襄樊为一双子城，襄阳是政治中心，城在汉水之南；樊城是商业中心，位於汉水北岸。襄樊城当汉水之曲，上通秦陇，下控荆楚，形势扼要，自古为兵家攻守必争之地；古时南船北马，即以处为分界。

　　「即从巴峡川巫峡，便向襄阳下洛阳。」襄阳是一座古都，城内街道，多以石板铺成，狻称平稳。古迹极多，鼓楼高耸於城中心，为梁昭明太子之读书处，楼上藏有古物数件。

　　唐寅一行数人来到是非之地襄阳府，每一个人看起来都神采奕奕的，在武当山数日里各有不同的收获。芷绢的剑招经清田道长的指点，实力大增，渐能掌控刚柔并济的技巧及快慢兼具的拿捏；小武在绝顶上练功数日，已能掌控大循环的运气窍门，感受到天时地利交会时的好处，更能窥探平时练功时容意忽略的微细筋脉，使体内气息无远弗届，功力更上一层楼；风坤乾之内功心法是「红尘诀」，其特点是身处於世俗红尘中，以人间百态为师，而在一处与世无争的天地里，能够完全静下心，思索著事物之道理，突破以往自我认知的观点，逐渐不受事物的外在影响，进而提升至内在的省思；唐寅自从醉心於文艺创作以来，可说是功力进展缓慢，与清云掌门几次闲聊中，终於茅塞顿开，凡事顺其自然不强求，寓功力於诗词字画中，自然而然的水到渠成。

　　在武当山清修多日，大家只吃素菜简餐，於是来到车水马龙的东街上，唐寅选择一间上等酒楼，点几道山珍美味，让大家解解馋。此行有意外收获，心情特别愉快，叹道：「事情的转变超乎想像之外，原本还想抢人落跑，找地方躲避风头，最後结局不仅是皆大欢喜，更是收获丰硕；大家敬小武一杯，老夫特点选几样佳馐大快朵颐。」

　　小武觉得受宠若惊，客气地道：「这次可以顺利无事，关键之处在於清云道长具有大智慧，将事情缘由看得清晰透澈，以及仝寅大师悲天悯人的伟大胸怀，都是让在下能够化险为夷的重要因素。」

　　芷绢有感於小武虚怀若谷的胸襟，动容道：「小武兄太客气了，若不是你具有处变不惊，谦冲为怀的气度，深受清云掌门的赏识；再加上仙风道骨大师仝寅的关系，也许事情的结局是不同的。」

　　风坤乾点头认同，欣然道：「仝寅大师与清云道长可说是仙道同好，惺惺相惜是必然的，只可惜不知其对「武林双贤」看法如何。」小武摇摇头，摊开双手表示自己也不清楚。

　　唐寅看到店小二送来的酒菜是色香味俱全，让人垂涎三尺，於是道：「这个问题目前无解也不重要，美酒佳馐在眼前，先好好享受吧。」

　　众人埋首於美食间，欢笑声不断；风坤乾耳尖听到临桌议论之事，顿觉兴趣大增，好奇地问道：「先生觉得三大名妓韩雨、虚空明月及赤飞霞有何差异，是否如江湖人士所言争相目赌，或是言过其实。」

　　唐寅看著芷绢，後者微笑表示不介意，柔声道：「赤飞霞老夫不清楚，至於韩雨与虚空明月都是卖艺不卖身的才女；前者於应天府表演，每次都是门庭若市，热闹非凡，後者老夫在京师时曾为座上客，印象深刻，两人才艺及美貌均出众，莫怪乎会引起众人的议论。」

　　风坤乾兴致勃勃地再问道：「韩雨与虚空明月的才艺谁擅胜场，两人之美貌与常大美女相比如何。」

　　此话一出，连静坐一旁的小武都有兴趣；而芷绢知风坤乾藉题发挥，拿自己开玩笑，除了对自己容貌有绝对的自信，不怕跟人比较外，更显现出名门秀应有的风范，大方地道：「唐叔叔，不用介意芷绢的感受，说给「逸狐」听吧，免得他胡思乱想坏了事。」

　　唐寅习惯性地打开摺扇，看著众人期待地眼神，微笑道：「既然大家有兴趣，老夫浅谈个人看法让大家参考。韩雨及虚空明月二人的诗词造诣不错，而老夫喜好舞文弄墨，彼此间有相同的喜好，进而相互欣赏；前者擅长古琴弹奏，抑扬顿挫掌握的恰到好处，声声入耳，丝丝入扣，甚至於凡夫俗子虽不解乐理，但听到其琴音都会身受感动，伫立聆赏；其歌声更是甜美温婉，对喜怒哀乐的阐释恰如其分，让人如痴如醉，馀音绕梁三日而不忘。後者则擅长玉箫吹奏，宫商角徵羽五音任其遨游，发挥的淋漓尽致，可说是此曲只应天上有，人间难得几回闻，常常让听者浑然忘我，不知身在何处；其舞蹈更是一绝，直如天女下凡般，让人惊艳，观众脑海中馀留下的倩影，久久不能忘掉。」

　　小武及风坤乾听得目瞪口呆，无法相信世间有此多才多艺的奇女子；而同桌唯一的女子芷绢则与有荣焉，引起极度兴趣，欣慰道：「能够让世间英雄好汉，或是贩夫走卒争相目睹的才女，连我也倍感容耀，若有机会能够亲眼目睹其才华，更可清楚男人之喜好为何。」

　　小武及风坤乾听出芷绢话中之意，两人心中感受不同，前者内心认为後者有警告的意思，绝不能有拈花惹草，或是见异思迁之情事；而风坤乾则认为後者有互别苗头，不甘示弱的意味。

　　唐寅是听弦歌而知雅意，将思绪缅怀於往事，喝一口酒後续道：「两女之美各有特色，韩雨是温柔婉约，娇艳妩媚，身材玲珑剔透，有闭月羞花之貌；虚空明月是活泼外向，善解人意，身材娇小玲珑，有沉於落雁之姿。芷绢是美人儿，明眸皓齿，天真无邪，并不亚於前面二人；至於赤飞霞听说是明艳照人，雍容华贵，较具成熟美。」

　　芷绢得到唐寅先生的赞赏，相当自信的问道：「小女子想知道唐叔叔最欣赏的是谁，理由为何。」

　　小武及风坤乾也狻感好奇，唐寅风流倜傥，潇洒自若，遍游大江南北，阅历丰富，定有喜好或心丁之美女。风坤乾捉狎道：「先生是名人雅士，非绝世美女或气质非凡者，无法获得先生的青睐。」

　　唐寅再度陷入沉思中，再喝一口酒，缓缓道：「美女各具特色，大丈夫岂会不喜欢，唯个性各有不同，欣赏角色也有差别，故不能一体论断。老夫个人最欣赏的美女并非上述三位之任一人，而是才女玉若梦，人犹如其名，让老夫久久不能忘怀，恍如身处梦幻中，不愿醒来。」

　　三个小辈心中各自猜测可能人选，结果是出乎众人意料之外，同感愕然，芷绢兴趣盎然，追问道：「玉若梦名字好美，是何许人也，能让唐叔叔称许为第一人，定有令人激赏之处。」

　　唐寅回忆前事，微笑道：「今年年初，老夫独上黄山赏景，於欣赏奇松怪岩之际，远见玉若梦倩影，惊鸿一瞥，留下令人难忘的印象；老夫原本不在意，只以为是一位容貌出众的佳丽，且因三大名妓已识其二，乃独自漫步松林间，享受冬尽春来的新意；也许是巧合吧，或是缘份吧，於松林小路上与其邂逅，老夫近距离仔细端详，惊觉其美貌实非言语所能形容，灵气动人，气质优雅，动静两宜，不落俗尘，如不食人间烟火之仙女。老夫有幸与佳人共游黄山一日，才知其内涵更胜於外在的美丽，谈吐大方，言之有物，琴棋诗画样样精通，只可惜不知其芳踪，从何处来，欲往何处去，狻为感叹。」

　　三小辈听得瞠目结舌，难以置信，世间竟有如此完美之人。

　　唐寅续道：「听闻「武林双贤」天静茹女侠才是风华绝代，举世无双的美女，只可惜至今仍无缘一睹其绝世丰采。」

　　小武见过天仲陵前辈，後者的儒侠风范，潇洒飘逸的身影，不怒而威的神韵，都让前者视为师法的对象，内心里充满著敬意与佩服；而天静茹前辈自己不仅未曾见过，且天前辈也从未提起，对其完全没有概念。

　　风坤乾对美女特别感兴趣，除芷绢外，都是第一次听到，心中无限向往；语带兴奋地道：「先前隔壁桌客人曾提到赤飞霞今晚起将在玉华楼演出，若有机会很想一饱眼福。」

　　小武因芷绢之故而未置可否，後者倒是落落大方，表示无所谓，有未尝不可之意；唐寅觉得时日逼近襄阳大会之期，时刻较为敏感，且青楼终究是是非之地，牛鬼蛇神出没其间，并不适合前往；略为犹豫後，猛然想到愈复杂的场所，也许可藉机观察情势，於是道：「也好，去增广见闻，对小武及风坤乾应有助益，芷绢可以女扮男装同行。」

　　小武轻声道：「先生及风兄，是否觉得有被监视的感觉。」

　　唐寅及风坤乾皆点头表示有，前者道：「襄阳大会将届，江湖人士纷至沓来，被监视是很正常，今晚我们来个反跟监。」

　　天谦经过数日休养後已完全复原，意想不到赤飞霞是个心狠手辣的蛇蝎美人，让人防不胜防；若非自己底子深厚，功力精纯，更得神医华元老的妙手治疗，对症下药，只要再迟延医治，让功力一点一滴慢慢地流失，殆功力全部消失後，将不再恢复，成为废人。

　　刘舵主道：「这几日到襄阳的旅客极多，绝大部份都是慕名前来欣赏赤飞霞的，并未发现较特异的武林人士。」

　　「千杯不醉」黎康未表示意见，而左护法夫当关沉声道：「刘舵主，有否查出「生肖盟」聚会确定的日期及地点。」

　　刘舵主胸有成竹地答道：「属下已查出集会日期是十一日亥时，地点是「鬼马会」总舵，位於城西五里外落马坡内之峡谷。」

　　左护法夫当关点头满意，欣然道：「刘舵主，做的很好；今日是初八，离襄阳大会仅剩三日，江湖人士近日内将陆续抵达，潜藏於樊城的武昌分舵兄弟归你指挥，加强监视生面孔。」

　　天谦心中暗自盘算，大会之期将届，心丁已久的唐伯虎先生与小武应该到了，不知其风采是否如传闻般。

　　「千杯不醉」黎康淡然道：「有没有发现唐伯虎及小武的踪迹。」

　　刘舵主答道：「属下早已安排手下盯上了，唐伯虎一行四人寄宿於紫霄宫，狻不寻常，可能是武当派有暗中协助。」

　　左护法夫当关知晓江湖典故，当然清处武当派早已退出武林，其门下弟子只在山内清修，绝少在江湖上行走；刘舵主之言尚待求证，未可尽信，若其言属实，对己方是大有助益。

　　天谦迫不及待想知道赤飞霞的状况，於是问道：「不知赤飞霞在玉华楼常和那些人接触，是否有「玉面郎君」赛东坡的消息。」

　　刘舵主答道：「自从赤飞霞进住玉华楼後，由於警戒非常森严，所以未特别安排人手监视；而「玉面郎君」赛东坡到目前为止完全没有其踪影，好像消失了，很可能藏身於「鬼马会」总舵。」

　　天谦脸色流露出失望的神态，心中佩服对方的能耐，竟然可以销声匿迹，而自己像是傻瓜似的，一举一动全在对方算计之中。

　　左护法夫当关冷然道：「本座认为赤飞霞与「阴阳神教」定有瓜葛，否则谦儿不会遭暗算，黎老您觉得如何。」

　　「千杯不醉」黎康点头道：「老夫也是这样想，看来需分头行事，查清楚对方的虚实，知己知彼，方有胜算。」

　　左护法夫当关心中已有计略，不急不徐地道：「本座想夜探玉华楼一窥究竟，金牌使莫敌和谦儿到落马坡走走，切记，绝勿打草惊蛇；黎老请您坐镇分舵，必要时支援莫敌。」

　　唐寅、小武及风坤乾好不容易说服芷绢留在紫霄宫，三人换上夜行衣，利用暗夜作为掩护，分从不同方向包抄暗中监视者。

　　三人身手不凡，已发现监视者并无恶意，并非「生肖盟」之徒，而是由一群前辈高人组成的新组织「天门」的门人，後者的组成是专门为对付前者的，可说是江湖上新兴的正义支柱。

　　既然出来了，唐寅决定带两个小辈去探险；沿著屋宇的暗影，小心翼翼地朝著目标前进，是一栋气势宏伟的建筑物，小武及风坤乾恍然大悟，原来是想摸黑混入玉华楼一探状况；小武及风坤乾感觉很刺激，好像是小偷似，不知道是偷香窃玉还是偷财，也许只是偷鸡摸狗。

　　天谦与「言出必行」夫莫敌出西门後并未朝落马坡前进，而是往另一方向绕远路而走，躲避敌人可能的监视。

　　来到落马坡左侧山丘上，两人藏身於暗处，仔细观察落马坡四周的景象，除离落马坡右前方约数百步之遥有稀疏的灯火外，其他地方都是一片漆黑，根本无法看清楚任何事物。

　　「言出必行」夫莫敌经验较老练，低语道：「落马坡小路两旁草丛里，本使敢肯定绝对有敌人的暗哨。」

　　天谦自从连续几次遭暗算後，也学乖了，对周遭事物更为谨慎，尤其是在黑暗不明的地方，有过度反应的现象；突然道：「金牌使，在下觉得前面好像有微弱的声响，是不是有人发现我们。」

　　「言出必行」夫莫敌摇头道：「应该不是。」

　　话才说完没多久，距离两人约百步之遥竟有狗吠声响起，同时间从暗处陆续跑出数人，朝两人的方向奔来，天谦及「言出必行」夫莫敌警觉状况不对，迅即紧闭毛细孔，避免气息流动让恶犬嗅出，更将双眼瞳孔缩小，减少敌人的注意，两人内心的紧张到极点，有随时与敌人一搏的准备。

　　玉华楼前门是灯火通明，车水马龙，寻芳客络绎不绝；三人藏於後院一隅，宫灯照不到的暗处，等待寻芳客倦鸟知返，回家休息；吵杂声逐渐消去，原是灯火通明於各厅室及庭园的人影慢慢散去，灯火也逐一熄灭，只留下室内走廊、庭院回廊及小径上的少数风灯亮著。

　　小武耐心的等待，心神晋入忘我的境界，利用等待的时间习练大循环的运行，期能达到无时无地收放自如的最高层次。

　　风坤乾如夜般紧盯著後院各角落，注意是否有自己疏漏的死角，并寻找前进的位置；唐寅则是想像著赤飞霞的容貌与身材，能与韩雨及虚空明月齐名，一定是才华洋溢，天姿国色之丽人。

　　三人不约而同的注意到靠近後院假山旁的楼灯光明亮，很可能是赤飞霞在玉华楼的休息处，风坤乾兴致高昂，自告奋勇地愿当马前卒，展开身法溜进假山旁的花丛里，距离楼仅有十步之遥，有利於一窥究竟；唐寅与小武正欲如法泡制时，两人同时心生警兆，迅即隐蔽身形，发觉有人潜入，且功力极高，转眼间已消失於楼旁的屋顶上；两人面面相觑，今晚将相当热闹，因为偷香者不少。

　　几头壮硕的恶犬从两人身旁约二十步远朝另一方向奔去，只听到笑骂声响起，斥喝道：「真是狗改不了吃屎，怎么教都不会，一看见小野兔就追成一团，若让上头知道就惨了。」

　　一阵虚惊，两人同时吁一口气，原来是支小野兔插花，并非被敌人发现了踪影；天谦的警觉性大增，连夫莫敌也另眼相看，而前者再度感应到有人靠近，愕然道：「远处传来极细微的脚步声，听其声音应有数人之多，且每个人步伐一致，脚力沉稳，应是训练有素的好手。」

　　「言出必行」夫莫敌也注意到有人接近，沉声道：「不止如此，另有一脚步声若有若无的，其功力之高不容忽视，快紧闭气息不要让对方感应到。」

　　埋伏於暗处之人，反应快速，一发觉有人接近立即出面拦阻，喝道：「来者何人，速报上名号。」

　　只见其中一人身手巧妙的掌掴发问者左右两边各一个耳光後，淡淡道：「无知小子，这只是警告你，有眼不识泰山。」

　　天谦因距离太远，无法看得真切，仍然可以感应到神秘人身手不凡。

　　埋伏於暗哨之人纷纷现身，约有二十几位，全都亮出兵器，剑拔弩张，两方人马大战一触即发；天谦与夫莫敌心中暗呼好险，若不明就里而贸然闯入，定遭埋伏者发现，须历经一番鏖战方能脱身。

　　有人厉声喝道：「「鬼马会」小辈，请马王爷出来。」

　　声音洪量且传遍极远，连藏匿於远处的天谦与夫莫敌都听得一清二楚，对方不知是那一派人马，竟敢直闯「鬼马会」总部，且点名龙头老大亲自招呼，似乎来头不小，不容轻忽。」

　　远处传来回应，功力极其深厚，朗声道：「原来是副盟主大驾光临，难怪下属不识，若有不敬之处，请看在本王爷的薄面上，不要和小辈们计较。」

　　副盟主不愧是大人物，柔声道：「马王爷调兵遣将确实有一套，暗处中埋伏这么多人，让本座都看走眼；还好是自己人，纯属一场误会…。」声音愈来愈小，可想而知一群人皆已走了。

　　楼灯火依然明亮，庭园风灯随风摇曳，庭院处处晦暗不明，更增添一份诡谲的气氛；除了风声，再也听不到任何声响，一种令人不安的宁静，连针落地之声都清晰可闻，有山雨欲来风满楼的徵兆。

　　藏身於暗处的唐寅与小武已知有人於一旁窥伺，且是顶级高手，不敢轻举妄动，只能屏息以待，看准时机再行动。

　　楼内有细微的声响，下层有开门声，走出一男一女，在昏暗的风灯下，看得不尽清楚，只隐约看出女的身材姣好，凹凸有致；男的全身黑色装扮，长发披肩，手持一柄细长宝剑，神态自若。唐寅从两人亲昵举动中，认定是一对情侣，而非一般的寻欢客。

　　「霞妹，你交待的事，愚兄一定竭尽所能完成。」

　　赤飞霞语带娇柔道：「辟霖兄，小妹之事麻烦你了。」

　　话才一说完，黑衣人如鬼魅般的身法已越墙而去，迅即消失的无影无迹；赤飞霞方欲转身入内，破空声响，另一道身影如箭离弦般的迅速追去。

　　赤飞霞回身看，微叹一口气，幽幽道：「今晚，又要死人了。」

　　唐寅与小武听不懂其话中之意，莫非前面离开的黑衣人具有惊天动地的能耐，但以後者曾经展现的身手，其实力不容小觑。

　　二者一见赤飞霞入内，来不及通知风坤乾，从後飞快追去。