：「左护法特别交待过，绝对不能打草惊蛇，所以只能在外围观察，若深入虎穴容易被发现，坏了大事就不好。」

　　夫莫敌无奈道：「既然如此，就多留一会儿再走。」

　　唐寅与小武几乎同时抵达，躲於暗处，见到二大高手各据一方。

　　黑衣人沉声道：「下跟踪在下已久，不知有何指教。」

　　夫当关认定黑衣人是赤飞霞的同路人，心中极为不视，冷漠道：「若要人不知，除非己莫为；老夫实在看不惯你们暗箭伤人的伎俩，如有实力又何必偷偷摸摸地，可以光明正大来挑战。」

　　黑衣人听不懂对方的话意，语带不悦地道：「在下与下素不相识，下为何咄咄逼人，出言不逊，侮辱在下。」

　　小武狻为欣赏黑衣人的气度，觉得其不悲不亢的态度，应该不是藏头露尾的宵小之辈，而是敢作敢为的血性汉子；且从其身上散发出的气息，可以肯定其功力应不在自己之下，是个难得的对手，

　　夫当关认定对方是故意装蒜，心中更加看不起，狻为不齿地道：「本座夫当关自出道以来，还是第一次看到像你如此厚颜无耻之徒；男子汉大丈夫应敢做敢当，不要故意装糊涂，想要混过去。」

　　士可忍孰不可忍，黑衣人自视甚高，岂容对方一在诬蔑，觉得对方是无理取闹，勃然大怒道：「一个人的忍耐是有限度的，别逼人太甚，给我滚。」

　　在一旁的唐寅觉得二者之间必有误解，一个是不讲清楚，咄咄逼人，不断的屈辱对方；另一个是搞不清楚状况，且自视甚高，无法忍受对方气势凌人的态度，二者的冲突已不可避免。

　　黑衣人长发披肩，散发出一股与众不同的慑人气势，眼神锐利如鹰，气贯全身，手中细长宝剑“炎”已蠢蠢欲动，剑尚未出鞘，剑气已漫向四方，连藏匿於暗处的唐寅与小武皆有感应，遑论位於其正前方的夫当关，定当全神戒备；夫当关是有备而来，双手有细微的变化，气劲紧锁着黑衣人，只要对手有任何举动，定逃不出自己的致命一击。

　　对战双方皆是顶级高手，都是谋定而后动，先以剑气或气劲刺探对手，心中感受相同，知道对手实力强横，若要取胜，非力拼百招以上不可；且二者均感应出暗处有人埋伏，皆误以为是对方的援兵，所以二者都不敢贸然出手，寻找对手气势上的空，在等待最佳的出手时机。

　　小武剑术修为，经清云道长指点后，更为成熟稳健，深深觉得黑衣人的剑是以急速杀人为主，其剑招应是另辟途径；若与其敌对，必须小心防范其诡异刁钻的剑招及飘忽不定的剑速。

　　唐寅觉得黑衣人的身影似曾相识，只是记不起来而已，另一位自称夫当关，不知是何方神圣，唯其一脸正气，不像奸佞之徒。

　　“炎”闪电出鞘，血红细剑如快箭般飞离而出急刺对手，面门、心坎及上半身各大要穴均在其攻击范围之内，整个动作在眨眼间完成；夫当关面对猛烈的剑势，夷然无惧，在气机的牵引下，早已胸有成竹，蓄势待发，双手如变戏法般多出一组双节棍，正面抵挡住对方的淋漓杀招。

　　「当！当！…」

　　剑与棍於瞬息之间互碰数十次，可见双方出招速度是非常快，两者硬拼后各自往后弹开；夫当关略为喘息，因对方气息反击，觉得内息受到压迫，行气运功稍为调整内息，沉声道：「好剑法，血红细剑的确是名不虚传，下定是新窜出的杀手界名人「炎」玄辟霖。」

　　唐寅看到血红细剑时已怀疑黑衣人身份，约略可以猜测出来，再经夫当关确认对方是玄辟霖后，猜想此次襄阳大会连杀手界也介入，内情并不简单，其中隐情有调查的必要，细语道：「小武，「炎」玄辟霖是杀手界排名前叁名的高手，夫当关是友非敌，应该助其一臂之力。」

　　小武点头认同道：「晚辈对「炎」玄辟霖的血红细剑很感兴趣，待会儿就让晚辈来领教其绝招。」

　　「炎」玄辟霖趁机休息回气，心中非常震撼，自己已使尽全力，仍无法伤到对方半分寒毛，且还能一语道破自己的身份，是不容忽视的高手，脑海里生出杀人的念头，忿然道：「好身手，下不是本人的猎物，若是有人愿意出高价的话，你将血溅当场，绝无生机。」

　　左护法夫当关觉得内息有些不顺，想不到杀手界也有如此顶尖的能人，而不是只有一些擅长暗杀伎俩的刺客而已，让自己不得不对其重新打量，另眼相看。

　　等待是一件痛苦的事情，而没有时间限制的空等更是难耐的差事。

　　幸好皇天不负苦心人，让两人可以得偿所愿。

　　且守株待兔不愧是一个好方法，耐心的等待终於让夫莫敌看到「玉面郎君」赛东坡出现在落马坡，同行者尚有数位生面孔；从其衣服穿着上研判，很像是南方峒蛮之人，是「阴阳神教」信徒没错。

　　夫莫敌看着「阴阳神教」众人离去后，轻声道：「还好有多留一会儿，终於看到「阴阳神教」一帮人，可以确认两者关系的密切。」

　　天谦狻觉兴奋，道：「刚才那些人看起来实力不错。」

　　夫莫敌是有发现「阴阳神教」一帮人脚步沉稳，却不敢肯定其实力如何，既然暂时没有答案，不如回去找元老研究也许会有帮助，於是轻拍天谦道：「任务已达成，其他事情回分舵再研究，我们走吧。」

　　唐寅与小武警觉到「炎」玄辟霖眼神闪过一丝杀机，唯恐夫当关未注意到而吃了闷亏；两人分别现身，唐寅走向戒备森严的夫当关表明身份，小武则走向神秘莫测的玄辟霖，淡然道：「在下小武，与二位素未谋面，只是对馈下的剑法狻感兴趣，望能替夫前辈讨教馈下的高招。」

　　当唐寅与小武现身时，夫当关心情紧张到极点，幸好来者是友不是敌，竟然是风流才子唐伯虎先生及「武林双贤」新一代传人小武少侠，从身上迫发出的气势，其功力确实不凡；乍听小武想要代己挑战对手，正可欣赏“天枢剑”的锋芒及「灭魔七式」的威力，决定不发言表示意见。

　　「炎」玄辟霖看到两人现身时，并不觉得讶异，当听到小武之名时则脸色微变，从其现身到走向自己，态度从容自在，举手投足间是浑然天成，无懈可击，难怪可以击毙「妖将」这等能手，其实力绝不能小觑；冷然道：「馈下近日声名大噪，连续破坏「生肖盟」不少大事，尤其是力助「鄱阳门」解散「巨龙会」，连巨龙王都不知去向，让杨盟主已是忍无可忍对馈下发出了格杀令，活要见人，死要见尸；想不到，馈下还敢闯进虎穴，可知有多少位杀手界高手在觊觎馈下的项上人头；竟然让在下捡到便宜，馈下只好认命了。」

　　小武看过对手的剑法，知其出剑速度迅如闪电，无迹可寻，为取得先机，须先下手为强；“白樱剑”缓缓出鞘，剑尖对准玄辟霖的心坎，无形剑气在内息的催迫下，几可让对手衣物吱吱做响，不战而屈人之意。

　　身为杀手界的佼佼者「炎」玄辟霖，既能挤进人才济济的杀手界前叁名，完全是凭藉实力拼出来的，绝非浪得虚名；且身为杀手，其警觉心比一般人高，更知小武不是泛泛之辈，早已凝聚功力，蓄势待发；所以对手迫出的无形剑气在近身前，已被其护体真气全部化掉。

　　「灭魔七式」如狂风骤雨般猛袭玄辟霖，无数剑影如天女散花般分刺各处，气势磅礴，威力强大；身处暴风圈中的玄辟霖夷然不惧，目光精准，手中血红细剑如灵蛇般削中“白樱剑”，双方以快制快，互不相让。

　　双方速度之快让肉眼几乎无法看清楚，“白樱剑”的青芒与“炎”的赤芒，如双龙抢珠般你争我夺，互不相让；不明就里的人，以为双方是多年好友，合演一套剑法，攻守之间配合的天衣无缝，精彩万分，浑不知两者是全力以赴，其间之惊险实难以为外人道。

　　小武剑术精进后，首次出手即遇到劲敌，不仅剑招诡谲多变，且其内息怪异，忽冷忽热狻为难受，幸於绝顶练功时吸收大自然的精华，可以有效克制与化解；重整阵脚，长剑光芒再起，剑势再次划破空间，将无形剑气发挥的淋漓尽致，小武已将一把平凡之剑发挥到极限。

　　剑未到，森寒的无形剑气让「炎」玄辟霖的衣衫有被割裂的感觉，为了尽挡对手的攻击，可说是豁尽全力，期使能反守为攻，发挥快、狠、准的威力；如今，不仅剑招受制於人，且引以为傲的独特内息侵入对方体内时，如遇到一面墙般被挡住且化去，而对手的内息如洪流般滔滔不绝，有点招架不住；对手变招快速，只好藉手中宝剑硬撑，维持势均力敌的局面。

　　在一旁观战的唐寅是抱持着轻松愉快的态度，当看到小武的「灭魔七式」如魔术般的施展，不仅剑势大增，且威力惊人，而赞不绝口；至於「炎」玄辟霖绝非等闲之辈，面对狂风骤雨般的剑势仍可临危不乱，从容不迫的化解小武压迫性的攻势，的确是不简单。

　　夫当关则以未能目睹“天枢剑”的锋芒，显得有些失望，但看到小武以一把凡铁使出「灭魔七式」如此威力强大的剑法，仍是大呼过瘾；心中认定，小武的天资比起天谦是高出一筹。

　　不管小武如何变换招式，甚至於速度如何的加快，「炎」玄辟霖总是有办法可以即时挡住；在不到半柱香的时间，两人已熬战超过百回合，双方的剑互碰不知多少次，可知二者出招是多么的快。

　　真气总是会耗损的，而彼此间的杀气早已收殓，且两人默契十足，力拼一招后同时飞身后退，争取回气的时间。

　　「炎」玄辟霖注意着唐寅及夫当关的动作，一个小武已无法取胜，其他两人若也加入战局，是必败无疑，只好落荒而逃；於是沉声道：「小武兄弟剑术高明，令在下刮目相看，世间竟有如此绝妙的剑法，若非手中之剑是一柄绝世好剑，早就剑断败北，俯首称臣了。」

　　小武觉得对方并非蛮横不讲理之徒，且态度光明磊落，承认是因为自己拥有宝剑才能立於不败，对其印象完全改观，欣然道：「阁下是有心礼让，先与夫前辈交手，耗损真气，又让在下先攻，可说是先让了两招；非阁下谦称是手握宝剑之故，实乃未尽全力也，在下欣赏阁下的气魄。」

　　彼此间的认同与称赞，让唐寅深深觉得两者已是惺惺相惜，颇有相见恨晚的意味，而自己也认为性格高傲的「炎」玄辟霖，并非蛮横不讲理之徒，而是一个有理想及原则的好汉，应该是值得交往。

　　夫当关听两人言谈间互相谦让，似有尽释前嫌的味道，却不方便对小武明言，冷冷道：「赤飞霞为何与「夜独魔女」及「冥界双使」等杀手合作，暗算本门的后生小辈；另外，本座还少说一人是「玉面郎君」赛东坡，难道赤飞霞与邪恶的「阴阳神教」有往来。」

　　「炎」玄辟霖生性心高气傲，不理会夫当关的说词，更不愿作任何辩解，将其当成马耳东风，只是淡然道：「小武兄弟，剑术超凡而不自傲，且为人谦恭而不矫情，让在下由衷的佩服；在杀手界里，真正具实力能正面对付阁下的如凤毛麟角般是少之又少，但擅长使阴耍狠的能人却不少，请阁下好自为知。今夜纯是一场误会，在下另有要事处理，先告辞了。」

　　夫当关本想出言留住对方，唯仔细思考后颇觉不妥，且唐寅及小武亦无拦阻之意，只好目送「炎」玄辟霖洒脱的离去。

　　小武谨记「炎」玄辟霖离去前的一番话，是警告自己实力再好，还是要防范不肖之徒可能的暗算，常言道：明枪易躲，暗箭难防，自己岂能不慎；於是颇为动容道：「晚辈觉得「炎」玄辟霖不像是杀人不眨眼的邪恶之徒，回异於一般不择手段的杀手，不知两位前辈的看法为何。」

　　唐寅听弦歌而知雅意，微笑道：「据老夫所知，杀手界是一群专门以杀人领取奖金维生的江湖败类的统称；听说，委托者以锦衣卫及高官大户最多，大部份是为了掩人耳目，铲除异己。至於「炎」玄辟霖是里面的异数，很有个性，有自己的好恶，不想杀的人，出再高的金钱都不为所动；其人品及背景，在江湖上少有人提起，老夫也不清楚。」

　　由於夫当关对「炎」玄辟霖心存偏见，沉声道：「杀手就是杀手，是见不得人的，在不清楚其底细前，本座认为其出言示警，只是想讨好小武兄吧；所以，小武若认定其具有善意，而与其往来，还是小心一点。」小武心里并不认同其讲法，还是很有礼貌的点头表示认同。

　　夫当关续道：「今夜，本座能认识先生二人，实感荣幸，明日定派人亲送邀请函，请各位赏光，共聚一堂。」言毕即告辞离去。

　　在襄阳分舵里，依然是灯火通明，天谦与金牌使先回来，随后左护法也赶回来；在「千杯不醉」黎康的召集下，於议事厅交换讯息。

　　天谦年纪最轻，江湖历练又少，急着想知道「阴阳神教」的状况，於是问道：「黎老是否知道那些人的身份。」

　　「千杯不醉」黎康摇头道：「你们两个只是叁言两语提到有数人，却没有任何特别的描述，本座又不是神通广大，怎会可能猜得出是谁；不过，既然是远道而来，绝不会是小角色，大家应该提高警觉。」

　　没有得到答案，天谦是有些失望，怅然若失。

　　心情郁闷的夫当关沉声道：「看来「生肖盟」与「阴阳神教」是一伙的，其实力不容小觑，且还有一些杀手潜伏於暗处，形势对我方相当不利；而唐伯虎先生等人是正道中人，其实力并不亚於本座与黎老，若其目的是与我方相同，必要时可以结为同盟，相互奥援。」

　　老谋深算的「千杯不醉」黎康当然赞同，欣然道：「唐伯虎先生名重社会，连武当派都对其礼遇有加，若能结为好友，对本门颇有助益；而小武可能是「武林双贤」的传人，其表现是有目共睹的，谦儿适合与其交往。」

　　夫当关续道：「本座打算於明晚邀请他们共聚，不知黎老以为然否。」

　　「千杯不醉」黎康早已智珠在握，点头道：「此项提议甚佳，可选在玉华楼宴请贵客，既体面又可探听消息，更能一睹赤飞霞绝世姿容，可说是一举数得；谦儿负责将邀请函亲送唐伯虎先生或小武少侠，刘舵主负责安排明晚的盛宴，绝对不能少了赤飞霞表演。」

　　唐寅与小武回到紫霄宫时，风坤乾早已回来，而芷绢担心大家的安危，一直留在偏厅；在前二者未归前，后者快被逼疯了。

　　看到同伴回来，风坤乾如释重负地道：「小武兄，你终於回来了，小弟我快被常大小姐骂死了。」

　　芷绢不悦风坤乾之言，睁大双眼瞪着后者，娇嗔道：「小武啊！是不是跑去偷看赤飞霞，被其天香国色所迷，乐而忘返。」

　　唐寅身为长者且自命风流，认为是理所当然，毫不在意芷绢之言；小武则是完全不一样的认知，觉得自己偷偷摸摸地有些理亏，好像说谎话被人当面拆穿，颇为在意芷绢之言，神色略为尴尬。

　　唐寅深知小武的个性，不会为了小事情费唇舌去解释，只好由自己来出面处理，故意脸带肃穆地道：「芷绢可能误会了，今晚的查探收获丰富，暗中监视者是专门对付「生肖盟」的神秘组织「天门」门人，可说是与我们志同道合；另外，杀手界的杀手已蜂拥而出，小武且与其中一位顶尖高手交手过，换言之，在襄阳这几天需要特别小心，一定不能落单。」

　　听到小武曾与杀手交战，芷绢心里很紧张，忘记了兴师问罪之事，再看到小武以手势极为夸张表示没事，反而心情释然，会心一笑；倒是风坤乾知道小武又与高手交手，兴致勃勃，於是问道：「离开玉华楼也不通知一声，到底发生了什么事，小武，赶紧说来听听。」

　　小武将跟踪夫当关及「炎」玄辟霖的经过且与后者交手之事详细的述说一遍，芷绢是听得心惊胆跳，脸上神情数变；风坤乾对后者的武功路数是非常有兴趣，希望有机会能与其交手。

　　唐寅也想知道留在玉华楼的风坤乾探听到什么讯息，淡然道：「风兄弟在玉华楼停留那么久，有否发现可疑线索。」

　　风坤乾有点难为情地道：「从发现你们全都走掉后，晚辈小心翼翼地躲在窗台下，仔细聆听室内的动静，约停留了半个时辰之久，不仅室内无任何声音，连室外都没有人走动，只好打道回府。」

　　一直对风坤乾有成见的芷绢，不怀好意地道：「「逸狐」人在温柔乡里，当然忘记了此行的任务，难怪乎是空手而回。」

　　惟恐芷绢与风坤乾口角再起，小武风趣地道：「风兄弟在玉华楼庭院里查探消息是很辛苦且冒着生命的危险，即使没有获得任何消息，也不能怀疑他的努力。」

　　得到小武的仗义之言，风坤乾心存感激地道：「「炎」玄辟霖既然是赤飞霞的朋友，表示其交友广泛，若不小心暴露身影，可能吃不完兜着走。」

　　唐寅觉得奇怪，沉声道：「听「天门」左护法的讲法，赤飞霞似乎与「生肖门」及「阴阳神教」有来往，甚至於连杀手界也有关连，老夫还认为「炎」玄辟霖与赤飞霞的关系非凡，应该是一对情侣。」

　　由於已是深夜，芷绢睡意颇重，哈欠连连，语带倦意道：「既然没什么事，夜已深，小女子困死了。」

　　唐寅等人听弦音而知雅意，识趣的一哄而散，各自回房休息。