第六十九回
刘桂巧棒打花瓶乔桂香命归西天。
话说水文急急忙忙赶回家对乔氏说：“乔嫂子，副市长听了俺的回报后，对你们母子非常同情，听说你们如此艰难地来找他，副市长很想见见你们，无奈事先已安排好，今格上午左副市长就要赶到省城开会，没有时间与你们面谈，答应开会回来一定找机会回家看看你们母子。至于眼前的困难吗？左副市长说了，当前全国的灾情严重，希望你们体谅国家的暂时困难，咬紧牙关，勒紧裤腰带和全国一道度过难关。当然困难是暂时的，道路是曲折的，前途是光明的，好日子是一定会到来的，熬过这黎明前的黑暗就是天明。”
黄菊从东屋里带着两只湿漉漉的手出来，对水文说：“水科长，大道理你就甭多讲了，那不能当饭吃，解决不了乔氏的困难，你就说左景武他收不收留他们？”
水文说：“黄阿姨你别打岔，叫俺把话说清楚，左副市长听了俺认真全面地回报后，经过慎重而周密地思考，觉得在没有求得秦少英的同意前，冒失地将你们领回家，怕她接收不了，影响到家庭的和睦。可左副市长又一想，胜利是自己的亲生儿子，在这么困难的情况下来找他，将其拒之门外，又情理不通。”
“水科长，你就直说了吧，是认胜利还是不认胜利？俺不叫他做难。”乔氏心急如焚又宽宏大量。
黄菊提起围裙擦着手说：“你就痛痛快快说句话，不要绕这么大的弯子了，你看乔氏急的，景武他收不收留胜利？”
“最后左副市长痛下决心做出决定，叫俺劝你们母子先回去”水文科长的这句话如同一盆凉水浇到乔氏的头上。
乔氏的泪水夺眶而出，万般无奈地说；“这么说他是不管俺们了？”
“嫂子别伤心，俺还没把话说完。”水文说，“管，管，左副市长不是那绝情绝义的人，哪能不管呢？不过现在是困难时期，苏修卡我们的脖子，逼债要帐，老天爷幸灾乐祸，滴雨不下。左副市长叫俺给你们讲清道理，要坚持自力更生艰苦奋斗，齐心合力战胜困难。”
左胜利憋不住了，说：“你别光讲好听的，站着讲话不腰疼，他每天吃得饱饱的，就会讲大道理，俺不听，他不收留俺俺不走，黑喽睡到他市政府里去。”
“胜利不要瞎说，咱听水科长讲。”乔氏说，“你爹讲管咱，听水科长说说咋个管法，俺想他不会见死不救吧？”
水文说：“左副市长对你们可关心呢！当时就掏出十块钱，叫俺当面交给你们。左副市长还说了，这十块钱是年前的生活费用，春节过后他每个月给你们寄五块钱，还指派俺到救灾办公室给你们领两床厚棉被，每人一身厚棉衣。最后左副市长还交侍叫俺亲自给你们买两张汽车票，叫俺先把买汽车票的钱垫上，他说下个月发了工资再还俺。你们说，左副市长想得多周到啊？”
乔氏听了水科长的话，坠在心头的一块石头落了地，颤抖着双手接过十块钱，眼上挂着泪花说：“谢谢水科长，你帮了俺大忙！”
黄菊羡慕地说：“沾，沾！算他有良心，乔氏，你好了，没有白老夫老妻一场。胜利不留下也好，反正他每月给你们生活费，有儿子在身边，能互相照应。”
“算他还有点人心。”乔氏以这样的方式表示对前夫的满意。心里热乎乎的。
水文说；“左副市长还有话交待，以后你们母子有什么困难，直接来找俺，不要贸然去找他。原因吗？不用说你们也知道。俺家就住在这，你也知道了。如果啥时候来喽，到家里找不到俺，你们就到市政府办公室找俺，千万不要对生人说是找左副市长的。”
乔氏点点头，左胜利觉得这趟来没见到爹的面，心中不是滋味，逮逮娘的衣角说：“娘，俺想见见爹？”
水文也觉得未能叫人家父子见面是一大遗憾，但左副市长急着开会走，没有时间，忙给胜利解释说：“胜利，你爹很想你，也很想见见你，只因工作忙这次没机会了，下次一定能见到你爹。胜利，你爹听说有这么大个小子，可高兴哩，向俺打听你有多高？聪明不？俺对你爹说你长得可像他呢，小伙特别棒，就是衣服破旧点。俺把你被狗咬伤的情况对你爹一说，你爹心疼得不得了，立刻催俺去诊所取药。你看，这是口服的药，一天吃三次，每次吃两片，管消炎消肿，这是外抹的药，一天早晚抹一次，这是纱布，药棉，一会儿叫你娘给你包扎好。胜利，你爹对你多好！”
乔氏将胜利脚脖子上缠的老套子解下来，涂上药用药棉纱布包扎好。水文催促说：“嫂子，快把你的东西拾掇好，咱们一块到救灾办公室领东西，俺再送你们到汽车站上汽车，争取天黑前你们能赶回家。”
乔氏背上铺盖卷拉住胜利要跟随水文走，回头对黄菊说：“大嫂，早点回家吧，俺在村里接着你。”
“乔氏，回家后对谁都不要说见到俺的情况，蓝梅那里也先别说，免得她挂念。”黄菊睁着一双惆怅的眼，古铜色的大脸上一片迷惘，目送乔氏远去，泪水凄然而下。
乔氏带着胜利满心喜欢地回到姚家庄，刚进村就碰上刘桂巧吆喝着姚联官的名子骂不绝口。刘桂巧爹背着个大包袱，提着一斗多粮食的布袋，带着三个外甥女已走出了村。刘桂巧跛着腿站在姚家庄村东口，对着街筒叫骂：“姚家庄的老少爷们，你们听着，姚联官他不是人养的，别看他人模狗样的扛着头在人群里混，他是披着人皮的恶狼，猪狗不如的畜牲……”刘桂巧的嗓子喊哑了，村里没有一个人出来劝，也没有小孩围着起哄，只好一颠一跛地回了张庄。
事情是这样的。张水山秉承公社主任姚联官的旨意，带上填写妥的两分离婚证，来到姚家庄找刘桂巧按指印。离婚的事在姚家庄早已闹得沸沸扬扬，三乡五里地的群众无人不晓，议论纷纷。刘桂巧爹怕闺女出事，每天都来看一趟。这日，正当父女二人在屋里长吁短叹愁眉不展之际，张水山推门进了屋。
刘桂巧瞧见张水山，知道阎王殿的小鬼敲门，没好事，坐在炕沿上没抬眼皮，还是桂巧爹刘老汉有礼貌地站起说：“张科长来了，坐下。”
张水山毫不谦让地坐在刘老汉让出来的破椅子上，说：“大伯在这里呀！嫂子怎么不理俺？不欢迎？”
“狗窝里飞出来的鹌鹑，不是什么好鸟！谁希罕你来？”刘桂巧张口就没好听的话。
张水山厚着脸皮说：“骂吧！俺干的活就是挨骂的差使，嫂子恨俺，骂俺都可以理解。民政工作是大闺女养孩子，费力不讨好，俺就好比是这破门弦子，天生地挨踩的料。有什么办法，这也是革命工作，总得有人干啊！”
刘桂巧说：“阎王爷讲演，别在这说鬼话，俺没劲听。有事快说，有屁快放，没事就快滚。”
张水山说：“好好，俺就说事，其实俺来的不止一次了，想必嫂子是黑纸糊灯笼，心里明白？你和姚主任的关系经多次调解无效，今格俺再来听听嫂子的意见。”
“这事没商量，你的话是梁山上的军师，无用。要说这事，你叫联官亲自来，俺与他当面锣对面鼓说说，问他小子倒底安的啥心？”刘桂巧气得肚子一鼓一鼓的。
张水山说：“姚主任工作忙来不了，嫂子有话就对俺说，俺给你们调解。”
“你调解？俺信不过，俺就是不离，他有啥法使去吧，除非他把俺娘四个都杀喽。”刘桂巧说。
“不要顶牛，拖的时间长喽对谁都没好处。”张水山说。
“他有千条妙计，俺有一把死拿。”刘桂巧的态度很坚决，说：“俺就当是寡妇，男人栽到粪坑里淹死了，就这样守一辈子寡。离婚自愿，俺就不愿意离，急死他，想找小老婆，没门！”
“嫂子别光说气话。”张水山说，“俺劝嫂子理智一点，别钻死牛角尖。夫妻感情已经破裂，何必非在一块生气？当然，俺不能劝你们离婚，但你们和好的希望已经破灭，只有这条路好走了！俺做为民政干部，这也是例行公务。”
刘桂巧自有她的道理：说“什么感情不和，既然没有感情，当初为什么死气百赖地和俺结婚？把俺一个黄花闺女玩了十多年，给他生了三个孩子，玩腻了，想甩掉俺玩新鲜的？好事都叫他找了？俺不是他脚上穿的袜子，想穿就穿，想丢就丢，俺是个人，和他一样都是有血有肉的人！”
“嫂子说得很对，正因为都是人，人是有感情的动物，过不到一块，不如各奔东西，强扭的瓜不甜，捆绑不成夫妻。”
“说得好听，过不到一块不是俺的事，俺一心一意和他过日子。过不到一块是他有了外心，官当大了，喜新厌旧，在外边拈花惹草，你当俺不知道？”刘桂巧说。
“嫂子说话要有证据，可不能信口开河。”张水山说，“姚主任可是个品才兼优的人。”
“屁！谁不知道他和小五媳妇靠着？都明铺夜盖了，联顺都知道，你还给他瞒着？兄弟俩一双不要脸的东西，合操一个X。”
“打住打住！不要把话扯远喽。”张水山用手做了一个蓝球场上暂停的动作，说：“姚主任和联顺都是国家干部，这种话张扬出去不好。”
“什么干部（布）湿部（布），俺这草虾子不懂，俺就知道做人要守本分，联顺把媳妇调走了，他又和新来的秘书好上了，呸！不要脸的东西，也不尿泡尿照照自己，什么球样？”
“嫂子，你别扑风捉影自找烦恼，姚主任根本就没有哪事。”张水山为姚联官打俺护。
“你别给他掖着藏着，隔墙有耳，隔墙有眼，没有不透风的墙，群众的眼睛是雪亮的，他一翘尾巴，大家都知道他拉什么屎。”刘桂巧说：“你们这些当他的狗腿子的还说他什么品行优？他的品行忧，天下就没有坏人了？”
“你不要把姚主任看得哪么坏？”张水山说。
“他就坏，他是陈世美，自从他有了外心，这半年多了没回过家，俺娘四个的死活他都不管。俺拐着腿到公社去找他要籴粮食的钱，他不但不给，连面都不见，还叫那王八崽子治安员张八斤将俺轰了出来。上级给的救济粮不给家里，都叫小五领走了。”刘桂巧说到伤心处哭了，抽泣着说：“现在家里吃的没吃的，喝的没喝的，能便卖的都卖了，俺娘四个每天就喝一碗稀糊涂，吃一块糠窝窝活着，他的心真狠呀！巴不得把俺们都饿死。”刘桂巧越说越痛，拐着腿走到院里，实排大坐，拉着长腔，前仰后合地哭喊开了：“哎呀！俺的天呐！咋俺的命就这么苦哇！”
刘桂巧爹也是火暴脾气，自从姚联官闹离婚，几次去公社找他算帐，有一次是掂着切菜刀去的，可每次都有张八斤挡着，见不到人毛。再快的刀刃硌不住石头磨，刘桂巧爹被磨成了钝刀子，没有了脾气。而今，眼瞅着闺女受委屈，一点招儿没有，只能把拳头攥得咯巴咯巴地响。
按往常，刘桂巧这么一哭闹，看热闹的就拥满了院子，现在各家都在为肚子奔忙，哪有闲心管闲事？张大花捧着糠窝窝蹲在灶火里冷笑：“嘿嘿！活该，俩口子变着法整蓝梅和黄菊，把人家都整夸了，现在相互之间掐起来了，狗咬狗，没人可怜。”
左三听到刘桂巧的哭闹声，在碾房里压玉米轴，合蔫着肚子说：“报应啊！多行不义必自毖，好端端一个家搅得七死八活，败家子，喊叫个啥？”
姚二麻子弹弓着麻秸杆腰，挑着一担水，颤颤悠悠地往家走，他心里琢磨：“不是这年景不好，俺就将她领回家了，有啥丑俊，那块地方所有的女人都一样，可惜眼下自个顾不住自个，一下子再添四张嘴吃饭，不沾，唉！”
按说刘二巧是刘桂巧的堂姐又是媒人，应该出面替刘桂巧说几句话。岂知姚黑蛋自从那年在公社跪了橼子，回村后死活不再当大队干部，西山煤矿招工人，丢下刘二巧和闺女带上儿子二牛下煤井去了。刘二巧在家拉扯着两个女儿，饿的皮包着骨头，一个月前被二牛接走去了西山煤矿。
刘桂巧自作自受，人缘不好，在姚家庄孤立无援，嚎叫的声音越来越小，就像被宰杀的猪，由大声叫唤变成了哀鸣，张水山不疼不痒地劝了几句，举起香烟坐在屋里静观笑话。
刘老汉坐不住了，站在门口没好气地说：“别哭叫了，丢人不？该咋候儿咋候儿吧？”
“哎！还是大伯通情达理。”张水山手中夹着半截烟出来，说：“事到如今有啥事说啥事，好说好散，像这样闹没有用。”
刘桂巧拧把鼻涕抹在露着脚指头的破棉鞋帮上，扶着一直站在自己身旁拽住她一条胳膊陪娘一同掉眼泪的春莲，站起来对张水山说：“张科长，你能不能叫他回家一趟，把话说清楚，他说咋办就咋办！”
“姚主任没空。”张水山板着面孔，铁青着脸说：“有啥话你就对俺说吧？”
“三个孩子咋办？”刘桂巧用五指梳梳蓬乱的头发，似乎已下了离婚的决心。
“先听听嫂子的意见？”张水山回到屋里重新坐下。
刘桂巧跟进屋，狠狠心说：“俺一个都不要，三个孩子都给他留下。”
“俺不留，爹坏！”大女儿春莲哭了，抱住娘的腿。
刘桂巧将春莲推开搡了个跟头，说：“离俺远点，跟着娘都饿死呀？你爹是干部，有钱养活你们！”
“这恐怕不沾？”张水山说。
“想把孩子都推给俺，他熨帖了，抱着小老婆过滋儿日子，美的他，没门！”刘桂巧吼道。
春莲坐在地上哭叫：“娘，俺不跟着爹，怕后娘打俺！”她这一哭，春藕春叶一齐哭开了。
刘桂巧跺着拐腿说：“哭哭！哭什么？俺还没死就起灵了？”刘老汉将三个外甥女抱住。
张水山说：“不要拿孩子出气，都是你亲生的，留下哪一个你也舍不得？”
“舍得，一个也不要，死活俺不管。”刘桂巧在说气话。
“俺把姚主任的意思说一说。”张水山说：“姚主任的意思是他工作忙，孩子都小，没法带，三个孩子都由你带走，他出抚养费，你看咋样？”
“他一个月出多少钱？”刘桂巧退却了。
“五块。”张水山伸出五指。
“仨孩子五块钱，喝西北风呀？”刘桂巧嫌少。
“姚主任一个月才三十多块钱，再多喽拿不出来。”张水山不增加。
刘老汉说：“张科长，春莲春藕很快都要上学，五块钱少了点，再添添吧！”
“既然大伯张开口俺就斗胆做主每月再增加一块，不能再多了。”张水山表现出很慷慨。
“家里的东西归谁？”刘桂巧问。
张水山指指空空如也的房子说：“能拿得动的都归你，房子和家具不能动。”
“这家里除了房子和几张破桌子、破凳子还有啥？他的心真狠呀！”刘桂巧说着话眼睛盯住了两只景泰蓝花瓶，说：“就这两只花瓶还能换点吃的。”
“别动！”张水山上前按住花瓶的口，说：“姚主任特别交待，两只景泰蓝花瓶是他的心爱之物，谁也不能动。”
“好！”刘桂巧咬着牙根说：“就给他留下。”
张水山把烟头丢在地上用脚踩灭，说：“天不早了，过晌午俺有事，嫂子还有什么说的？”
冷风灌进冷屋子，刘桂巧的心凉透了，人就像腌透的黄瓜，蔫了，阴沉着脸，一副被遗弃落泊的模样。
张水山见刘桂巧不说话，从棉衣兜内掏出已填写好的离婚证，摆在刘桂巧的面前，说：“嫂子如果没啥说的，请在这两份离婚证上按个手印，手续就算办清了。”
刘桂巧注视着两张十六开大的白纸，上边油印着例行的文字，文字的开头上下并排用毛笔已写上姚联官，刘桂巧的名字，右下角盖着一个大红圆戳。刘桂巧想：“十二年的夫妻就被这一张纸给剪断了，婚姻为何这么脆弱？瞬间，刘桂巧觉得自己成了水上的浮萍，在风中飘来荡去。”
张水山又递过来一个绿色的铁皮印油盒，指指离婚证上刘桂巧三个字，说：“请把手印按在你的名字后边。”
刘桂巧面对着已打开的印油盒，她的脑海里想起了解放初期看的《白毛女》歌剧，恰似黄世仁逼杨白老划押的场面，如今姚联官逼着自己按这指印，将意味着自己马上就失去了家，失去了丈夫，女儿们没有了爹！与自己同床共枕十二年的丈夫成了另外女人的男人。印油！鲜红得似血，印油盒内蠕蠕跳动着一颗残缺不全的人心。刘桂巧想，没尝过黄莲的人不知道苦是啥滋味？过去自己嫌弃大嫂黄菊，而今自己也走到了这一步，报应呀！愧疚不该把大嫂撵出家门！怎么办？这手印是不按也得按！刘桂巧在这万般无奈之下突然精神一振：“天下没有绝人之路，俺不信，离开这鸡巴操的就活不成了？”拍拍！刘桂巧爽快地在离婚证上按了两个指印，将沾有红印油的大拇指往桌子上一抹：说，“春莲，咱们走！”
刘老汉眼瞅着闺女被姚联官踢开了，无能为力。额头上的青筋暴出一指高，怒冲冲地说：“早知今日，何必当初？不是人操的玩意儿！”
张水山乐滋儿滋儿地盖上油印盒，收起离婚证说：“嫂子，谁也不愿意走到这一步，事情已经到了这等份上，大家都是不得已而为之。嫂子受委屈了？给，这一张是你的，留好，这一张俺带回去交给姚主任。嫂子！别愣着啦，快收拾东西上路吧，俺还等着锁门呢？”
刘桂巧乌候儿眼睥睨着张水山说：“狗仗人势，缺德，断子绝孙的东西，将来叫你们有了孩子都没有屁没眼！”
“别骂了嫂子！这年头省点劲吧。气坏了身子往后可没人心疼了！趁大伯在，收拾好物件早点回娘家吧！”张水山立马等干道。
刘桂巧心情沉重地将两床被子与几件孩子的破衣服卷在一起，用摘棉花的包袱包了一个大行李，将几只吃饭的碗和一把筷子，还有勺子和一把柳条编的笊篱掖在行李角内。看看里屋矮缸瓮里还有二升高梁，壳篓里还有三升秕谷子，红瓦盆内剩有四升谷糠，一条补着补丁的布袋内大约有二升麦麸子。刘桂巧将这些能吃的东西混装在布袋里。掂到屋外交给已经背上行李的爹，环视房内再没有可带走之物。
刘老汉说：“桂巧，别看了，走吧！”刘老汉见闺女盯着两只景泰蓝花瓶，说：“人家不叫拿就给人家留着当献食罐吧！”
张水山手里掂着两把双环牌新锁和一串铜钥匙，站在北屋门口监视着刘桂巧的一举一动。
姚春莲的脸上挂着两行泪，一手拉着一个妹妹一步三回头地跟着姥爷走出了家门。
刘桂巧走到院当中，胸脯剧烈地起伏着，眼珠子已憋出眼眶，死死盯住搠在东墙根的一把锄头。张水山一边关北屋门一边说：“嫂子干活用得着就将锄头扛走吧。”
刘桂巧冷笑一声说：“哈哈！不！给姚联官那小子留个纪念吧，在院里搠着不放心，俺把它搠到北屋里去。”刘桂巧捋捋棉袄袖子，掂起锄头，推开正在锁门的张水山，大步流星进了北屋。只见她如同猪八戒冲锋陷阵，将锄头抡得呼呼山响，屋内顿时响起：“嘁溜咔喳！叮当唰啦！咚咚哐哐！噼呖啪啦！”的响声，两只景泰蓝花瓶被击打得粉碎，方桌桌面上留下十来个拳头大的洞，椅子腿被砸断，扭歪在地上，窗户棂被扫去半拉，炕上的铺盖床少了一个角，盛粮食的矬缸瓮被砸成八瓣，盛面的壳篓砸扁了，红瓦盆砸烂了，做饭炒菜的锅被戳了个大窟窿。张水山见势不妙，想上前制止，一脚门里一脚门外，砰！锄头把儿敲在脑门上，顿时起了一个大紫包。
刘桂巧骂着街走了，人们都说姚家庄少了一个泼妇，只有芮新花站在门口投以怜恤的目光，说：“苦了三个孩子，难为了爹娘，这年景谁家猛添四张嘴吃饭也受不了。”
春天来了，本来应该是万物复苏的景象，却是地干河涸，寸草不生，本来应该是百花齐放，风景如画，却是炊烟稀稀，怨声载道。
六十年代的第一个春天，生产队从公社领来救灾的种子，费了九牛二虎之力种在田地里，种子的幼牙拱不动坚硬的土地，干死在土层以下。人心浮动，一双双骨瘦如柴的手伸向异地他乡的门口，乱草岗子上的小土堆在增多，老坟在延长。人民政府在千方百计地调剂救济粮，中央领导带头不吃肉，各部门大量封存小汽车，全民动员勒紧裤腰带，部队的干部战士每日节约一把米。这个春天给中国人民留下了一个抹不掉的烙印，人们将永远记住这残酷的教训。
人穷虱子肥，乔氏趁天暖和，把胜利摁在被窝里，坐在院子里的捶布石上翻开胜利的棉裤捉虱子。裤缝上白花花的一串虮子，乔氏挨着个用两个大拇指指甲盖挤，噼啪的乱响，指甲盖上沾了一层白色虮子皮。一只腆着透亮的大肚子的虱子隐藏在裤裆缝的深处，乔氏掰着裤缝把肥虱子抠出来，用指甲盖一挤，啪！溅了她一脸血。
左胜利在被窝里呆不住了，喊道：“娘，捉完了没有？俺和孔?说好了，今格头晌午一起去要饭，再晚喽她就走了？”
“捉不完的虱子拿不净的贼，早呢！再等一会儿，今格不出去要饭了，你一会儿到你庆辉叔叔家看看你爹寄钱来了没有？”乔氏说着心中非常寒冷。年前在开口市水科长说的很好，他若有机会回家来看俺们，俺认为过年的时候他兴来，花了两天的工夫把房子打扫得里外干净，特意买了二斤白面包了一双箅水饺，放到过了正月十五日他不来，才给胜利下喽吃了。水科长说年后每月给俺寄五块钱，都两个月了没寄来一分钱，这倒底是怎么回事呢？
胜利在屋里喊开了：“俺爹是个大骗子，说好回家的不回家，说的是每月寄钱不寄钱。”
“不许说你爹的坏话，敢兴是你爹有难处，离得远，离得近喽去问问水科长。”乔氏说。
“今格不去要饭，赶明就没有吃的。把开口市领回来的被子也卖了，再卖没物件卖了。”胜利在炕上破被子里坐着，也为娘担忧。
乔氏将胜利的棉裤送到屋内，突然眼前一黑栽到在炕眼前，左胜利光着腚从炕上窜下来，立刻抱住娘喊：“娘！你怎么啦？娘……”左胜利一边穿衣服一边呼唤，乔氏慢慢睁开眼，她的脸色蜡黄蜡黄，浮肿得放出亮光，两个干涸的酒窝胖得已模糊不清，半成品的小脚，脚面鼓出鞋帮像一块发面。乔氏在儿子的搀扶下费力地坐在炕沿上，说：“胜利，俺没事，你快去你庆辉叔家看看你爹来信没有？”
胜利舀了碗凉水放在娘的身边，跑出去了，不大一会儿又跑回来，没有好消息，胜利挎着蓝子找孔?一同要饭去了。乔氏目送着儿子大肚子大脑袋的身影，只能仰天而叹。
春节已过去四个月了，乔氏仍没有收到左景武的汇款，日子一天天难过，本想叫胜利到开口市再找一趟，无奈自己的身体每况愈下，身边已离不开人。
其实左景武很守信用，每个月都叫水文给乔氏母子寄五块钱，他估计这五块钱虽不多，足够她二人度荒用了，所以钱寄出去再没有过问。
那么乔氏为什么没有收到钱呢？事情还得从春节后第一次寄钱时说起。当时水文问左景武寄钱的地址如何写，左景武说：“现在人人生活困难，为了防止被人冒领，保险起见，就把钱寄给双吕公社，主任是俺一个村的，叫姚联官，你给他附一封信，叫他务必每月将钱直接交到乔氏手中，不要转手，方便的话买成粮食送到家，乔氏有什么困难叫他及时来信告诉我。乔氏虽然不是我的妻子了，她和她家都是俺的大恩人，俺不能亏待她，况且她带着俺的一个儿子。”
水文严格按照左副市长的意见执行。姚联官第一次收到左景武给乔氏的汇款，不敢怠慢，第二天便亲自到县邮局取了钱。偏巧在街里遇见郑美娟。半年多没见面了，郑美娟挺着大肚子像个老古蛹，脸色微黄，鼻梁上呈现出一片赭黑色，姚联官吃惊地问：“哎呀！几天不见，咋成了这般模样？”
“几天？”郑美娟不满意地说：“都快一年了，把俺丢在脑后了吧，听说姓钱的很讨你喜欢？”话语中醋意特浓。
姚联官嘻皮笑脸地说：“你永远是俺心尖上的肉，只是联顺太精，防范特严，没有机会。”
“都是借口。”郑美娟说：“他已经出差四五天了，你为什么不来？”
“真的，干什么去了？”姚联官惊喜。
“跟着县救灾办公室的人一同到南方运救灾物资去了，不知啥时候回来？”郑美娟叉着腰扶住大肚子又补充了一句：“估计今格回不来。”
姚联官顷刻间来了精神，兴奋无比，搀着郑美娟去了她家，在路上问：“几个月了？”
“七个月了。指标低营养跟不上，光吃瓜菜代，青汤咯啦水的，不知孩子长成啥样？”郑美娟一股劲哭穷。
“这个孩子可不是俺的吧？”姚联官瞅瞅身边没有行人，小声问。
“去你的。”郑美娟扭动一下笨拙的腰说：“这可说不准，你忘了去年八月份那一次，就是那次前后几天怀上的。”
“俺可没有左景武的本领，百发百中，一箭中的。”姚联官说，“别管是谁的，今格俺给你买点好吃的补补身体。”
“现在的东西血贵，一块钱一个烧饼，二十多块钱一斤糖块，谁吃得起？”
“走，前边有卖兔子肉的，买点熏兔吃。”
“俺不吃，你想叫你侄子长成三片嘴呀？”
“对对，忘了这码事。俺给你买只烧鸡。”姚联官站在卖烧鸡的推前，挑了一只不大不小的烧鸡，一上秤一斤半，经过再三还价也要十五块钱。姚联官兜里只有十块钱，有心换只小一点的，又怕在郑美娟面前丢脸皮，只好将左景武寄给乔氏的生活费加进去，买下那只烧鸡。回到城关公社郑美娟的住处，给了姚春越两只鸡爪子和一截鸡脖子，将姚春越哄出去玩了，郑美娟吃了一条鸡大腿，姚联官没舍得咬一口，二人当然忘不了云雨一场。
姚联官回到双吕公社，拍拍衣兜，这个月的花销透支了，左景武给乔氏寄的钱只好等下个月开支后再给乔氏送去吧。
姚联官第二个月收到左景武如期的汇款，带上当月全部节余十块钱，去县城给乔氏取款，心想取出钱和上月的欠款一起给乔氏送去。谁知临走前，钱志红一定要跟着他去邢武县城逛一趟，姚联官当然求之不得，二人骑上自行车有说有笑地上路了。
“姚主任，什么人月月给你寄钱？”钱志红问？
姚联官在虚荣心的支配下，谎称：“是大哥。”
“你大哥不是牺牲了吗？”钱志红奇怪。
“对对，是大嫂。”姚联官改口。
“你大嫂真好，想着你这个小叔子。”
“大干部吗？思想觉悟高。”
“你大哥叫什么名子？”
“姚联江。”
钱志红听着很熟悉的名字，若有所思，突然大悟，说：“噢！俺想起来，姚联江就是你大哥呀？去年冬天那个叫姚春德的男孩来找爹，他爹不就是姚联江吗？原来你就是那孩子的亲叔哇，你为什么当时不认亲侄子？”
钱志红的话使姚联官后悔不迭，告诉她真实名子干啥？随便编一个名字糊弄过去多好，现在弄得如此狼狈，只好搪塞过去，说：“啊！是，当时怕有诈。”
“那男孩现在在哪儿？”钱志红要一追到底。
姚联官只好撒谎：“那孩子心太野，在家里没住几天，偷了些东西又跑回山西了。”
“这孩子是革命的后代，咋能这样？”
“缺乏教养。”姚联官不能再叫钱志红追问下去了，将话岔开说，“不提他了，丢人。志红，今格进城想买点什么？”
“啥也不买，囊中羞涩，一个月二十四元工资，除去生活费，钱都给俺妈买药吃了。”
“没关系，想买点啥，俺掏腰包。”
“不能老花你的钱。”钱志红说：“上个月给俺妈买药借你的十块钱还没还呢。可不能再借。”
“不用还。”姚联官扭头看看钱志红说：“这叫周瑜打黄盖，打的愿意打，挨的愿意挨，两厢情愿，两全其美。”
“你少套近乎，俺可是不情愿，更不能说两全其美。”钱志红驳斥说：“俺妈不会同意俺在外地找对象，俺舅舅也反对。”
“现在你还信奉父母之言，谋人之约呀？岁数不大思想嘣老。”姚联官说，“俺看你是瞧不起俺，想在开口市找个大干部。”
“咯咯咯！”钱志红笑了，说：“俺怎能瞧不起自己的顶头上司？俺是高攀不上呐！”
“你不要嘲笑俺。”姚联官说：“志红，俺可是真心地喜欢你，为争取你做出了极大的牺牲，离了相伴十二年的妻子，放弃了三个亲生孩子，这一切都是为了你呀？”
钱志红放慢了骑车的速度，故意拉在姚联官的身后，声音不大地说：“你那是喜新厌旧的陈世美思想，俺没叫你离婚，你别往俺身上推，俺也没答应嫁给你，你是自作自受，自做多情。”
姚联官见钱志红不高兴了，也停止蹬自行车，等钱志红跟上了，逗乐说：“志红，你看俺这张脸，麻子不叫麻子，叫坑人，专坑别人的！”
“咯咯咯！”钱志红被逗乐了，说：“麻子脸打哈哈哈，全面动员，可惜俺不动心。”
进了县城，姚联官带着钱志红首先到邮局取出左景武寄来的五块钱，硬拽着钱志红去了百货公司。钱志红盯上了毛线，姚联官当然投其所好，让售货员给包了一斤半大红色纯羊毛线，一问价钱，姚联官傻了眼，将刚取出的乔氏的生活费五块钱全搭进去还差五元钱，幸好钱志红翻空了口袋找出五块钱，才解除了尴尬的局面。
乔氏望眼欲穿的救命钱，又被姚联官给钱志红买毛线搭进去了。
姚联官第三个月收到左景武寄给乔氏母子度荒的钱，下决心取出钱后一并还给乔氏，那知姚联官取款后刚走出邮局门口，迎面碰上姚春越告诉他他娘要生孩子住进了县医院，姚联官急急忙忙赶到医院，姚联顺正为钱发愁。姚联官只好狠狠心将身上的钱全掏给了姚联顺，其中又有左景武汇给乔氏的五块钱。
乔氏一病不起，吃的饭除了芮新花接济一点外，全靠左胜利一个孩子东要一块西讨一口维生。气得左胜利天天骂他爹是大骗子，大坏蛋，下决心再不认这个爹。但人穷志短，左胜利几次想到开口市再求求爹，可无奈娘跟前已离不开人，娘病的坐不起来了。
太阳没有给人间留下多少温暖，只留下一抹余辉下山去了，倒把西天上的云彩染得五彩宾纷。啊！西天，极乐世界，美丽安静的世外桃园，那里没有饥饿，没有悲伤，没有斗争，没有奢望。那里万物一切平安，人，虎，树，草，山，水……
乔氏知道自己的末日已经到了，将胜利唤到身边，嘱咐说：“儿啊！娘要走了，记住，娘走后你一定要到开口市去找你爹，千万不要怪你爹，不要埋怨，不要恨，他是你亲爹，他会爱你的，他会管你的。不管后娘对你如何，你都要忍耐，不许反抗，不许闹别扭，不许给你爹出难题，娘只希望你能活着，活着，活下去，活下去……”
乔氏闭上双眼去了，左胜利抱住娘大哭，赶巧姚联官抓着一把钞票进了乔氏的家门。
欲知后事如何，且听下回分解。